進夏，烈日如火，炙烤著中原大地。波彥一行人風塵仆仆，終於進入了汝南郡界。
官道兩旁，高大的柳樹垂著濃密的綠絛，提供了些許陰涼。時至午時，日頭正烈，波彥便下令在路邊一處的涼亭暫作歇息。
人馬停駐，各自尋了陰涼處喝水解乏。波彥站在涼亭的石欄邊，目光投向遠方那一片廣袤的田野。
眼前的景象，讓他這個經曆過無數生死、見慣了人間慘劇的明王，心中也不由得湧起一股複雜難言的暖流與感慨。
田野間，正是一派熱火朝天的搶收搶種繁忙景象。
金黃的麥浪在風中翻滾，農人們頭戴鬥笠，手持鐮刀，正彎腰奮力收割。
鐮刀劃過麥稈的唰唰聲，伴隨著打穀場上傳來的連枷擊打聲，交織成一曲充滿希望的豐收樂章。
收獲後的田地裡，另一部分人驅趕著耕牛，扶著更省力名叫曲轅犁新式耕犁，翻起帶著濕氣的泥土，準備播下新的種子。
就連那些半大的孩子，也沒有閒著，他們或是跟在父母身後拾取遺落的麥穗，或是提著陶罐給大人送水，小小的身影在田埂上歡快地奔跑，清脆的笑聲隨風飄來。
這一片生機勃勃、井然有序的農耕畫卷，與波彥記憶深處的汝南，形成了天壤之彆。
他的思緒不由自主地飄回了十幾年前。那時，他們還是一支掙紮求存的黃巾，退守到這汝南之地。
記憶中，天空總是灰蒙蒙的，田野荒蕪，雜草叢生。道路上，隨處可見麵黃肌瘦、衣不蔽體的流民，他們眼神空洞，步履蹣跚，隻為尋找一口能夠延續生命的吃食。易子而食，析骸而爨，並非隻是史書上的冰冷記載。
為了活命，無數人拖家帶口，加入了黃巾，與其說是為了替天行道，不如說是在絕望中抓住一根救命稻草。
其餘的人，大多淪為世家大族的佃戶，在沉重的租稅賦稅和勞役壓迫下，如同行屍走肉，眼神中早已失去了光彩，隻剩下被生活碾壓後的麻木不仁。
何曾見過如今這般景象？眼前的農人，雖然皮膚被曬得黝黑，汗水浸透了粗布衣衫，但臉上卻洋溢著踏實而滿足的笑容。
他們彼此間大聲地打著招呼，討論著今年的收成，語氣中充滿了自豪。
可以想見，傍晚收工歸家，炊煙嫋嫋升起，他們扛著農具，走在鄉間小路上，遇到相熟的鄰裡，必定會停下腳步，說說笑笑，互相誇耀自家今年打了幾石糧食，繳完地稅後還能剩下多少。
波彥知道，這些剩餘的糧食，他們會小心地留足一家人的口糧，剩下的則賣給官府，換回沉甸甸的銅錢。用這些錢，或許能給家裡添置一件結實的家具，或許能給孩兒扯上幾尺新布，做一件過年穿的花衣裳。
精明些的主婦，可能會去市集上挑幾隻健壯的小母雞回來，圈養在院中，平日裡有雞蛋給家人嘗嘗葷腥，積攢多了，還能拿去換些生活的必需品，比如那不可或缺的鹽巴，稍微補貼家用。這是一種平淡、瑣碎，卻充滿了生機與盼頭的生活。
“真是……換了人間啊。”波彥在心中默默感歎了一句。他從一個親衛手中接過水袋，仰頭灌了幾口清涼的泉水，將翻騰的思緒稍稍壓下。
他將水袋遞給身旁一直默默守護的年輕將領周華，看著他仔細地將水袋收好，那沉穩乾練的模樣，依稀有其父之風。
看著周華，波彥忽然想起了一段塵封的往事，那段屬於周華父親，也是他麾下大將周倉的傳奇。他轉向周華，語氣中帶著一絲追憶與考校的意味：“周華，汝可知曉爾父當年在汝南所創下的神跡？”
周華聞言，微微一怔，隨即恭敬地回答道：“回大王，小子不知。阿父……他從未跟小子提及過當年在汝南的詳細事跡。那時我還年幼，隻記得是跟著阿母，還有眾多家人，一路跟隨太後艱難南下，直到過了大江，才見到阿父。”他的語氣中帶著一絲遺憾，父親當年的崢嶸歲月，對他而言，似乎隔著一層模糊的紗幕。
這時，一旁劉辟的二兒子劉開，忍不住插話道：“大王，吾知曉！阿父跟開講過好幾次！”劉開年輕的臉龐上洋溢著興奮，顯然對這段故事印象深刻。
“哦？汝阿父是如何說的？”波彥饒有興趣地看向劉開，鼓勵他繼續說下去。
劉開清了清嗓子，努力模仿著父親當年講述時的神態語氣，說道：“阿父說，那一年，咱們剛退到汝南，軍械糧草極為匱乏。倉叔奉了大王的軍令，帶領一隊人馬，前去向盤踞在鄔堡裡的當地大戶索要酬軍的武器錢糧。那大戶倚仗鄔堡堅固，手下有不少私兵，態度十分蠻橫。”
他頓了頓，仿佛身臨其境般，聲音也提高了些：“索要似乎並不順利。就在雙方僵持不下之際，那鄔堡的大門突然打開，裡麵衝出一夥亡命之徒，二話不說，挺槍便刺！倉叔猝不及防，當場就被……被捅了七槍！”
劉開說到此處，雙手比劃著，臉上露出驚悸之色，仿佛親眼看到了那血腥的一幕。
“阿父說，那真是血流如注，換作常人，恐怕立時就要斃命當場。所有人都以為倉叔這次定然凶多吉少。誰知，倉叔他竟是天賦異稟，神人也！受了如此重傷，他非但未曾倒下，反而怒吼一聲，如同受傷的猛虎，不顧身上還插著槍頭，親自率領弟兄們奮起反擊，一鼓作氣攻破了那座鄔堡！”
“消息傳開之後，附近的其他大戶聽說了倉叔的威名，被捅七槍猶自死戰不退，還攻破了堅固的鄔堡。個個都嚇破了膽，再不敢違抗，紛紛乖乖地送上了大王所需的武器和錢糧。”
劉開的語氣充滿了敬佩，“後來，倉叔回到平輿城，軍中醫匠給他處理傷口，他也隻是簡單包紮了一下。連續喝了幾天湯藥，又每日有雞湯滋補，那駭人的傷口，竟然就已經愈合得七七八八，沒什麼大礙了！沒過多久，就能跟著大王一起守城，後來大軍突圍，一路轉戰到江邊，倉叔也始終緊隨大王左右，未曾掉隊。大王當時都誇讚倉叔是神人也！”
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