汜水原野上的血戰，已持續了整整一日。夕陽如血，將天地間的一切都染上了一層悲壯的赤紅。晉軍的“楔形陣”如同一柄燒紅的鐵釺，深深刺入楚軍的“雁行陣”腹地，但楚軍兩翼的合攏壓力也越來越大，晉軍每前進一步，都要付出慘重的代價。戰場中央，屍骸枕藉，斷裂的戈矛和傾覆的戰車隨處可見，汜水為之不流。
趙盾的戎車已被楚軍的箭矢射得像刺蝟一般，他本人甲胄上也沾染了斑駁的血跡，但眼神依舊銳利如鷹，死死盯著遠處那麵飄揚的楚軍帥旗。趙穿如同瘋虎，率領著最精銳的家兵反複衝殺，試圖撕開通往子文最後的防線，但楚軍中軍精銳拚死抵抗，戰線陷入了殘酷的膠著。
“司寇！兩翼壓力太大，前鋒傷亡過半，是否暫緩進攻，重整陣型？”一員將領滿身是血地跑來稟報，聲音帶著焦急。
趙盾看著前方如同絞肉機般的戰場，又望了望即將沉入地平線的夕陽，他知道，一旦天黑，攻勢必然受阻，楚軍便能獲得喘息之機，屆時形勢將對勞師遠征的晉軍極為不利。
就在這千鈞一發之際，一陣沉悶而巨大的聲響從新鄭方向傳來！緊接著，是震天動地的歡呼聲！
新鄭那一直緊閉的、傷痕累累的西門，竟在此時轟然洞開！鄭穆公親自披甲，率領著城中所有還能動彈的守軍——包括許多輕傷員和壯丁百姓，如同決堤的洪水，從城內洶湧殺出，直撲圍攻西門的楚軍後背！
“晉軍援兵已至！鄭國的兒郎們，隨寡人殺敵報國！”鄭穆公嘶啞的吼聲，在這一刻竟充滿了力量。
這支生力軍儘管已是疲敝之師）的出現，完全出乎了楚軍的預料。圍攻西門的楚軍瞬間大亂，陣腳被衝散。這股混亂如同漣漪般迅速擴散，影響了整個楚軍的右翼。
戰場態勢瞬間逆轉！
趙盾眼中精光爆射，豈會錯過這天賜良機？他長劍再次揚起，用儘全身力氣怒吼：“全軍聽令！鄭軍已出！楚軍已亂！隨我——殺！”
“殺——！”
原本已顯疲態的晉軍，如同被注入了強心劑，士氣暴漲，攻勢驟然加強。而楚軍右翼的混亂，使得其中軍側翼暴露了出來。趙穿看準機會，率部猛攻其結合部，終於撕開了一個決定性的缺口！
望樓上的子文，看著如潮水般湧來的晉軍和從側後方殺出的鄭軍，又看了看即將黑透的天空，終於長歎一聲。他知道，大勢已去。再堅持下去，隻會造成更大的損失。
“鳴金！收兵！”子文的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和沙啞，“各部交替掩護，向南撤退！”
清脆的金鉦聲在戰場上響起，楚軍如潮水般開始有序後撤。他們雖敗不亂，顯示出極高的軍事素養，但也無法掩飾這是一場失利的事實。
趙盾沒有下令窮追。他深知楚軍主力未受重創，夜間追擊風險太大，且晉軍自身也已到了強弩之末。此戰，戰略目的已經達到——解了新鄭之圍，重創了楚軍，保住了晉國南疆屏障。
汜水之戰，以晉鄭聯軍的慘勝告終。
就在南線血戰的同時，胥嬰率領的五千晉軍輕騎，如同幽靈般疾馳北上，在廧咎如部長老的引導下，直撲部族核心營地。
他們抵達時，正值部族內亂高潮。親秦派在秦國使者的支持下，正圍攻忠於老酋長血脈的部落首領。營地內火光衝天，喊殺聲不絕於耳。
胥嬰當機立斷，不做休整，直接以晉軍旗幟為前導，悍然從側翼殺入戰團！晉軍騎兵裝備精良，訓練有素，遠非內亂中的狄人可比。他們的突然出現，如同神兵天降，瞬間衝垮了親秦派的陣型。
“晉國天兵已到！降者不殺！”胥嬰用現學的簡單狄語高喊，同時目光銳利地搜索著秦國使者的蹤跡。
親秦派猝不及防，又見晉軍旗幟，頓時士氣崩潰，四散奔逃。那位秦國使者見勢不妙，在幾名護衛的保護下試圖趁亂溜走，卻被胥嬰一眼盯上，親自率隊追擊，一番激戰後，將其生擒活捉。
