令尹子文收到了兩份重要的情報。一份來自晉國細作，詳細描述了絳都近期的緊張局勢、趙盾的清洗行動以及那場未成功的刺殺。另一份，則來自東部邊境，彙報了吳軍近期更加頻繁、戰術更加靈活的騷擾，以及潛、六等邑麵臨的持續壓力。
“晉國內憂加劇，趙盾處境艱難。”子文將情報示於楚王及眾大夫，“然，吳國跳梁，日益猖獗，不可不防。”
有大夫建議：“令尹，此乃天賜良機！晉國自顧不暇，我軍何不乘勢北上，一舉擊潰欒枝，兵臨黃河，迫使晉國簽訂城下之盟？”
子文卻緩緩搖頭，目光深邃：“不然。趙盾雖處境艱難，但其能力不容小覷。內部壓力或會迫使其更傾向於通過對外勝利來鞏固權威。此時若大舉北上，恐適得其反，促使晉國上下暫時放下內鬥，同仇敵愾。且，吳人之患，已在肘腋，其戰術刁鑽，破壞糧道，毀我農桑，若置之不理，恐成心腹大患。”
他沉吟片刻，做出了決斷：“傳令前線，對晉國南境，繼續保持高壓騷擾，但不進行大規模決戰。同時，抽調申、息之師，增援東部，清剿吳軍小股部隊，穩固邊境。我們要讓晉國繼續流血，但更要先打斷吳國這條剛剛伸出來的爪子！”
子文的策略，依舊穩健而老辣。他要在晉國的傷口上慢慢撒鹽，同時集中精力，消除來自東南的新威脅。
西線，秦國雍都。
秦穆公同樣收到了晉國內亂和趙盾遇刺的消息。他召集群臣，慨然道：“趙盾小兒，倒行逆施，已致天怒人怨！此乃我秦國東出雪恥之良機！”
大將孟明視立即請戰：“君上！末將願再率大軍，出王官，攻晉國！此次必破趙盾，以雪前恥！”
然而，曾經建議穆公發展騎兵、派遣細作的大夫繇餘卻再次出列勸阻：“君上，孟明將軍勇武可嘉。然，趙盾新遇刺殺，警惕必至頂點。晉國西線防務，經王官之敗後，定然已被趙盾重新加固。此時強攻，恐難奏效。”
“難道就此罷休不成？”孟明視怒目而視。
繇餘不慌不忙道：“非也。臣以為，可雙管齊下。一方麵，大軍陳兵邊境，作出猛攻姿態，牽製晉國西線兵力，使其不敢妄動，亦可呼應楚國南線壓力。另一方麵，可派精銳騎兵，效仿胡人，繞過晉軍堅固城塞，深入其河東腹地，焚其糧倉，掠其人口，破壞其秋收。如此，不斷放血，削弱其國力，待其內外交困，疲敝不堪之時，再以雷霆萬鈞之勢擊之，方可竟全功！”
秦穆公聞言，目光閃動，最終采納了繇餘之策：“善！便依繇餘大夫之言！孟明視！”
“末將在！”
“命你總督西線軍事，以主力佯動牽製！白乙丙假定為秦國將領）！”
“末將在！”
“命你率新練精騎五千，深入晉國河東，焚掠擾襲，不得與晉軍主力糾纏！”
“諾！”
秦國的報複，以另一種更靈活、也更殘酷的方式，拉開了序幕。
吳國梅裡，吳王闔閭對晉國內部的紛爭欣喜若狂。
“好！好！趙盾自顧不暇，楚國又被我軍牽製，此乃天助我吳國！”他興奮地對伍子胥和孫武道，“二位愛卿，我軍是否可加大攻勢，奪取一兩座楚國城邑，以為根基？”
孫武依舊冷靜：“大王，楚軍主力未損，其國力遠勝於我。此時求奪地守城，為時尚早。我軍當繼續發揮機動之長，避實擊虛。臣建議，下一步，可集中兵力，襲擊楚國位於淮水流域的重要糧倉——鐘離今安徽鳳陽東北）。此地儲糧甚豐，若焚之，可重創楚軍後勤，震動其朝野，且地處水畔，利於我軍進退。”
伍子胥補充道：“孫將軍之策甚善。同時，臣可再遣能言善辯之士，深入楚地，散播謠言，言楚國令尹子文年老怯戰，坐視吳國壯大，甚至可暗示其與晉國趙盾有私下勾結……以此離間楚王與子文。”
闔閭雖然渴望占領土地，但也深知孫武、伍子胥之策更為穩妥有效。“便依二位愛卿！此次襲擊鐘離，務求必勝，要讓楚國知道我吳國的厲害！”
吳國的戰略，在精準和狠辣上，又提升了一個層級。他們不再滿足於邊境騷擾，開始將目標對準了能真正刺痛楚國神經的戰略要點。
絳都的血腥清洗與未遂刺殺，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散至天下各方。晉國內部的裂痕已化為公開的瘡疤，秦楚的壓迫步步緊逼，吳國的利刃則瞄準了更致命的要害。時代的車輪，在血與火的交織中，正隆隆駛向更加動蕩的未來。所有人的目光，都聚焦於晉國，等待著趙盾，這位在內外交困中屹立不倒的權臣，將如何應對這前所未有的危局。
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