時光荏苒，仇恨與野心在暗處發酵，如同陳年的毒酒，色澤愈發醇厚，毒性也愈發劇烈。吳越之間的暗鬥逐漸浮出水麵，而楚國的複興之矛，已率先刺破了中原看似穩固的盟局。
姑蘇台，曆時數載，耗資巨萬，終於在今夜迎來了它的落成慶典。
高台依山而建，飛簷鬥拱，直插雲霄，仿佛要與星月爭輝。台上燈火通明，如同白晝，侍女如雲，捧著美酒佳肴穿梭其間。絲竹管弦之音嫋嫋傳來，伴隨著陣陣悅耳的鈴鐺聲與嬌笑。
吳王夫差高踞主位，身著錦繡王袍，麵色紅潤，意氣風發。他一手攬著身側巧笑倩兮的旋波，一手持著金樽，接受著群臣的朝賀。旋波今日更是盛裝打扮，眼波流轉間，媚意橫生，依偎在夫差懷中，纖纖玉指不時為他斟酒，喂食。
太宰伯嚭立於階下，滿麵春風，高聲頌揚著姑蘇台的壯麗與大王的英明：“此台巍峨，俯瞰四野，足顯我吳國赫赫聲威！大王勵精圖治，不忘先王之仇，更建此台以明誌，實乃千古明君！”
眾臣紛紛附和，阿諛之詞不絕於耳。唯有相國伍子胥，獨自坐在角落的席位上，麵前的美酒佳肴絲毫未動。他穿著一身與這喜慶氛圍格格不入的深色舊袍，臉色鐵青，花白的須發在夜風中微微顫抖。他看著高台之上沉湎酒色的夫差，看著那妖嬈惑主的越女，看著那群諂媚邀寵的臣子，隻覺得胸中一股悲憤之氣幾乎要破膛而出。
“大王，”伯嚭見氣氛熱烈，趁機進言，“姑蘇台既成，當有祥瑞以賀。臣聞越王勾踐，感念大王不殺其使、收納貢禮之恩，特精選神木巨材，欲獻於大王，以助王威。此正顯其恭順之心也！”
夫差聞言，哈哈一笑，輕撫旋波的秀發：“勾踐倒也算識時務。準其所奏！”
“大王！”伍子胥再也按捺不住，猛地站起身，聲音如同破鑼，瞬間壓過了現場的靡靡之音，“萬萬不可！勾踐臥薪嘗膽，任用範蠡、文種，日夜練兵習武，其誌在複仇，豈有真心臣服？獻木是假，窺探我虛實，耗費我民力運輸是真！此乃亡國之兆，大王切不可聽信讒言！”
歡樂的氣氛瞬間凝固。所有人的目光都聚焦在伍子胥身上，帶著驚愕、不滿，甚至是一絲幸災樂禍。
夫差的臉色沉了下來，歡愉被打斷，讓他極為不悅：“相國！今日盛宴，何必再提這些掃興之事？勾踐若有不臣之心，旋波在此，其國中美女財貨任寡人取用，他豈敢妄動？相國年老，未免過於多疑了！”
旋波也適時地露出委屈害怕的神情，往夫差懷裡縮了縮，柔聲道：“大王，相國……相國是否對妾身有所不滿？若是如此，妾身願即刻離去，以免惹相國動怒……”說著，眼圈竟微微泛紅。
美人垂淚，更激起了夫差的憐惜與對伍子胥的不滿。他冷聲道：“相國，你醉了。來人，送相國回府休息！”
兩名侍衛應聲上前。伍子胥看著夫差那不容置疑的眼神，看著伯嚭嘴角那抹難以察覺的冷笑，看著旋波那矯揉造作的姿態，他仰天狂笑，笑聲中充滿了無儘的悲涼與絕望：“老臣未醉！醉的是大王！是這姑蘇台上下的諸公！吳國……吳國將亡於越人之手矣！”
他甩開侍衛的攙扶，踉踉蹌蹌，頭也不回地走下姑蘇台。那孤獨而倔強的背影，消失在沉沉的夜色之中，仿佛也帶走了吳國最後一絲清醒的聲音。
越國，依舊是那間靠近馬廄的陋室。勾踐舔舐完苦膽，麵無表情地聽著文種的彙報。
“大王，姑蘇台夜宴，伍子胥強諫被斥，顏麵儘失，夫差對其已生厭棄之心。伯嚭傳信，夫差已同意接受我國進獻的巨木。”文種語氣中帶著一絲興奮。
範蠡卻冷靜地補充道：“此計雖成，然伍子胥在吳軍威望猶存，其本人更是剛烈忠勇，隻要他在一日，吳國便難真正瓦解。送木之事，可派諸稽郢帶隊，命其細心觀察吳國道路、關隘、駐軍情況，尤其是姑蘇一帶的防務。”
