皇戍血濺沙場，楚軍隔岸觀火。新鄭城內的最後一點抵抗意誌，隨著那場失敗的夜襲和城外的衝天火光，徹底土崩瓦解。絕望如同瘟疫，席卷了這座孤城的每一個角落。
夜襲失敗的次日清晨，新鄭北門的城樓上，豎起了白色的降幡。
城門在沉重的吱呀聲中緩緩洞開。以公孫申為首的鄭國剩餘大臣，除去冕服，身著素縞，手捧鄭國宗廟祭祀的禮器、輿圖冊籍以及象征統治權的圭璧，垂首徒步而出。他們身後，是卸去甲胄、放下武器的守城士兵，以及無數麵如死灰、眼神麻木的百姓。
晉軍中軍大帳前，晉景公身著戎裝，在趙朔、荀林父、郤克等卿大夫的簇擁下，威嚴地接受鄭國的投降。儀式莊重而壓抑，隻有風聲和鄭人壓抑的啜泣聲。
公孫申跪伏於地，聲音顫抖，帶著無儘的屈辱：“鄭國罪臣公孫申，率鄭國百官，謹獻社稷於晉侯駕前。鄭國君臣昏聵，不能侍奉上國，反依附荊蠻，罪孽深重。今情願納土歸降，唯乞晉侯念在昔日盟好，保全鄭國宗廟，赦免滿城生靈……”
晉景公看著匍匐在地的鄭國群臣，心中湧起一股難以言喻的征服快意，但他牢記趙朔事先的叮囑，並未過分顯露。他微微抬手，語氣沉凝：“鄭國既知悔悟，寡人亦非好殺之人。鄭國宗廟，可予保留，鄭伯及公室，遷往晉國境內安置。至於爾等及城中百姓，隻要安分守己，寡人自當一視同仁。”
所謂保留宗廟，不過是象征性的安撫；而將鄭國公室整體遷離故土，則意味著鄭國作為一個獨立政權的徹底終結。自此，中原戰略要衝鄭國，名存實亡，其土地、人口、城邑，儘數並入晉國版圖。
接下來，便是勝利者對戰利品的瓜分與對占領區的處置。晉軍迅速接管了新鄭及鄭國各重要城邑的防務，清點府庫，登記戶籍。按照晉國慣例和此次出征的功勞，鄭國的土地被分割賞賜給此次有功的卿大夫家族，其中趙氏、郤氏、荀氏等獲益最豐。大量的鄭國工匠、典籍、珍寶被作為戰利品運往晉國。
儘管軍事上取得了完勝，但趙朔深知，征服一地易，收服人心難。鄭國地處中原腹心，若治理不當，必將成為晉國背上的一根毒刺。
在晉景公班師回朝後，趙朔並未立即離開，而是留下來親自處理鄭地善後事宜。
他首先做的，便是釋放了被軟禁多日的公子去疾，並給予其極高的禮遇。趙朔親自前往公子去疾府上拜訪，言辭懇切：“鄭國之亡，非執政之過，乃勢之所然，兼有小人離間。執政之才，天下共知。若執政不棄，我晉國願以客卿之禮相待，委以治理鄭地之重任，使鄭民得享安寧。”
這一手高明至極。公子去疾在鄭國素有賢名，釋放並重用他，不僅能有效安撫鄭國遺民，化解抵觸情緒，更能向中原其他諸侯展示晉國的“寬宏大量”與“求賢若渴”。公子去疾經曆此番大變，心灰意冷之餘，也為保全宗族和鄭民計，最終接受了趙朔的邀請，出麵協助穩定局勢。
其次，趙朔頒布了一係列安民告示。宣布減免鄭地當年賦稅，廢除鄭國部分苛法，嚴令晉軍不得擾民、不得劫掠，違令者斬。同時，他從晉國調來糧種，分發予因戰亂耽誤農時的鄭國百姓，助其恢複生產。
再者，他著手整頓鄭地防務。利用鄭國原有的城防體係，增派晉軍駐守，尤其是加強了對南部邊境，麵對楚國方向的防禦。他命令將繳獲的鄭國軍械，擇優裝備新附的鄭地守軍，並抽調部分鄭國青壯，編入晉國邊防部隊，以鄭人守鄭土，既節省兵力，又能一定程度上收攏人心。
趙朔的這一係列舉措，恩威並施，務實高效，迅速平息了鄭地初附後的動蕩苗頭，開始將這片新占領的土地，逐步轉化為晉國挺進中原的穩固基石。
新鄭陷落，鄭國滅亡的消息傳開，天下震動。
