香江。
阿忠匆匆從碼頭回來，臉色凝重：“小姐，羅家那條船出事了。”
林慕婉心中一緊：“怎麼回事？”
“不是我們那批貨，”阿忠壓低聲音，“聽說在靠近汕頭的海域被日本人扣了，船上的貨全沒了，人也都沒回來……”
房間裡一片死寂。林慕婉感到一股寒意從脊背升起。
“我們那批貨呢？”她強迫自己冷靜下來。
“還在澳門倉庫，暫時安全。
“日本人已經注意到這條線，我們必須放棄。”林慕婉走到窗邊，看著窗外，“我們不能把雞蛋放在一個籃子裡。通知‘家裡’，我們需要開辟新的路線，或許……可以考慮從澳門那邊想想辦法，緬甸那裡，滇緬公路雖然被日軍轟炸，總該還是有其他路的。”
她頓了頓，補充道：“還有，把我們之前準備好的那批‘捐贈’給國民政府的醫療物資，通過官方渠道，大張旗鼓地發出去。要讓所有人都看到，我們‘南洋林氏商行’做的是光明正大的愛國生意。”
阿忠恍然大悟：“明白了，小姐。這是障眼法。”
此時的渝州，羅雲淨收到了父親羅明元發來的，得知羅家貨船被日軍扣押，船員生死未卜，他心頭一沉，這絕非偶然。
徐思源剛剛倒台，羅家的船就出事，他敏銳地嗅到了一絲危險的氣息——這像是有人借日本人之手，對清除徐思源一事進行的報複，而羅家首當其衝。
更讓他憂懼的是，日軍對華南的封鎖日益收緊，兵鋒直指香江。一旦香港淪陷，作為愛國商人代表的羅家，必將麵臨滅頂之災。
他必須立刻警告父親。他鋪開信紙寫道：「近日商海風波惡，魑魅魍魎借勢狂。南洋舊業宜早計，速離是非避禍殃。」在附言中，他更是直言不諱地點明利害：「香江危如累卵，絕非久留之地。望父親以家族為念，儘快轉移至南洋或澳門，切切！」
發出這封電報，他依然心緒難平。雖然清除了身邊的威脅，卻可能將遠在香江的家人置於更危險的境地。這種無力感，比渝州的悶熱更令人窒息。
深夜，他回到住所，重新開始起草兩份文件，是給“僑資工礦建設小組”的正式申請，請求追加預算，用於“聘請當地勞工，修建臨時工棚和簡易道路”，並采購“一批適用於高原環境的工程器械和勘探工具”。這是明修棧道。
第二份是用密寫藥水寫給“青筠”的緊急請示：“滇北‘果園’土質極佳，‘果苗’長勢喜人。急需熟練‘園丁’三名，‘特種肥料’若乾。請速審批並協調‘林氏苗圃’供貨。”這是暗度陳倉。
香江，南洋林氏商行。
林慕婉收到了羅雲淨加密的采購清單。清單上的物品分為兩部分：一部分是明麵上可以報關的普通工程器械；另一部分，則是羅雲淨要求的“特種肥料”——包括用於岩芯分析的小型化驗設備、高強度合金鑽頭後者的采購和運輸，風險極高。
她召來了阿忠，將明麵的采購單交給他：“通過這些洋行正常訂購，儘快發往昆明。”
然後，她親自起草了一封發給檳城“義聯公”總部的密電。她請求養父林瀚文，動用更深層的關係，從馬來亞的英軍倉庫或黑市，搞到那些“特種物資”，並通過一條全新的、更隱秘的路線——也許是繞道仰光，利用僑商關係從緬甸入境，再經滇緬公路運入國內。
做完這一切，她感到一陣疲憊。這場跨越千裡、涉及多方的秘密行動，就像在懸崖上走鋼絲，任何一環出錯，都可能萬劫不複。她走到陽台上，深深吸了一口潮濕的海風。
遠方，那片籠罩在戰火中的大陸，牽動著太多人的命運。而她，正是這命運之網中，不可或缺的一環。
與此同時，羅明元也收到了羅雲淨的電報。
