漢口冬夜的寒意，滲進臨時寓所的每一個角落。羅雲淨坐在書桌前，台燈的光暈勾勒出他專注的側臉，麵前攤開著從宜昌傳來的最新積壓物資清單和亟待協調的運輸計劃。然而，筆尖在紙上停頓許久，卻未能落下一個字。
會議室裡肖玉卿左臂那瞬間的僵硬，在他腦海裡反複閃現。受傷了？傷得重不重？是怎麼受的傷？是在金陵最後的突圍，還是後來……無數個問題翻湧上來，又被強行按捺下去。他閉上眼，深吸一口氣，試圖將那份揪心的擔憂與眼前繁複的數據圖表剝離開。
就在這時，臨時住所的門被輕輕敲響。陳媽已經睡下，林慕婉從裡間走出，與羅雲淨交換了一個警惕的眼神，才走到門邊，低聲問：“誰？”
“是我，阿旺。”門外傳來熟悉而壓低的聲音。
林慕婉打開門，風塵仆仆的阿旺閃身進來，他頭上、肩上還落著未拍淨的煤灰，顯然是從碼頭連夜趕來的。他是肖玉卿當初安排給羅雲淨的交通員，明麵上的身份是羅家的夥計，是羅雲淨絕對信任的人，此番奉命護送林慕婉和陳媽抵達漢口後，便被羅雲淨留下來，協助處理一些不便由官方出麵的聯絡與運輸雜事。
“雲淨同誌。”阿旺低聲問候，隨即從懷裡取出一個用油紙包著的米粑，“下午在‘老劉米糕鋪’買的，遞過來時，覺得這米粑底下硬得不尋常。”
他小心地掰開溫熱的米糕，從糯米與墊紙之間，取出了一個一寸長短、比小指還細的竹管。
羅雲淨接過那枚竹管，指尖幾不可察地微微一顫。這一看，就知道是那個人的手筆。他沒有立刻動作，而是先對阿旺點了點頭，低聲道：“辛苦了，先去歇著。”聲音平穩，聽不出異樣。
阿旺會意，在林慕婉耳邊低聲幾句後便下去休息。
林慕婉悄然走到窗邊，將厚重的簾子拉得更嚴實些，隻留一道縫隙觀察著外麵沉沉的夜色。
羅雲淨走到桌前，就著燈光，拔掉塞子輕輕一抖，掉出來一張卷的緊緊的字條。他隨即從抽屜裡取出一個小瓶和一支乾淨的棉簽，用棉簽蘸取少許瓶內的氨水，小心地塗抹在紙條上。很快，漸漸顯露出淡藍色的字跡，字跡不大，卻清晰有力：
“青雀：
傷無礙，勿念。前路艱，望慎行。
物資西遷，關乎國脈，萬望珍重。
——驚蟄”
沒有日期，沒有地點，但每一個字都像重錘，敲在羅雲淨的心上。
羅雲淨的手指在那行“傷無礙，勿念”上停留了片刻，指尖微微發燙。
他果然受傷了！
他能想象出肖玉卿寫下這行字時，那刻意維持平靜的表情下，隱藏著怎樣的艱險與痛楚。
他迅速將整張紙條看完，用火柴點燃字條，微弱的火苗舔舐著紙張邊緣，淡藍色的字跡在焦黑中蜷曲、消失，最終化作一小撮灰燼，落在煙灰缸裡。空氣中彌漫開一股淡淡的焦糊味。
他站在原地，沒有動。燈光在他臉上投下深深的陰影。所有的擔憂、心痛、瞬間的鬆弛與隨之而來更深的牽掛，都被他死死鎖在那雙驟然濕潤卻又旋即恢複清明的眼眸之後。
林慕婉從窗邊轉過身，目光掠過煙灰缸裡那點猶帶著一絲紅光的餘燼，什麼也沒問。她隻是走過去，為羅玉淨續了一杯滾燙的熱茶，輕輕放在他手邊，輕聲打破了寂靜：“阿旺帶回消息，明天下午有一批精密車床要從三號碼頭裝船，需要你親自去確認清單和加固方案。”
溫熱的茶杯傳遞來的暖意，將羅雲淨從思緒中拉回。他端起茶杯，指尖感受到那切實的熱度，仿佛也借此汲取了一絲力量。
“我知道了。”他開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。他頓了頓，加上一句：“謝謝。”