勾踐眼中寒光一閃：“伍子胥……確是心腹大患。伯嚭收了我等如此多的財物美人，也該為我越國辦些實事了。能否……讓其尋機在夫差麵前，徹底除掉伍子胥？”
範蠡沉吟道：“夫差雖厭棄伍子胥諍諫，但知其忠心與能力，驟然誅殺，恐難下手。需等待時機，或可借他事構陷，令其失儘君心。目前，我等仍需隱忍。楚國那邊情況如何？”
文種答道：“楚莊王魄力驚人，以其弟公子貞為將，整訓的申、息之師已頗具戰力。據密報，楚國似有北向爭鄭之意。”
“好！”勾踐猛地一拍大腿，“楚國動，則晉國動。晉國動，則天下目光彙聚中原，我越國方能獲得更多喘息之機！告訴伯嚭，除了巨木，再備一份厚禮，恭賀楚王‘一鳴驚人’！”
果然不出範蠡所料，楚莊王在穩定內部、強化軍備之後，第一個目標便指向了中原的戰略要地——鄭國。
鄭國，地處天下之中，夾在晉、楚兩大強國之間，向來是兩國爭霸的前沿。昔日趙盾在世時，憑借晉國強壓，鄭國被迫依附於晉。如今趙盾已死，趙朔執政根基未穩，而楚莊王又展現出雄主之姿，鄭國內部親楚的勢力開始抬頭。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
公元前606年秋，楚莊王以鄭國“貳於晉”對晉國有二心，實際是鄭國在晉楚間搖擺）為借口，親率大軍，彙合申、息之師，北上伐鄭。楚軍士氣高昂，裝備精良，尤其是新編練的水師沿汝水、潁水北上，為陸軍提供了有力的支援和側翼保障。
楚軍勢如破竹，很快便包圍了鄭國都城新鄭。鄭襄公一麵派人向晉國緊急求援，一麵組織軍民頑強抵抗。然而，楚軍攻勢猛烈，新鄭城岌岌可危。
晉國，絳都。趙朔召集六卿緊急議事。
“楚國來勢洶洶，鄭國求援，我晉國不可不救！”中軍佐荀林父主戰。
“不然，”上軍將郤缺較為持重，“趙孟新立，國喪未遠，國內未寧。楚軍士氣正盛，莊王非易與之輩。此時與楚決戰，勝敗難料。不若暫避其鋒，待其師老兵疲，再圖後舉。”
趙朔內心掙紮。救鄭，是維持晉國霸業的責任，但風險巨大；不救，則威信掃地，中原盟國必將離心。最終，他采取了折中方案：命荀林父率上軍、下軍一部前往救援，但指示其“觀望形勢，慎勿輕戰”，試圖以威懾逼退楚軍。
然而，荀林父大軍剛至黃河邊，尚未渡河，便接到了新鄭陷落的消息——鄭襄公肉袒牽羊，以極其屈辱的禮儀，出城向楚莊王投降了。
楚莊王接受了鄭國的投降，並未大肆屠戮，而是與鄭國盟誓，命其依附於楚，隨後便率軍南撤，並未與晉軍正麵交鋒。他此行的目的已達——試探晉國虛實，奪取中原支點，重振楚國聲威。目的既已達到，便見好就收，顯示出高超的戰略眼光和政治手腕。
晉軍無功而返，荀林父深感恥辱。趙朔聞訊，亦是麵色陰沉。晉國霸業，在趙盾死後第一次遭到了楚國的公開挑戰，並且是以一種近乎羞辱的方式落敗。中原諸侯，如宋、衛、陳、蔡等，無不震動，開始重新審視晉楚之間的力量對比。
消息傳回吳國，夫差正與旋波在姑蘇台上欣賞著越國進獻的巨木，聞聽此事，隻是嗤笑一聲：“晉國果然衰落了！待孤滅了越國，整頓兵馬，未必不能與楚莊王一較高下！”他完全未曾意識到，楚國東麵的壓力減輕，對他專注伐越，並非全然是好事。
而在越國陋室，勾踐舔著苦膽，眼中閃爍著興奮的光芒：“楚莊王，果然了得！晉楚相爭愈烈，我越國崛起之機愈近！傳令下去，加快鑄劍，廣積糧草！”
天下的裂痕，從吳宮朝堂，到晉楚爭鋒的戰場，正以前所未有的速度擴大、蔓延。舊的秩序搖搖欲墜，新的混亂與機遇，就在這裂痕深處，悄然孕育。
喜歡烽火諸侯：春秋與戰國請大家收藏：()烽火諸侯：春秋與戰國書更新速度全網最快。