內亂迅速平定。胥嬰扶持年幼的新酋長即位，並以晉國的名義，冊封其首領地位，要求廧咎如部重新向晉國稱臣納貢。在展示了晉軍的武力並提供了部分糧食援助後，新酋長和部落長老們紛紛表示臣服。
胥嬰將擒獲的秦使嚴密看管，隨後留下部分兵力幫助穩定局勢，自己則帶著俘虜和盟約，迅速返回西線複命。北疆的這場潛在危機，被胥嬰以迅雷不及掩耳之勢化解，不僅消除了一個隱患，更重新鞏固了晉國對北狄部分部落的影響力，斬斷了秦國伸向北方的一條觸手。
吳國梅裡，王宮之內。吳王闔閭與剛剛拜為客卿的伍子胥，正在進行一場決定吳國未來走向的深談。
“先生，寡人欲強吳伐楚，當從何處著手？”闔閭虛心地問道。
伍子胥目光沉靜，顯然早已深思熟慮：“大王，楚國之強，積數百年之基業，地大物博，帶甲百萬。欲破強楚，不可力敵，隻可智取，徐徐圖之。”
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他走到懸掛的地圖前，手指劃過長江沿線：“首要之務，乃‘疲楚’！可將我吳國水陸軍分為三支，輪番出擊，騷擾楚國防守薄弱的邊境城邑。彼出則我歸，彼歸則我出。如此數年，楚軍必疲於奔命，人力物力消耗巨大，其邊境亦將凋敝。”
“其次，乃‘聯姻’與‘尋才’。”伍子胥繼續道，“可遣使北通晉國，雖遠亦需結好，牽製楚之北顧。同時，廣納天下賢才。臣聞昔年楚有孫叔敖，兵法韜略冠絕一時，其後人或有傳承流落民間，當竭力尋訪。得此大才，勝過十萬雄兵！”
“最後，”伍子胥眼中複仇的火焰再次燃起，“便是‘築城’與‘練兵’！梅裡偏居一隅，不足以爭霸天下。當另擇要地，修築堅固新城，以為根本。同時，改革軍製，嚴明賞罰，打造一支戰必勝、攻必克的精銳之師！”
闔閭聽得心潮澎湃，擊節讚歎：“先生之言，實乃強國之大道！寡人必一一遵從！”他立刻下令，依伍子胥之策，開始部署對楚國的騷擾行動，並派人四處尋訪兵法賢才，同時開始勘察地形，為修築新城做準備。
吳國，在這位充滿仇恨與智慧的楚臣輔佐下，開始走上一條目標明確、步伐堅定的強國之路。
汜水之戰的消息傳回絳都，舉城歡慶。晉襄公大喜過望，對趙盾的信任與依賴達到了頂點。雖然此戰晉軍損失亦不小，但擊敗強楚、保住鄭國的政治和戰略意義無可估量。趙盾的威望，如日中天，徹底蓋過了狐偃等老臣。朝堂之上，再無人敢直攖其鋒。
狐偃在府中聽聞捷報，隻是默默飲儘了一杯濁酒，對身邊兒子狐射姑歎道：“趙盾確有大才，非常人所能及。然，剛極易折，強極則辱。望其能善始善終，保全我晉國社稷。”他知道，屬於他們的時代，正在緩緩落幕。
而在楚國郢都，子文麵對戰敗的消息，並未顯得過於沮喪。他冷靜地分析了戰敗原因，承認低估了趙盾的決斷力和鄭國在最後關頭的反擊意誌。
“趙盾……後生可畏。”子文對楚王道，“然，晉國內部並非鐵板一塊，其西線、北疆亦非高枕無憂。此次雖未能竟全功，但也摸清了晉軍的虛實。我楚國底蘊深厚，一次失利，無損根本。且讓晉人先去應付西邊的餓狼和內部的紛爭吧。我大楚，來日方長。”
他再次將目光投向更深的謀劃。他想起那條通過齊商聯係的、隱藏在晉國宮廷深處的暗線，那位欣賞“齊風”的年輕史官……或許，該是時候，讓這顆種子接受一些“風雨”的洗禮了。
南線的烽火暫熄，但天下這盤大棋，各方勢力仍在縱橫捭闔，新一輪的較量，已在暗處悄然醞釀。晉國在趙盾的帶領下，迎來了霸業的又一個高峰，然而，高峰之下，潛藏的危機也愈發深邃。
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