山勢比遠看時更為陡峭。肖玉卿借著黎明前最濃重的黑暗，沿著獵人踩出的獸徑向上攀爬。冰冷的山風像刀子一樣刮過他單薄的衣衫，左臂的傷口帶來陣陣刺痛。
老者的薯蕷早已下肚，那點微薄的熱量支撐著他翻過第一道山梁。日頭漸漸升起，林間霧氣氤氳，他不敢停留，按照記憶中星鬥指示的西北方向，在密林中艱難穿行。渴了便嚼幾口帶著霜雪的草根，餓了隻能強忍。身體的疲憊無時無刻不在侵蝕著他的意誌，但胸口的油布包和腦海中那個人的身影，是支撐他前進的全部力量。
儘管日軍極力封鎖，金陵的慘狀還是如同墨汁滲過宣紙，無法阻擋地擴散開來。
《芝加哥每日新聞報》、《紐約時報》、《救國時報》、《大公報》等相繼報道了日軍在金陵的暴行；一位美國牧師拍攝的16毫米膠片，被德國的外交人員秘密接收拷貝後被送往德國。
真相正以另一種方式艱難地浮出水麵。
而在數百公裡之外的漢口，羅雲淨枯坐在窗前，已一夜未眠，肖玉卿至今消息全無。
他去協調處借工作之名想打聽肖玉卿的消息，被協調處的人滴水不漏地搪塞了回來。漢口的地下黨組織在哪兒他也不知道。
他試圖說服自己——沒有消息就是最好的消息，玉卿的本事他是知道的。可腦海裡總不受控製地閃過黑暗中的那個決絕的背影，這念頭像一根細繩勒在心上，越收越緊，讓他幾乎喘不過氣。
“雲淨同誌，吃點東西，你一會兒還要去忙轉運的事。”林慕婉將一碗稀飯和一小碟鹹菜放在他麵前。她眼下也有著淡淡的青影。
羅雲淨沒有動筷，他抬起頭，眼中布滿血絲：“慕婉同誌，我在想……玉卿如果脫險，他最可能通過什麼渠道傳遞消息？”
林慕婉在他對麵坐下，神色冷靜如常，隻是眼下的青影泄露了她的疲憊：“常規的聯絡渠道在金陵陷落後基本癱瘓。他若活著，一定會想辦法啟用應急聯絡站，或者，會想方設法與任何可能的抗日力量取得聯係，最終將消息傳導至後方。”
“這邊，有什麼線索嗎？”羅雲淨追問，語氣帶著自己都未察覺的急切。
林慕婉沉吟片刻，聲音壓得更低：“我在婦女救亡會，接觸不到。但是……我聽說，近期會有從江東突圍過來的人抵達漢口，被統一安排在戰地收容。”
羅雲淨的眼睛驟然亮起一絲微光。收容所！那裡是消息最混雜，卻也最可能有一線希望的地方。
“我明白了。”他立刻站起身，“我去想辦法。”
“等等。”林慕婉叫住他，目光清澈而冷靜，“你現在是資委會的重要官員，多少雙眼睛看著。直接去收容所太引人注目。救亡會定期會去收容所慰問、幫忙，我出麵更合適。”
羅雲淨看著她，心中湧起一股感激。
“好。”他重新坐下，聲音低沉，“一切小心。”
林慕婉點了點頭。
而在數百公裡之外，衣衫襤褸的肖玉卿，正忍著饑餓與傷痛，在陌生的山嶺間獨自跋涉。
就在他翻過一道山梁，準備稍作歇息時，下方山坳裡一陣壓抑的騷動引起了他的警覺。
他伏低身體，透過灌木的縫隙向下望去——約莫二三十個穿著破爛不堪、番號混雜軍服的士兵，正或坐或臥，眼神裡混雜著疲憊、驚恐與麻木。幾支老套筒和漢陽造隨意地靠在一邊，兩個傷兵在低聲呻吟。顯然，這是一支與大部隊失散的潰兵。
肖玉卿觀察片刻，判斷這並非陷阱，而是與自己一樣，在尋找生路的同胞。他整理了一下破舊的衣衫，緩緩站起身，向他們走去。
“什麼人！”一個臉上帶著刀疤的漢子厲聲喝道，慌亂地舉起了手中的駁殼槍。其他士兵也如同驚弓之鳥，紛紛抓起步槍。
肖玉卿停下腳步，緩緩舉起雙手，示意自己沒有武器。他的目光平靜地掃過所有人，最後定格在刀疤連長身上。
“兄弟，彆緊張。”他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的鎮定力量，“我和你們一樣，是從金陵城裡爬出來的，想去找大部隊。”
人群一陣輕微的騷動。“金陵……完了？”一個年輕士兵顫聲問，臉上滿是絕望。