他需要這些具體而繁重的工作，來填滿思緒的每一寸空間，來壓製住內心因那短短數行字而掀起的驚濤駭浪。他知道，肖玉卿傳遞這個消息，不僅僅是為了報平安，更是為了讓他安心，讓他毫無掛礙地繼續前行。
翌日，羅雲淨的身影出現在漢口各個碼頭、倉庫和臨時工廠。他核查清單，監督裝船，與工頭、船老大、各路官員周旋，語氣依舊冷靜，決策依舊果斷。
而此刻，在軍委會第六部的辦事處內，肖玉卿麵前同樣堆滿了文件。他快速批閱著，不時與周明遠、蘇景行低聲交談，調配著有限的運力，應對著各方湧來的壓力和刺探。左臂的傷口在陰冷的天氣裡隱隱作痛，他卻隻是偶爾不著痕跡地活動一下，眉頭都不曾皺一下。
隻有蘇景行注意到，處長在批閱一份關於資委會某廠設備運輸優先級的文件時，筆尖停頓的時間，比處理其他文件要長了那麼一瞬。
傍晚，肖玉卿站在辦公室的窗前，看著樓下街道上熙熙攘攘的人流車馬。漢口，這座暫時維係著國家命脈的城市，同樣充滿了混亂、恐慌與不確定。
“處長，”蘇景行的聲音在他身後響起，帶著一絲憂慮，“您該換藥了。”
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肖玉卿轉過身，臉上已恢複了一貫的沉靜：“拿來吧。”
他解開軍裝，露出左臂纏繞的紗布。傷口因為連日來的奔波和江水的浸泡，愈合得並不好。蘇景行小心翼翼地替他清洗、上藥。
翌日，羅雲淨收到宜昌資委會臨時辦事處打來的電話，因為宜昌轉運的混亂，如今大量的儀器、設備滯留在碼頭，羅雲淨把漢口手頭上的事做了交接，收拾行裝提前出發前往宜昌。
從漢口出發時還算順暢的行程，在接近宜昌時徹底陷入泥沼。江麵上舳艫相接，大小船隻從碼頭一直鋪排到江心，汽笛聲、吆喝聲、哭喊聲混雜成一片令人焦躁的嗡鳴。岸上，堆積如山的木箱、機器部件見縫插針地占據著每一寸空地，衣衫襤褸的難民、神色倉惶的學生、滿臉焦灼的機關人員擠滿了所有能下腳的地方，空氣中彌漫著汗味、煤灰味和一種近乎絕望的焦慮。
這裡是從下遊通往大後方的唯一咽喉，所有從漢口西撤的人員、物資，都必須在這裡換乘能闖過三峽激流的小型江輪。而川江的枯水期，就像一柄懸在頭頂的利劍，時刻提醒著人們：時間，不多了。
羅雲淨幾乎是從船上跳下來的，資委會駐宜昌辦事處的一名辦事員早已等在躉船上，臉上是掩不住的惶急。
“羅組長！您可算到了！”
“長話短說，現在最棘手的是什麼？”羅雲淨一邊快步穿過擁擠不堪的碼頭，一邊問道，目光銳利地掃過周圍混亂的景象。
“一是泊位！能停靠大船的泊位太少，後麵的船進不來，前麵的貨卸不下！二是轉運！船運公司的船根本不夠用，各部都在搶，兵工署、航空委員會、吳江兵工廠還有各作戰部隊，我們資委會排不上號啊！三是倉庫，現有的倉庫全滿了，從姑蘇、錫山、杭州等地搶運出來的工廠設備已先行運走，但是從長沙、南昌、蕪湖等地以及咱們從金陵搶運出來的精密儀器、機械設備運走了還不到一半，這麼多的東西就這麼露天堆著，萬一落雨……”
辦事員的聲音帶著哭腔。羅雲淨眉頭緊鎖，這些情況他早有預料，但親眼所見，其嚴峻程度還是超出了想象。
他被直接帶到了資委會設在宜昌城郊的臨時指揮所——一處廢棄倉庫隔出的簡陋房間。牆上掛著巨大的宜昌港區圖和物資堆積情況表，上麵密密麻麻貼滿了代表不同物資和困境顏色的紙條，觸目驚心。