“如今公路有日軍的關卡，江麵上有日軍的巡邏艇，水路和陸路都不能走。南岸這邊多是丘陵地帶，且周邊水網密布，不利於長時間隱蔽和周旋，容易被日軍拉網清剿。六合多為丘陵、濕地和林地，日軍兵力有限，難以進行有效封鎖，這為我們隱蔽行進提供了優勢。我們必須從西北方向往滁縣、定遠一帶迂回，避開日軍重兵布防的區域。”
所有人屏息凝神，目光都聚焦在肖玉卿身上。陽光在他消瘦卻堅毅的臉上投下淡淡的光影。
“但是我們不能盲目進山。”肖玉卿用樹枝在地上勾勒。“我們的目標是漢口，方向是西北。但直接往西，會撞上沿著津浦鐵路北上的日軍重兵。必須先向北，進入皖東山區，利用丘陵地帶掩護，再向西迂回。”
“沿著津浦鐵路北上？長官，您是說日本人接下來會攻打徐州？”一個年輕的士兵顫聲問道。
肖玉卿他原本銳利的目光柔和了一瞬，輕聲確認：“你是徐州人？”
年輕士兵痛苦地點點頭，眼圈瞬間就紅了。
肖玉卿沉默了，他經曆過這種痛徹心扉的無力感。
他沉聲開口：“日本人想要的不止是徐州，而是通過這裡，打下中原乃至整個中國。我們現在的任務，就是活下去，回到部隊，然後——把他們今天想走的路，變成他們的墳場！”
他拍了拍年輕士兵的肩膀：“好好活著，多打鬼子，就是你能做的。”
他看向趙大勇：“大勇，挑選兩個機靈、熟悉本地口音的兄弟，前出偵察。重點是摸清北麵日軍的關卡、巡邏規律，以及……可能的補給點。”
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“補給點？”趙大勇疑惑。
肖玉卿眼神銳利：“我們這點糧食撐不到漢口。日軍在前線消耗大，必然有運輸隊往來。我們找那些規模小、護衛力量弱的的下手。”
次日，偵察兵帶回消息：北麵一個叫“黑石峪”的地方，有一條騾馬小道，時有日軍運輸小隊經過，向附近一個前線據點運送物資，護衛通常隻有七八個日本兵加十來個保安隊。
“就是它了。”肖玉卿當即決定，“老根，你帶傷員和體力最弱的兄弟留在後麵，看好家當。大勇，挑十個身手好、膽氣壯的，跟我去黑石峪。”
黑石峪，名副其實，道路在兩旁陡峭的石壁間蜿蜒。肖玉卿仔細觀察地形，選定了一處彎道，這裡視野受限，騾馬隊經過時必須減速。
“記住，”他低聲吩咐埋伏在兩側岩石後的士兵，“聽我槍聲為號，集中火力打掉日本兵，保安隊多半會潰散。動作要快，拿了東西立刻按預定路線撤離，不準戀戰！”
等待是煎熬的。直到午後，山道上終於傳來了騾馬的鈴鐺聲和保安隊懶散的吆喝。一支由十來頭騾子組成的運輸隊緩緩行來，押運的果然隻有七八個日本兵和十餘名保安隊。
眼看著隊伍前半截已過了彎道，肖玉卿深吸一口氣，舉起了手中的駁殼槍。
“啪！”
清脆的槍聲打破了山間的寂靜。一名日本軍曹應聲倒地。
“打！”趙大勇怒吼著，帶著兄弟們開火了。子彈像雨點般射向猝不及防的日軍。潰兵們積壓已久的仇恨和求生的欲望在這一刻徹底爆發，火力出奇地凶猛。
戰鬥幾乎在十分鐘內結束。日本兵與幾名保安隊被擊斃，剩下保安隊見勢不妙，丟下槍四處逃散。
“快！糧食！藥品！紗布！能拿多少拿多少！”肖玉卿持槍警戒，大聲指揮。
士兵們如同餓虎撲食，衝向騾背上的物資。大米、罐頭、壓縮乾糧，還有他們最急需的止血紗布和消炎藥。每個人臉上洋溢著狂喜。
“撤！”
帶著豐厚的戰利品，隊伍迅速消失在密林深處，隻留下滿地狼藉的運輸隊和逐漸冷卻的屍體。
這次成功的伏擊，極大地鼓舞了士氣，也解決了迫在眉睫的補給問題。更重要的是，它讓這群潰兵真正信服了肖玉卿的判斷和膽識。
