“夫差小兒，竟行此酷烈自礪之法……”趙盾渾濁的眼珠裡閃爍著算計的光芒，“吳越之仇，已是不死不休。好，很好！”他輕輕咳嗽了幾聲，“如此一來，楚國東顧之憂，短期內難以解除。子玉此處指代楚令尹，按前文子玉已死，或可調整為楚國內部其他實權人物，或泛指楚國壓力）新喪，莊王隱忍，如今東南又起烽煙，楚國想要恢複元氣，難矣。”
他掙紮著坐直身體，對侍立一旁的趙朔和幾位心腹重臣下令：“傳令荀林父、郤缺，加大對鄭、衛的壓迫！絕不能讓楚國借助與鄭、衛的聯盟，輕易恢複勢力。我們要趁他病，要他命！”
趙朔躬身領命，眼中帶著對父親的敬畏。他深知，父親這是在為晉國，也為趙氏，抓住這稍縱即逝的戰略窗口。
楚國，鄀都。
楚莊王熊侶依舊保持著他的“昏聵”，甚至在聽到吳王闔閭死訊、夫差發誓複仇時，還故意在朝堂上撫掌大笑：“死得好！那老匹夫也有今日！來來來，當浮一大白！”
但當他退入深宮，獨自麵對幾位真正的心腹重臣時，那醉意朦朧的眼神瞬間變得清明而銳利。
“夫差……此子不可小覷。”楚莊王的聲音低沉而冷靜，“其誌不在小，其心何其毒也。每日庭呼自警，這是要將整個吳國綁上複仇的戰車。”
一位老臣憂心道：“大王，吳越相爭，於我楚國本是好事。然夫差若真能整合吳國之力，三年後傾國伐越，越國恐難抵擋。一旦吳國吞並越地，儘收其眾，實力大增，屆時我楚國東境，將麵臨一個比闔閭時代更強大、更瘋狂的敵人。”
楚莊王微微頷首：“愛卿所慮極是。勾踐雖僥幸勝了一陣，但國力遠遜於吳。我們必須給越國喘息之機。”他沉吟片刻，“派人秘密接觸越國，示之以好，必要時，可提供些許糧秣兵器，但要做得隱秘，絕不可正麵開罪吳國。同時，國內整軍之事，需再加快！寡人‘醉’了三年，有些人，也該動一動了。”
他的目光投向宮牆之外，那裡是廣袤的楚國山河。他知道，吳國的內亂和複仇誓言，給了楚國寶貴的時間，但也預示著未來更大的風暴。他必須在這有限的時間裡，儘快掌握真正的權力，掃除國內的積弊與掣肘。
會稽山下的越國，剛剛經曆了一場絕處逢生的狂喜，此刻卻籠罩在更深沉的憂慮之中。夫差庭呼誓仇的消息傳來，如同寒冬裡的一盆冰水，澆得所有人透心涼。
越王宮大殿，氣氛凝重。
勾踐麵色陰沉地坐在上首，手指無意識地敲擊著案幾。範蠡和文種分坐兩側，皆眉頭緊鎖。
“好一個夫差！好一個‘不敢忘’！”勾踐的聲音裡帶著一絲壓抑不住的寒意，“其誌之堅，其心之狠，猶勝其父！”
文種歎道：“臣本以為，槜李一勝，至少可為我越國換來五年以上的喘息之機。如今看來，隻怕連三年都未必有。吳國底蘊深厚，伍子胥善於治國練兵，若夫差真能上下一心，全力複仇，我越國危矣。”
範蠡緩緩開口，聲音依舊沉穩：“大王，文種大夫所言極是。夫差此舉，意在凝聚國內，激發士氣。我越國新勝，士氣雖旺，然國力疲敝，甲兵不足，倉廩不實，萬不可因一勝而驕，更不可寄望於吳國君臣失和。當務之急，有幾件事必須立刻著手。”
“講。”勾踐目光炯炯地看向範蠡。
“其一，效仿吳國，但反其道而行之。”範蠡道，“夫差庭呼警醒，意在複仇。我越國亦當每日警醒，但內容是‘勾踐！爾忘會稽之危、石室之辱乎？’大王當答‘唯！不敢忘！’以此激勵全國，不忘屈辱，奮發圖強。”
勾踐眼中精光一閃：“準！”
“其二，內修政理，獎勵耕織，繁育人口。尤其要暗中尋找礦山，大力冶煉，鍛造兵器甲胄。此事需絕對保密。”
“其三，外結盟友。楚國雖新敗，然其地大物博，底蘊猶在。且吳國勢大，楚國必然忌憚。可遣能言善辯之士，秘密使楚，陳說利害，即便不能得其明助，也要爭取其暗中支持，或至少令其在我與吳衝突時，保持中立，甚至牽製吳國。”
“其四，對吳，繼續示弱。可遣使赴吳，卑辭厚禮，假意謝罪，承認槜李之戰乃‘僥幸’，‘誤會’，甚至可將戰責推於個彆‘擅自行動’的將領。麻痹夫差與伯嚭，離間其君臣。伍子胥必然力主伐我，而伯嚭或貪於財貨，或懼於戰端再啟失利，兩人必有分歧。此隙，我可利用。”
範蠡一番剖析，條理清晰，切中要害。勾踐聽罷，陰沉的麵色稍霽。
“就依少伯之計！”他猛地一拍案幾，“自今日起，越國上下，臥薪嘗膽，秣馬厲兵！夫差要戰，那便戰！看最終，是誰能笑到最後！”
他的話語中透出一股不輸於夫差的狠厲與堅韌。吳越之間，短暫的休戰隻是假象，一場更加殘酷、決定兩國命運的生死搏殺，已然在暗處拉開了序幕。東南的天空，血色未褪，反而因為兩位年輕君王的誓仇，變得更加濃鬱而驚心。
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