金陵的冬天來得格外的早，也格外的刺骨。
羅雲淨搭乘的小船，在黑暗中沿著長江南岸，艱難地向西逆流而上。船公沉默得像一塊江邊的礁石，隻有櫓槳劃破水麵的聲音，規律而沉悶。羅雲淨裹緊棉袍，回望來路。
東邊的天際線，已被一種不祥的暗紅浸染。那不是晚霞，是金陵在燃燒。他離開時，日軍的先鋒已逼近至三百裡外，零星的爆炸聲像沉悶的鼓點，隔著寬闊的江麵傳來，已失去了震耳的威力，卻更添一份遙望故園淪喪的錐心之痛。
他離開前看見，一隊隊士兵急匆匆地開赴城垣各處陣地，他們的裝備比起洶洶而來的日軍，顯得如此簡陋，但每個人的臉上都帶著一種近乎悲壯的決絕。
小船在黑暗中悄無聲息地逆流而上，晝伏夜出，在蘆葦蕩與河汊間躲藏了七八個日夜，才終於接近蕪湖地界。
小船沒有亮燈，在黑暗中悄無聲息地貼著南岸，逆流而上。船公黝黑精悍，始終沉默，直到遠遠望見江北岸有龐大的船影和隱約的燈光時，才壓低了嗓子，用幾乎聽不見的聲音說：
“同誌，前麵就是蕪湖地界了。”船公低聲道：“我們得貼著岸邊的蘆葦走，從南岸悄摸穿過。你留神，無論聽到什麼動靜，都千萬彆出聲。”羅雲淨心中一凜，點了點頭。他知道船公的意思，日軍艦艇很可能已溯江而上，進行封鎖。
就在羅雲淨離開後第二天，日軍便完成了對金陵的合圍。
十二月九日，日軍大將鬆井石根下達最後勸降通牒，遭唐生智斷然拒絕。當日，日軍對金陵城郭陣地發起總攻。
真正讓全城陷入絕望的，是十二月十一日，守城核心陣地雨花台失守，次日，紫金山主峰亦告陷落。日軍炮彈已經開始直接落入城內。中山門方向騰起的巨大煙柱，那是中華門城牆在日軍重炮轟擊下崩裂的塵煙。
十二月十三日，金陵城陷。
十二月十四日，下關碼頭成了人間煉獄。接到撤退的命令的金陵守軍，誤認為那裡必有大量的船隻在等著他們，無序地一齊向下關碼頭蜂擁而去。挹江門有三個門洞，左右兩個均被第三十六師用沙袋堵塞。部隊大量湧入，爭搶通過，互不相讓，各作戰部隊與第三十六師發生衝突。
教導總隊第一旅二團謝承瑞團長，率領官兵殲滅了光華門門洞裡的日軍——竟然在成千上萬官兵的擁擠中被踩死。
成千上萬的人蜂擁而至，可江麵上卻隻有兩三隻渡船。長江此時已成了生和死的分界線。一隻船剛靠岸，便有一群人衝上去，致使很多人墜入江中。
那些無船可乘的官兵，或是抱著門板、木桶，或是臨時製作木筏向對岸劃去，有的乾脆跳入江中遊過去。
日軍艦艇在江麵上橫衝直撞，來往梭巡不已，並用機槍不斷地對利用各種漂浮物順流而下的官兵掃射，被打死或被敵艦撞翻漂浮工具而淹死的人無法計數。而大量的金陵守軍，被滯留在長江邊，被追擊而來的日軍俘虜、射殺。
金陵淪陷的消息像瘟疫一樣，沿著長江水道，以比船隻更快的速度向西蔓延。
已經抵達漢口，暫住在臨時住所裡的羅雲淨，幾天後從報紙上看到這則簡短到殘酷的消息的。鉛字冰冷，卻重逾千鈞。
他手中的茶杯“啪”地一聲落在地上，摔得粉碎。滾燙的茶水濺濕了他的褲腳，他卻渾然不覺。
漢口冬日的陽光透過玻璃窗照進來，暖洋洋的，卻絲毫無法驅散他心底湧起的徹骨寒意。他眼前瞬間閃過資委會大樓裡徹夜的燈火，閃過下關碼頭混亂的人潮，閃過肖玉卿在黑暗中最後看他的那一眼……
玉卿呢？
他還在金陵嗎？
他……還活著嗎？
巨大的恐懼像一隻冰冷的手，扼住了他的喉嚨。他扶著桌沿，才勉強站穩。