肖玉卿目光掠過那一張張灰敗的臉，沉重地點頭。
刀疤連長並未放鬆警惕，槍口依然對著他：“你是什麼人？哪個部分的？”
肖玉卿沒有直接回答，他的目光越過連長，看向他們選擇的這片宿營地，眉頭微蹙：“兄弟，你們選的這地方，是怕日本人找不到嗎？”
“什麼？”刀疤連長一愣。
肖玉卿抬手指點：“背靠陡坡，看似安全，實則絕地。東西兩側視野開闊，無遮無攔。日本人隻要從北麵山梁過來，架上兩挺機槍，你們就是甕中之鱉。”他的語氣平淡，卻字字如刀，紮在每一個稍有軍事常識的人心上。
幾個原本坐著的士兵不由自主地站了起來，臉上露出驚惶。
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刀疤連長的臉色變了變，強自鎮定：“你……你懂什麼！”
“我不光懂這個，”肖玉卿的目光銳利如鷹，掃過他們散亂放置的武器和毫無章法的隊形，“我還知道，你們這裡至少有四個不同師的弟兄。看你們的綁腿和番號，是87師、88師、36師的，還有教導總隊的散兵。”
他精準地報出部隊番號，讓所有人為之動容。在那個大潰敗的年代，能清晰分辨出潰兵來源的人，絕非常人。
“你……你到底是……”刀疤連長的語氣帶上了驚疑和一絲不易察覺的敬畏。
肖玉卿緩緩放下手，挺直了脊梁。
“黃埔一期，肖玉卿。”他聲音不高，卻像一塊巨石投入死水，“曾在第一軍，忝為旅參謀。現在，我的任務是儘快抵達漢口，向軍委會彙報金陵情況。如果你們信得過我，我可以帶你們一起走，去找大部隊。”
刀疤連長手中的駁殼槍緩緩垂下，臉上的凶悍被一種複雜的情緒取代——震驚、懷疑，以及絕境中看到一絲微光的希冀。
一個胳膊受傷、掛著樹枝的老兵掙紮著走上前，仔細端詳著肖玉卿的臉，忽然激動起來：“我……我認得您！民國十九年五月，在隴海線歸德前線！我們團被圍，是您帶著旅部參謀冒死穿過火線，給我們調的炮群坐標！那一仗，要不是您，我們全團就交待在那兒了！”
肖玉卿那雙因疲憊而略顯沉寂的眼睛，此刻驟然銳利起來，如同撥開迷霧的燈塔。他上前一步，目光如炬地盯住老兵，聲音不高，卻帶著一種穿透歲月的力量：
“你......是第一師第二旅第五團三營的兵？你們團長是李鐵軍，當時守的核心陣地叫‘王堂’。”
“是！我是！”那老兵渾身一震，眼淚瞬間就湧了出來，聲音哽咽得語無倫次：“是！是第五團！是王堂！長官！真的是您！……您……您都還記得！連我們團座、連陣地名都記得！”
肖玉卿語氣沉靜卻蘊含著千鈞之力：“番號、地名人名可以忘，但一起流過血的弟兄，我肖玉卿，一個都不敢忘。”
“轟——！”
這句話在所有潰兵的心中炸開。先前所有的懷疑、警惕和麻木，在這一刻被衝刷得乾乾淨淨，轉而化為一種近乎狂熱的信任與激動。
這一下，所有人的疑慮儘消。刀疤連長徹底放下了槍，臉上露出羞愧和激動混雜的神色：“長官！我們……我們不知道是您！我們……”
“不必多說。”肖玉卿打斷他，目光掃過每一個人，“現在，告訴我，你們是想在這裡等死，還是想跟我走？”
他的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷。
“跟長官走！”
絕境中的人們，終於找到了主心骨。
肖玉卿不再猶豫。
“你，”他指向刀疤連長，“立刻帶人，轉移至東南方向那片雜木林。那裡有水源，視野隱蔽，易於撤離。”
“你，”他指向那個認出他的老兵，“清點人數、武器、彈藥、乾糧。”
“所有還能動的，立刻行動！”
他的命令清晰、果斷，帶著久違的軍人作風。這群潰兵仿佛被注入了新的靈魂，開始迅速而有序地行動起來。
他們迅速轉移至東南方的雜木林，這裡果然如肖玉卿所料，地勢隱蔽，且有溪流穿過。
在新的紮營地點，肖玉卿強撐著疲憊的身軀將所有人聚集起來，用樹枝在地上畫了個簡易的地圖。