上文中各國於暗處的礪刃與織網，在第一百四十章以一種超越刀兵、卻又與國運息息相關的形式顯現出來——一場圍繞糧食、鹽鐵與貨幣的無形戰爭，在範蠡的主導下，悄然拉開了序幕，其影響深遠，不亞於一場傾國之戰。
臨淄，鴟夷子皮的府邸深處，已儼然成為一個精密運作的情報與商業中樞。範蠡站在一幅巨大的、標注著各國物產、糧價、漕運路線的牛皮地圖前，目光銳利如昔，隻是少了幾分廟堂的殺伐氣，多了幾分商海的縝密與冷酷。
“主公，根據各地傳回的消息，楚國去年雖在陳蔡等地征收重賦，但其核心腹地江漢平原，去歲雨水豐沛，糧粟充盈，糧價平穩。越國則因連年大興土木、擴軍備戰，吳地又時有騷亂，姑蘇糧價已比去歲同期上漲三成。晉國河東之地今歲有旱象，趙朔正秘密從秦國購糧……”心腹夥計詳細稟報著。
範蠡靜靜聽著，手指在地圖上緩緩移動，最終點在了一個關鍵的位置——淮水流域。
“楚國產糧，多在江漢。然其供應中原駐軍及陳、蔡等附庸，多依賴淮北之地的補充。若能擾亂淮北糧市，則楚軍前線糧秣必受影響，其價昂則民怨生，軍心亦可能浮動。”他沉吟道，“而越國……勾踐窮兵黷武，國庫消耗巨大，其賴以維持的，無非是吳越之地的積累和與齊國的盟約通道。”
一個大膽而驚人的計劃在他腦中成型。他並非要直接資助某一國，而是要利用經濟規律，同時削弱楚、越這兩個潛在的巨大威脅，並為齊國，也為自己，攫取最大的利益。
他開始了布局：
首先，他利用自己龐大的資金和商業網絡，派出手下精乾的商人，攜帶巨量齊國的“刀幣”和易於儲存的珍寶，秘密進入楚國淮北地區。他們並不張揚，而是分散行動，以略高於市價的價格，悄然且持續地收購市麵上流通的糧食。同時，散布“今歲氣候有異，或將歉收”、“楚國欲增軍糧儲備”等真偽難辨的消息，製造恐慌情緒，引導民間囤積。
其次，他通過田文子等齊國權貴的渠道，以“穩定盟國、共抗強楚”為名，向越國出售糧食和部分青銅。但價格，卻並非盟友價，而是遠高於市價。他料定勾踐為了維持軍備和穩定，即便肉痛，也不得不接受。同時，他要求越國以黃金、珍珠、犀角等硬通貨，或者以其控製的吳地部分港口關稅作為抵押支付。
起初，楚國的淮北地方官員並未在意市麵上的糧價波動。然而，隨著時間的推移，他們驚恐地發現，糧價如同脫韁的野馬，開始持續、快速地攀升。那些手持巨資的神秘商人似乎無處不在，卻又抓不住把柄。民間開始恐慌性搶購，富戶圍積居奇，普通百姓叫苦不迭。
“定有奸商作祟！”地方官上報郢都。
楚莊王和孫叔敖接到奏報，高度重視。他們立刻下令嚴查，並嘗試從江漢地區調糧平抑淮北糧價。然而，漕運需要時間，而恐慌情緒一旦形成，便難以迅速平息。淮北地區的糧價高漲，不僅影響了當地民生，更直接增加了楚國在中原前線軍隊的後勤成本和補給難度。楚國的國力雖厚，但這種無聲的消耗，比一場小規模戰役的損失更令人頭疼。
孫叔敖敏銳地感覺到這並非簡單的市場波動，背後必有黑手。他懷疑過晉國，也懷疑過齊國，甚至懷疑過國內的其他勢力，但線索到了那些來曆不明、行動詭秘的商人那裡，便斷了。這場沒有硝煙的戰爭，讓這位以智謀著稱的令尹，也感到了前所未有的棘手。
姑蘇城內，勾踐麵對齊國“盟友”開出的高昂糧價和軍需品價格，臉色鐵青。