接下來的路程更加艱難。他們晝伏夜出，翻越連綿的皖東丘陵。肖玉卿憑借過人的能力，帶領他們避開大的村鎮和交通線，專走荒僻小徑。他親自安排崗哨，規定聯絡暗號，將這支散兵遊勇逐漸錘煉成一支紀律嚴明、行動迅捷的小分隊。
途中，他們遇到過小股日軍的搜山隊，發生過幾次短暫的遭遇戰。但在肖玉卿的指揮下，他們總能利用地形巧妙周旋，或給予對方突然打擊後迅速脫離。肖玉卿左臂的傷口因缺醫少藥和連日奔波，一度紅腫潰爛，他硬是咬著牙，用繳獲的藥品自己清洗、包紮，挺了過來。
漢口。
收容所內混雜著汗味、血腥和草藥的氣味。林慕婉正將一碗稀粥遞給一個胳膊纏著肮臟繃帶的士兵，聲音溫和：“兄弟，慢慢喝。”
“……從紫金山那邊衝出來的……”
一個虛弱的聲音傳來，林慕婉的心猛地一跳。她不動聲色地靠近那幾個圍坐在一起的傷兵。
“……死了，都死了……”說話的人劇烈地咳嗽起來，後麵的話湮沒在風裡。
林慕婉遞上一碗水，輕聲問：“這位大哥，你們一路上，可曾遇到過……一位姓肖的長官？個子很高，像是讀書人。”
那傷兵抬起渾濁的眼睛，茫然地搖了搖頭：“沒……沒見過。長官？當官的早坐船跑了……”
一連幾天，她問遍了所有新來的、還能開口說話的人。回答她的，隻有搖頭，或是對“長官”這個詞本能的怨恨與沉默。
當她又一次空手走出收容所那低矮的門廊時，漢口陰冷的天空仿佛壓得更低了。
沒有消息，在這人命如草芥的年月，或許就是最壞的消息。
資源委員會的辦公室裡彌漫著煙草和焦慮的氣息。羅雲淨正對著一份運輸清單出神，兩個官員的竊竊私語卻像針一樣紮進他的耳朵。
“……消息確鑿，從江東突圍出來的幾股，在皖東被日本人咬上了……”
“結果怎麼樣？”另一人急切地問。
先前那人壓低了聲音，做了一個“抹脖子”的手勢：“……全軍覆沒，聽說領頭的姓蕭，可惜了……”
“姓肖”——這個兩個字像一顆子彈，正中羅雲淨的胸口。他瞬間感到一陣窒息，手中的鋼筆“啪”地一聲掉在桌上，墨水汙了一大片文件。
他猛地站起身，臉色煞白地望向那兩人。對方被他失魂落魄的樣子嚇了一跳，立刻噤聲，訕訕地走開了。
全軍覆沒……姓肖……
這些話像毒藤一樣纏繞住他的心臟，之前隻是等待的焦灼，此刻卻變成了瀕臨絕望的刺痛。
一個月後，當衣衫襤褸、麵容憔悴卻眼神銳利的一行人，終於望見長江漢水交彙處、那座籠罩在戰時繁忙與悲壯氣氛中的城市時，所有人都沉默了。
漢口，到了。
肖玉卿站在高處，遙望著江麵上往來如梭的船隻，心中百感交集。他摸了摸胸前內衣口袋裡那份依舊妥帖保管的油布包，又想起了那個在金陵黑暗中與他生死相依的人。
雲淨，你還在漢口嗎？你……還好嗎？
他轉身，看向身後這群跟隨他出生入死的弟兄，沉聲道：“大勇，老根，帶兄弟們找個地方休整。我去軍委會聯絡點，為大家辦理歸建手續。”
“長官！”趙大勇上前一步，這個粗豪的漢子眼眶有些發紅，“您……您還回來嗎？”
肖玉卿看著他們一張張飽經風霜、此刻卻充滿信任的臉，鄭重地說：“我會安排好你們。記住，你們是中國軍人，無論到哪裡，都要對得起這身軍裝，對得起死在金陵的弟兄！”
趙大勇紅著眼睛，猛地轉身麵向隊伍：“全體都有——向長官敬禮！”
三十多個漢子齊刷刷舉起右手，動作或許不夠標準，但每個眼神都飽含著難以言說的情感。
肖玉卿肅然回禮，然後決然轉身，大步走向相反的方向。破舊的衣衫掩不住他挺拔的身姿，每一步都踏得堅定有力。
他聽見身後傳來壓抑的啜泣聲，聽見趙大勇嘶啞的口令聲，但他沒有回頭。
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