範蠡投下的經濟巨石，所激起的漣漪遠超任何人的預期，包括他自己。這場無形之戰的影響，正以前所未有的速度和方式，滲透到各國的肌體深處，攪動起潛藏的暗流與新的風暴。
郢都，章華台。楚莊王熊侶將那卷記載著淮北糧價飛漲、民情洶洶的竹簡重重擲於殿下，玉璧相擊，發出令人心驚的脆響。這位三年不鳴、一鳴驚人的霸主，此刻臉上再無平日的豪邁與從容，取而代之的是被觸及逆鱗後的震怒。
“米珠薪桂！淮北之糧，價高竟至去歲三倍！寡人的士卒在前線枕戈待旦，腹中饑饉如何禦敵？寡人的子民在後方嗷嗷待哺，倉廩空虛何以安生？！”他的聲音如同沉雷，在大殿中回蕩，“令尹！這便是你為寡人治理的楚國？竟讓區區奸商玩弄於股掌之上！”
令尹孫叔敖出列，深深一躬，清臒的臉上帶著疲憊與凝重：“臣萬死！此事絕非尋常商賈牟利，其組織之嚴密，時機之精準，資金之雄厚，必是某國精心策劃，意在擾亂我楚國腹地，動搖我軍心民基。臣已嚴令各地徹查，並急調江漢之糧東運平糶。然……恐慌已成，非旦夕可解。”
“某國？”莊王目光銳利如鷹，“齊？晉？還是那剛剛吞吳、喘息未定的越國？”
“臣以為，齊國嫌疑最重。”孫叔敖冷靜分析，“其一，有能力組織如此大規模商業行動者，非富庶之齊莫屬。其二，越國新霸，然其國力耗損嚴重，勾踐正忙於消化吳地、鎮壓叛亂，且其長於陰謀詭計，卻未必有此經濟遠見與手段。其三，晉國趙朔雖有雄才，然其國內卿族掣肘，河東旱情亦需分心應對，難以全力對我發動此等‘商戰’。唯有齊國，坐享漁鹽之利，國庫充盈，且近年來與那神秘巨賈‘鴟夷子皮’過往甚密，此人背景成謎，手段通天，或為此事關鍵。”
莊王踱步至殿前，望著窗外漸綠的春色，眼神冰冷：“好一個‘商戰無形’！比乾戈更毒！既然他們以糧為兵，那我楚國便以其人之道還治其人之身！”
他猛地轉身，下令道：“傳寡人令！第一，即刻實行‘榷糧製’，淮北及邊境重要糧市，由官府統一管控，嚴禁私商大規模囤積販運，違者重罰！第二，開放雲夢澤部分禁苑，許民漁獵采集，以補糧缺。第三，加快與巴蜀的秘道聯係，設法從西麵購入糧食，以作補充。第四……”他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“查！給寡人徹底地查！凡是與那‘鴟夷子皮’有牽連的商隊、貨棧，在楚國境內一律嚴加監控，必要時，可動用非常手段！寡人要看看，這躲在暗處的老鼠，能藏到幾時！”
孫叔敖躬身領命：“大王英明！此外，臣以為，我楚國亦不能僅被動應對。齊國賴以富強者，乃鹽鐵。我可遣細作潛入齊境，散播謠言，言其海鹽有毒，或煽動其鐵礦工匠逃亡，雖不能傷其根本，亦可擾其心神，使其知我楚國非可任人拿捏之輩。”
莊王頷首：“準！此事由你全權負責。記住，要快，要狠！寡人不能讓前線將士餓著肚子為楚國開疆拓土！”
姑蘇城，昔日吳王的宮室如今更添幾分越地的蠻悍與壓抑。勾踐看著文種死後由他親自接手的國庫賬冊，眉頭擰成了一個死結。賬麵上，滅吳所獲的巨額財富正在飛速消失，如同流水滲入乾涸的土地，而換回的，僅僅是勉強維持龐大軍備和安撫吳越貴族的糧食與青銅。
“齊人……這是在吸寡人的血，剜寡人的肉！”勾踐的聲音低沉而沙啞，帶著毒蛇般的嘶鳴。他抬起頭，看向下首的丁固和司馬石買，“國內情況如何？”
丁固麵露難色：“回大王，吳地舊貴表麵臣服，私下卻因我加重賦稅、征發勞役而怨聲載道。近日來，已發生數起小規模抗稅事件。若糧價再漲，恐生大亂。”
石買則更關心軍務：“大王，按照您的旨意，我軍正全力仿造、改進吳國舟師，並訓練步卒新陣。所需青銅、皮革、箭矢甚巨。若無齊國供應，進度將大受影響。且士卒亦需飽腹，軍糧若是不濟，恐士氣渙散。”
勾踐沉默片刻，手指無意識地敲擊著案幾，那是他陷入極度焦慮時的習慣。文種已死，無人再能為他籌劃那“七術”之外的經濟良策。範蠡……那個他既倚仗又忌憚的智者，如今卻在對手的陣營裡，用更可怕的方式削弱著他。
一種前所未有的孤立感籠罩著他。他靠隱忍和狠厲贏得了天下，卻發現治理天下，尤其是治理一個內部撕裂、外部受製的“霸業”，遠比複仇更加艱難。
“齊人的刀幣，不能無止境地流出去。”勾踐終於開口，眼中閃過一絲瘋狂的決絕，“傳令！將宮中庫藏所有非必要的金玉珍寶，連同收繳的吳國舊器，全部熔煉！寡人要鑄造我越國自己的錢幣！”