他看著兒子字字千鈞的警告，在書房裡靜坐良久。窗外的維多利亞港依舊繁華，但他深知，這繁華之下已是暗流洶湧，危如累卵。雲淨的判斷與他近來的擔憂不謀而合。日本人狼子野心，兵鋒直指華南，香江淪陷恐怕隻是時間問題。羅家樹大招風，又在暗地裡支援那邊，屆時必然首當其衝。
他不再猶豫，立刻召來了留守香江協助他的二弟羅明博。“明博，準備一下，我們必須走了。”他將電報遞給羅明博，語氣沉痛而決絕，“雲淨說得對，香江已是非之地。你儘快安排，將能動用的資金和能轉移的資產，儘快轉移到南洋或澳門。美國那邊先不要告訴父親他們，小妹那裡也暫時不要聯係，以免橫生枝節。我們……不能成為日本人要挾雲淨、或者其他任何子女的籌碼。”
羅明博知道自己小兒子和大哥的兩個孩子都是那邊的人，如若被日本人發現，那就是滅頂之災，凝重地點了點頭：“大哥，我明白。我這就去辦。”
羅家這艘大船，在戰爭的暴風雨來臨前，必須再次做出艱難的抉擇，駛離經營多年的避風港。
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與此同時，在滇北的崇山峻嶺中，考察隊麵臨著新的困境。
趙工病倒了。
嚴重的高原反應，加上連日的勞累病倒了，勘察隊隻得返回昆明送他住院治療。
趙工，您就安心養病吧。周安邦提著糕點走進病房，水利勘察的事，有我們呢。”
趙工躺在病床上虛弱地抬起頭，臉上寫滿焦慮：可是......如今，當初說好隻抽調一部分，可如今我這一隊裡能用的人都被抽走了，就剩下一個小夥子，還有一個向導，加上那個學徒......這點人手，連基本的地形測繪都完成不了啊。
這個您不用擔心。周安邦安慰道，我已經給羅組長發電報了，羅組長回複已緊急抽調了六個人過來，三個人會補充到您的組裡，其中一個是做地質勘察的工程師，兩個是測繪的人員。剩下的一個做地質勘查的工程師和他的兩個助手加入我們南洋顧問團隊。
“你且安心養病。”
趙工連連點頭。
周安邦回到旅館與陳繼平、李明生等人圍著地圖，開始了關鍵的任務部署。
“趙工病倒，但水利勘察不能停，這是僑資項目的門麵。”周安邦的手指在地圖上劃過，“趙工組，順著主要河流的走向，往西方向移動，目標是昆陽一帶，直至滇池出水口。
他頓了頓，手指移向西北方：“而我們，名義上負責勘探金沙江支流的水利資源，主要活動範圍在尋甸、會澤以北的山區。這個方向人煙稀少，條件艱苦，但正因為如此，才能體現我們‘南洋顧問’不畏艱難的示範作用。”
陳繼平立刻領會了這個安排的深意：他們被安排的活動區域，在地理上更靠近真正的目標——彝良。雖然直線距離依然不近，且在當時的交通條件下極為困難，但遠離資委會的隊伍，他們已經有了暗中操作的空間。
“明白了。”陳繼平點頭，“我們會做好表麵文章，把金沙江支流的水文數據摸清楚。”
與此同時在渝州，羅雲淨派遣的六人已準備動身。六名“工程技術人員”的檔案完美無瑕——都是從資委會重新從各地抽調的業務骨乾裡抽調出來的。隻有他和“青筠”知道，其中三人是組織從太行山根據地緊急調來的采礦專家。
十日後，羅雲淨派來的六個人和設備到了。
“周工，”小陳快步走來，壓低聲音，“支援的人到了。”
周安邦點點頭。
當看到最後從卡車上跳下來的三個皮膚黝黑、手掌粗糙的“技術員”時，他懸著的心放下了一半——這是自己人。
“這位是王工，是做地質勘查的。”帶隊的地質勘查工程師介紹道，“這兩位是他的助手。”