就在他沒入水中的下一秒，那道光柱鎖定了他剛剛依附的那塊木板。巡邏艇上的日軍出於慣常的“謹慎”，或者說是一種對任何移動物體的毀滅欲，“噠噠噠”一陣機槍掃射聲沉悶地透過江水傳來。子彈擊打在木板及其周圍的江麵上，激起一串串漣漪。
肖玉卿在水下死死憋著氣，冰冷刺骨的江水讓他渾身痙攣。肺部的空氣很快耗儘，胸口像要炸開一般。他不知道掃射是否停止，也不知道自己是否已被發現，隻能在黑暗中苦苦支撐。
直到那令人窒息的機槍聲停歇，探照燈的光柱也終於移向彆處，他才小心翼翼地、悄無聲息地重新浮出水麵，貪婪地吸入一口冰冷的空氣。那塊木板已被打得千瘡百孔，但尚能提供一些浮力。他不敢再有絲毫耽擱，用儘最後的氣力，推著破木板，向著漆黑的北岸繼續漂去。
劇烈的憋氣和極度的寒冷幾乎耗儘了他所有的精力。他嗆進了好幾口混著泥沙和血腥味的江水，意識在冰冷與疲憊的反複侵襲下漸漸模糊。
在徹底失去意識前的最後片刻，他感覺自己的身體似乎被什麼東西猛烈地撞擊、拉扯，左臂傳來一陣撕裂般的劇痛，但這份痛感也迅速被無邊的黑暗與冰冷吞沒了。
隻有胸前那份緊貼胸口的油布包，還殘留著一絲屬於人類的溫度，以及一個不容置疑的信念——
“活下去……把真相……帶出去……”
肖玉卿是被凍醒的。
意識先於身體複蘇，像一縷遊絲，從無邊無際的黑暗與冰冷中艱難地掙脫出來。首先感知到的是疼，並非尖銳的刺痛，而是骨頭縫裡都滲著寒氣的、彌漫全身的鈍痛。每一次微弱的呼吸，都牽扯著灌滿泥水的肺葉，火辣辣地疼。
他猛地咳嗽起來，嘔出幾口渾濁的江水，鹹腥味混雜著硝煙和一絲若有若無的血腥氣，充斥著他的鼻腔和喉嚨。冰冷的空氣隨之湧入，激得他渾身劇顫。
他還活著。
這個認知讓他近乎停滯的思維重新開始轉動。他發現自己正趴在一片泥濘的江灘上，半截身子還浸在刺骨的江水裡。他緊緊攥著手，指甲深陷進掌心的軟肉裡——那份用油布包裹、貼身藏好的鐵盒還在。這個觸感讓他混沌的意識清明了幾分。
他奮力抬起頭，環顧四周。
天光晦暗，分不清是黎明還是黃昏。江麵上籠罩著厚重的霧，對岸金陵方向的火光與煙柱已然不見，隻有死一般的沉寂從那個方向彌漫過來。他所在的這裡，是一片荒蕪的江灘，蘆葦叢生，遠處有低矮的丘陵輪廓。
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他必須離開江邊，日軍的巡邏隊或汽艇隨時可能出現。
求生的本能驅動著他幾乎凍僵的身體。他試圖站起來，雙腿卻像是不屬於自己，一陣鑽心的酸麻和無力讓他再次摔倒在泥濘中。他咬著牙，用雙臂支撐著身體，一點一點，艱難地向著岸上更高的、有蘆葦遮蔽的地方爬去，左臂傳來撕裂般的疼痛。
每一下挪動都耗費著巨大的力氣，濕透的棉軍服沉重得像鐵甲，摩擦著幾乎失去知覺的皮膚。泥水、血水和汗水混在一起，讓他看起來如同從地獄裡爬出的幽魂。
終於，他爬進了一處茂密的蘆葦叢深處。這裡相對乾燥，也能遮蔽來自江麵的視線。他癱軟在地，劇烈地喘息著，白色的哈氣在寒冷的空氣中迅速消散。
冷靜下來後，他首先檢查自己的身體。除了多處擦傷和凍傷，左臂新增了一道深可見骨的劃傷，皮肉外翻，周圍已經紅腫——這顯然是他在江中失去意識後，可能是尖銳的漂浮物猛烈撞擊、刮擦所致。好在沒有傷到骨頭，血似乎已經凝住。最嚴重的是體力的透支和寒冷的侵襲，他必須儘快找到食物、飲水和乾燥的衣物，否則即使躲過了日軍，也熬不過這江邊的寒夜。
他從貼身的、尚未完全濕透的內袋裡，小心翼翼地取出那油布包裹的鐵盒，就著微弱的天光再次確認。這不僅是一份情報，更是他活下去的信念，是無數葬身江邊的亡魂未能送出的血淚。
他躺在蘆葦叢中，看著灰蒙蒙的天空，想起了羅雲淨。
在冰冷江水淹沒他的那一刻，在意識模糊的邊界，他腦海裡最後的影像是黑暗中那雙震驚而後回應的眼睛，是唇上那個帶著硝煙味的、堅定的觸感。