丁固和石買皆是一驚。自鑄錢幣，乃國力強盛、經濟獨立之象征，但亦需極高的信譽和技術支撐。以越國如今的內外交困，倉促鑄幣，能否通行？若幣值不穩，豈非更是雪上加霜？
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“大王，此事是否……”丁固試圖勸諫。
“不必多言！”勾踐斷然揮手，眼神偏執，“就用姑蘇的銅山，招募最好的工匠！幣上就鑄‘越王金’三字！寡人要讓天下人知道，越國，不再需要看任何人的臉色！凡我越國境內交易，必須使用越王金！拒用者，視同叛國！”
這是一步險棋，是勾踐在極度壓力下，試圖用強權打破經濟困局的奮力一搏。他試圖用越王的權威，強行賦予一枚新鑄銅錢以價值，卻忽略了經濟規律本身的無情。
新絳，趙氏府邸。趙朔聽著探子從齊、楚、越傳回的密報，尤其是關於楚國糧政變動和越王勾踐強行鑄幣的消息，嘴角泛起一絲意味深長的笑容。
“果然如此。範蠡一動，天下皆亂。”他輕聲道，“楚莊王不愧雄主，反應迅捷，以國家強力乾預市場，雖稍顯笨拙，卻是當下最有效的應對。而勾踐……嗬嗬，困獸猶鬥，竟行此竭澤而漁之下策。強行鑄幣，無異於自毀長城，其國內經濟，恐將加速崩潰。”
他對範蠡的手段愈發欽佩，同時也更加警惕。經濟的力量，無形無質，卻能侵蝕國本，其威力在某些時候，確實勝過十萬雄兵。
“我們不能隻做旁觀者。”趙朔對心腹家臣程嬰說道，“楚國欲通巴蜀購糧，此路險遠，且受地形限製，運量不會太大。但我晉國與秦國，雖有崤函之險，亦有黃河漕運之便。你即刻秘密派人入秦，與秦君商議，我可開放部分邊境市集，以略高於楚國的價格，收購秦國的餘糧。同時，將我晉國河東之鹽，適量輸秦。”
程嬰不解：“家主，我國河東亦有旱情，為何還要購糧助秦？且與秦交通，恐招致朝野非議。”
趙朔解釋道：“購糧非為助秦，乃為囤積。糧草乃戰略之本，多儲無害。與秦交易，可緩和兩國關係，使我西線暫安，更能從中獲利。此舉並非大規模進行，乃是暗棋。至於非議……非常之時，行非常之事。我要讓這池水，更渾一些。讓楚國知道，能提供糧食的，不止巴蜀一路；也讓齊國和那範蠡知道，這商戰，非他一家可玩。”
他不僅要學習範蠡，更要在合適的時機，加入這場遊戲，為晉國未來的重新崛起，積累資本和經驗。
鴟夷子皮府邸。範蠡同樣第一時間收到了來自各方的反饋。
“楚王實行榷糧製，官府直接乾預……果然厲害。”範蠡輕輕叩著桌麵，“如此一來，我們在淮北的收購行動必須立刻停止，否則極易暴露，引來楚國官府的致命打擊。傳令下去，所有在楚人員，轉入靜默，已收購的糧食，分批、隱秘運往齊楚邊境的預設倉庫，暫不出售。”
“越王勾踐下令熔鑄‘越王金’，強製通行……”讀到這條消息，範蠡先是愕然，隨即搖頭歎息，“勾踐啊勾踐，你終究是走到了這一步。強權可奪國，卻難馭市。貨幣之信，在於流通與認可，豈是刀劍所能強製？此令一出，越國境內物價必更混亂，商旅斷絕，民怨沸騰，無異於自飲鴆酒。”
他敏銳地意識到，勾踐的瘋狂舉動，雖然加劇了越國的危機，但也可能促使勾踐采取更極端的對外行動來轉移矛盾，比如……尋找借口，對楚國或齊國發動一場冒險的軍事進攻。
而趙朔在晉秦邊境的小動作，也沒能完全瞞過他的耳目。
“晉國趙朔……也開始落子了。”範蠡眼中閃過一絲讚賞，隨即是更深的憂慮，“天下智者，不止我一人。此場商戰，已從我對楚越的單向打擊，演變為多方的混戰。局勢愈發複雜，難以預料了。”
他最初的目的是削弱楚、越，為齊國爭取優勢，並積累自身資本。但現在，楚國的強力反製，越國的狗急跳牆，晉國的悄然介入，使得局麵正在失控。經濟手段一旦與政治、軍事深度捆綁，其引發的連鎖反應，可能最終會點燃一場誰都不願看到的大規模戰火。
“傳訊給我們在越國的眼線，嚴密監視勾踐的一切軍事調動，尤其是水師的動向。”範蠡沉聲下令，“同時，加快我們將資產向海上轉移的計劃。這臨淄，這中原，恐怕很快就要迎來更大的風浪了。”
他走到窗邊，望向南方。春日暖陽，卻驅不散他心頭的寒意。他以商戰攪動風雲，本想無形中定鼎乾坤，卻發現自己釋放出的，可能是一頭更加難以控製的巨獸。曆史的車輪，正在這無形與有形的雙重碾壓下，向著更加未知的方向，轟然前行。漣漪已成洶湧波濤，下一個被吞噬的，會是誰？
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