楚國郢都，章華台內一片死寂。楚莊王麵無表情，但緊握的拳頭上青筋暴起。他預料到了鄭國的結局，但當它真正發生時，那種霸業受挫的無力感和憤怒依舊灼燒著他的內心。他拒絕了所有臣子的覲見，獨自在殿內待了整整一日。
次日，楚王令頒下：全國進入戒嚴狀態，征發更多士卒，加強方城、葉邑乃至東部昭關方向的防禦。同時，再次遣使赴秦，以更優惠的條件，催促秦國在東線對晉國施加壓力。楚莊王知道，與晉國的全麵對抗已經不可避免，他必須為即將到來的更大風暴做好準備。而對於東南的越國，他下達了最嚴厲的指令：“增兵江東，嚴密監視勾踐一舉一動，若其有異動，不惜代價，堅決反擊！”
與此同時，越國會稽，王宮深處。
勾踐撫摸著案上新得的密報，臉上露出了毒蛇般的冷笑。“鄭國已亡，晉楚之間，再無緩衝。熊侶老兒，此刻怕是如坐針氈了吧？”
大夫曳庸道：“大王，晉國新得鄭地，需時間消化。楚國注意力被晉國吸引，此乃我越國西進的天賜良機！是否立刻出兵，再奪楚地？”
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勾踐卻緩緩搖頭：“不急。趙朔非庸才，鄭地未必會亂。楚國雖受挫，實力猶存，且必然嚴防我越國。此時出兵，正中楚國下懷，必遭迎頭痛擊。”
他走到地圖前，手指點在昭關以西的廣袤區域：“我們要等。等晉楚兩國在北部邊境劍拔弩張，等楚國將更多的兵力調往北方。屆時，這裡……”他的手指劃過，“才是我們真正要吞下的肥肉。傳令下去，繼續囤積糧草，操練兵馬，尤其是水師。另，多派細作，挑動楚國江東及江南蠻部對楚人的不滿。時機，需要耐心等待，也需要……主動創造。”
“安居”島，範蠡很快收到了鄭國滅亡、晉國吞並其地的詳細報告。
“果然如此。”範蠡並無太多意外，隻是輕輕歎了口氣，“晉國得鄭，如虎添翼，但其胃口太大，能否消化，尚是未知之數。中原膏腴之地，亦是四戰之地，晉國從此將直接麵對楚國的兵鋒和中原諸侯的疑慮。”
弟子問道：“先生，天下格局是否已定？晉國霸業將複興？”
“遠未定局。”範蠡搖頭，“晉國雖強，內患未除。趙氏權重，已招猜忌。郤、荀等家，豈甘人後？如今外患暫緩，內部傾軋恐將加劇。楚國雖失鄭國，但根基未動，楚莊王雄主之姿，必思報複。更有越國勾踐，蟄伏於側，伺機而動。這天下，非但不會安定，反而會因鄭國的消失，進入一個更加混亂、更加激烈的戰國時代。”
他走到窗前，望著浩瀚的太平洋，目光深邃：“晉楚爭霸的舊戲碼即將落幕，接下來，將是更加赤裸裸的兼並、更加複雜的合縱連橫、以及……決定文明走向的製度與技術的競爭。”
他轉身，對弟子們鄭重說道：“傳令下去，島上學堂，除經典外，增設算學、格物、兵製、農工等實用學科。工坊繼續精研‘金鐵之術’，但要更注重其在農具、水利方麵的應用。我們的船隊，要繼續向外探索，尋找更多樣的物種、礦藏和可能存在的文明。這個世界很大，中原的紛爭，隻是其中一部分。我們要準備的，是應對一個更加廣闊，也更加危險的未來。”
鄭國的滅亡，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪正迅速擴散至整個天下。晉國誌得意滿，楚國蓄勢待發，越國暗中磨牙，而海外孤島上的範蠡，則以其超越時代的眼光，默默積蓄著力量，準備在未來的某一天，以另一種方式，影響甚至改變這盤紛亂無比的天下棋局。
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