“齊人欺我太甚！”他一把將國書摔在案上，“這與趁火打劫何異？”
丁固怒道：“大王，不如我們自行籌措！吳地尚有存糧……”
“不夠！”司馬石買冷靜地打斷，“吳地本就不穩，若再強行征糧，恐生大變。且我軍新練，裝備更新，急需齊國的青銅和箭簇。若無此補充，戰力大打折扣，如何應對楚國？”
勾踐沉默不語。他何嘗不知其中利害？範蠡離去，文種已死，他身邊缺少能為他統籌經濟、以智謀化解此類困局的大才。他隻能依靠純粹的武力和對內的嚴控，但對外，尤其是對這種經濟上的擠壓，他手段匱乏。
最終，他咬著牙，批準了以大量黃金和部分港口權益為代價，換取齊國的“援助”。看著一箱箱黃澄澄的金子、一顆顆碩大的珍珠被裝上前往齊國的船隻，勾踐的心在滴血。越國滅吳所獲得的財富，正在以驚人的速度外流。這種依賴性和被動局麵，讓他感到無比的屈辱和憤怒，卻又無可奈何。
與楚越兩國的窘迫形成鮮明對比的，是齊國的坐收漁利。範蠡的“商戰”策略，為齊國帶來了巨大的財富。高價賣給越國的糧食和物資，賺取了巨額利潤；而在楚國淮北收購的糧食，一部分被秘密運回齊國儲備，平抑了齊國內部可能因輸出糧食而上漲的物價，另一部分則待價而沽，準備在糧價更高時反手賣出，再賺一筆。
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更重要的是，通過掌控對越國的物資供應和獲得其港口權益，齊國在一定程度上拿捏住了越國的命脈，使其在聯盟中處於更為主導的地位。齊頃公和齊國大臣們對“鴟夷子皮”的才乾更是刮目相看，雖然不知其全部謀劃，但實實在在的利益，讓他們對範蠡的商業活動給予了更多的默許甚至支持。
而範蠡個人，在這場席卷多國的經濟風暴中，憑借其先知般的洞察力和精準的操作，財富如同滾雪球般急劇膨脹。他的商業帝國觸角延伸得更廣，信息網絡也更加靈敏。他積累的，不僅僅是金錢，更是一種足以在亂世中安身立命、甚至影響時局的龐大資源。
新絳的趙朔，也密切關注著南方這場奇特的經濟動蕩。當他獲悉楚國淮北糧價飛漲、越國財富大量流入齊國時，他陷入了長久的沉思。
“不戰而屈人之兵，善之善者也……”趙朔喃喃自語，眼中閃爍著新的光芒，“這鴟夷子皮，若真是範蠡，其才恐更勝往昔！此等手段，雖不似刀兵直接，然其對國力的損耗、對民心的動搖，恐猶有過之！”
他意識到，未來的爭霸，或許不再僅僅局限於疆場上的廝殺。經濟、外交、情報，這些無形的戰場，其重要性將日益凸顯。他下令晉國也開始留意各國的物價波動和物資流通，並嘗試學習這種新的博弈方式，儘管晉國目前尚缺乏像範蠡這樣精通此道的大才。
一場由範蠡主導的無形商戰，如同投入湖麵的又一顆石子，激起的漣漪再次改變了天下的格局。楚國受困於糧價，越國受製於物資，齊國坐享其利，晉國則從中領悟到了新的爭霸之道。戰爭的形態，正在悄然發生著演變。當金戈鐵馬的碰撞聲暫時停歇，算盤與刀幣的聲響，卻奏響了這個時代另一重冷酷而高效的旋律。在這旋律之下，個人的命運與國家的興衰，被更加緊密地捆綁在一起，駛向那片愈發幽深難測的曆史迷霧。
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