“雲淨……”
他無聲地翕動嘴唇，乾裂的唇瓣摩擦，帶來一絲微弱的痛感。這痛感讓他確信，那一切並非瀕死前的幻覺。他兌現了“活下去”的承諾，那麼雲淨呢？他是否已安全抵達漢口？
一種比身體寒冷更深的恐懼攫住了他，他必須儘快趕回漢口。
他靠在蘆葦杆上，積攢著體內最後一絲熱量和力氣，銳利的目光透過蘆葦的縫隙，警惕地掃視著江麵與河灘，大腦飛速運轉，判斷著當前的方位，規劃著下一步的路線。
肖玉卿在蘆葦叢中蟄伏了半日，依靠咀嚼蘆葦根裡微乎其微的水分和一點點清甜，勉強維持著清醒。他必須在天黑前離開江邊，找到有人煙的地方。
黃昏時分，江霧再起。他撕下內衣相對乾燥的布條，重新捆紮了左臂的傷口，將濕重的棉軍服外套丟棄，隻穿著單薄的裡衣，借著暮色與霧氣的掩護，離開了江灘，向著內陸丘陵的方向潛行。
每走一步，腳下都像踩著棉花，寒氣從四麵八方侵襲著他熱量快速流失的身體。他不敢走大路，隻循著田埂、樹林的邊緣移動，警惕著任何一絲人聲或犬吠。沿途經過幾個小村落，大多已十室九空，屍橫遍野，被日軍劫掠屠殺，斷壁殘垣間不見人跡，隻有野狗在徘徊。
直到深夜，在他幾乎要再次倒下時，終於在一處山坳裡，看到了一點微弱的、搖曳的燈火。那是一座孤零零的土地廟。
他潛伏在廟外的灌木叢中，仔細觀察了許久。廟宇破敗，不似有埋伏。他深吸一口氣，用儘最後的力氣，踉蹌著推開虛掩的廟門。
廟內，一個穿著打補丁棉襖的老者正就著一盞豆大的油燈修補籮筐，聞聲駭然抬頭，手中的篾刀立刻握緊。待看清門口站著的是一個渾身泥濘、麵色慘白如鬼，幾乎站立不穩的青年時，老者眼中的警惕未消，卻多了幾分驚疑。
“老丈……莫怕，”肖玉卿的聲音沙啞得幾乎無法辨認，“我是……從金陵逃出來的……兵。”
老者沒有說話，渾濁的眼睛在他身上細細打量，目光在他雖然狼狽卻難掩挺拔的身姿，以及那雙即使在虛弱中也依舊銳利的眼睛上停留片刻。
“金陵……”老者喃喃道，聲音裡帶著深深的悲憫和恐懼，“那邊……完了？”
肖玉卿沉重地點了點頭，一股巨大的悲慟襲來，讓他身形晃了晃。老者放下篾刀，快步上前扶住了他。
“作孽啊……”老者歎息著，將他扶到鋪著乾草的角落，又從一隻破舊的瓦罐裡倒出半碗溫水，遞到他乾裂的唇邊。
這半碗溫水，如同甘霖。肖玉卿克製著牛飲的衝動，小口小口地啜飲著，感受著暖流滑過喉嚨，喚醒僵硬的四肢。
“這裡不能久留，”老者壓低聲音，“這附近有東洋鬼。你天亮前必須走。”
肖玉卿點頭表示明白。他試探著問：“老丈，這是哪裡，附近，可還有……其他村子？”
老者渾濁的眼睛在他身上逡巡了幾個來回，才啞著嗓子開口：“這裡是六合地界...那些東洋鬼到處殺人，能跑的都跑了，留下就是個死。”
他瞥見肖玉卿瞬間黯淡下去的眼神，用刀尖指了指西北方向，壓低了聲音：“後生，你要去哪？北邊老山林子裡，或許...或許能尋條活路。這大路、渡口，可都有東洋鬼的卡子，去不得。”
肖玉卿順著老者所指的方向望去，隻見層巒疊嶂，山嶺連綿。他心中立刻明了——走山路，穿過這片丘陵地帶，是繞過沿江敵人封鎖線，前往漢口的唯一生路。
他抱拳老者道了聲謝：“多謝您老的指點。”
老者看他不願多說，也知道有些事是自己不能打聽的，便不再多問。給了他幾個冰冷的薯蕷，又找出一件自己破舊的、但相對乾燥的夾襖讓他換上。
肖玉卿強忍著左臂傷口傳來的陣陣刺痛，脫下濕透的裡衣，老者瞥見了他身上新傷疊舊傷，眼神微微一熱，卻終究什麼也沒問，隻是默默將夾襖遞了過去。
天亮前，他將身上僅有的兩塊銀元塞給老者，深深一揖，再次沒入黎明前的黑暗中。他必須趕在天亮前，翻過那座山。
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