林慕婉聞聲從裡間出來，看到他的樣子和地上的狼藉，立刻明白發生了什麼。她沒有說話，隻是默默地拿來掃帚和簸箕，清理了碎片。然後，她為他重新倒了一杯熱水，放在他顫抖的手中。
“會有消息的。”她輕聲說，語氣依舊平靜，但眼底深處，也藏著同樣的憂慮。
羅雲淨沒有說話，隻是緊緊握著那杯水，仿佛要從中汲取一點力量。他走到窗邊，望著漢口江麵上往來穿梭的船隻，那裡依舊忙碌，卻也籠罩在一種悲憤而緊張的氣氛中。
金陵的工業血脈，在他和無數人的拚死努力下，搶運出來了一部分。但那座城，那些人，卻永遠地陷落了。
在漢口濕冷的空氣裡，他緊握著胸前那枚銅錢，第一次如此清晰地感受到，什麼是國破家亡之痛。
十二月下旬的金陵城，已成煉獄。
城牆之上，已是太陽旗。大屠殺正在全城瘋狂上演。肖玉卿並未隨軍撤離，老李向他傳達了‘家裡’下達的任務：接應並轉移一份由國際友人冒死記錄下的、關乎真相的鐵證。
他換上了從陣亡士兵身上找到的破舊棉軍服，臉上塗抹著鍋底灰，潛伏在金陵大學附近一處已成廢墟的民宅裡。
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前夜，在夜色與槍聲的掩護下，他如幽靈般潛行，於金陵大學醫院附近的一處秘密聯絡點，從一位腿部中彈、名叫約翰的商人手中，接過了一個用油布和蠟嚴密包裹、密封的小鐵盒。
“拿好它……上帝保佑你……”約翰臉色蒼白，眼中卻燃燒著不屈的火焰，用生硬的中文夾雜著英語低語，“讓世界……看到……南京的真相！”
鐵盒裡，是一卷膠卷和幾張記錄著核心暴行事實的紙條。這是蘸著數十萬同胞鮮血寫就的控訴狀。
此刻，肖玉卿懷揣著這比生命更重的鐵盒，如同懷揣著一座即將噴發的火山。他必須在下關一帶，找到老李他們安排的、唯一可能離城的通道。
街道上，日軍的巡邏隊和屠殺隨處可見。他目睹了百姓被隨意槍殺，婦女被淩辱、房屋在烈焰中燃燒。他死死咬著牙，指甲深陷進掌心的皮肉裡，將每一幕地獄般的景象刻在腦海裡。但他不能停下，更不能暴露，他必須像一塊冰冷的石頭，融入這死亡的陰影中。
他憑借過人的偵察與反偵察能力，避開數道日軍哨卡，終於接近江邊時，眼前的一幕讓他心頭一沉。有日軍艦艇在江麵遊弋，碼頭上火光衝天，並設立了關卡，對任何試圖靠近江邊的人格殺勿論、江麵上浮屍遍野。
希望似乎破滅了。
他在一堵斷牆後潛伏了整整一天，觀察著日軍的巡邏規律。江風帶來對岸的哭喊和零星的槍聲，更帶來令人作嘔的血腥氣。他看到一個母親抱著已無聲息的嬰兒在寒風中呆坐，直到被一名日本兵用刺刀挑開；他看到傷兵在泥濘中爬行，最終成為練習射擊的靶子。
一種巨大的悲憤和無力感幾乎將他擊垮。但他不能倒下。鐵盒在胸前散發著冰冷的觸感，那是無數冤魂的寄托。
必須另尋生路。
深夜，他放棄了下關碼頭，轉而沿著江岸，向著日軍控製相對薄弱的上遊方向潛行。他找到了一處因江岸崩塌而形成的水下洄流區，這裡水流複雜，岸邊蘆葦茂密，遠離主要通道。
他拆下附近漂浮的房梁和木板，他最後望了一眼身後燃燒的城市，然後義無反顧地、悄無聲息地滑入了冰冷刺骨的長江。
他不敢用力劃水，隻能借助水流的裹挾和木板的浮力，儘可能輕緩地向江北的方向漂去。刺骨的寒冷迅速吞噬著他的體溫。
就在這時，一道慘白的光柱毫無預兆地劃破黑暗，從他前方的江麵上掃過！
是日軍巡邏艇的探照燈！
肖玉卿心臟驟停，幾乎在本能驅使下，他猛地吸進一口氣，鬆開木板，整個身體迅速沉入水下。