而此時遠在涼州武威郡，張昭與年少的諸葛亮正騎馬立於一處高坡之上，注視著前方正在領兵收尾的陳到。武威郡最後一處鹽池也遂即收回。
看著陳到指揮若定的英姿，張昭不禁撫須歎息：“叔至如此將才，用兵如神，治軍嚴整，留在鹽鐵司實在是耽誤了。若是進入統帥府，假以時日，必能成為一代名將，名揚天下。”
一旁的諸葛亮在馬上微微欠身，恭敬地行了一禮，然後才開口：“司長，請恕亮不敢苟同。或許留在鹽鐵司對陳將軍而言，反而是最好的安排。”
見張昭投來疑惑的目光，諸葛亮繼續解釋道：“鹽鐵司打擊販鹽販鐵之事，同樣需要武力震懾。就像這次收回涼州鹽池，先前吾等派人前去好言勸說，那些鹽梟不但不聽，反而打傷打死鹽鐵司的差役。他們就是看準了涼州大軍要鎮守地方，對付羌胡，不能輕易調兵，無暇他顧，認為鹽鐵司拿他們沒辦法。”
“可是他們萬萬沒有料到，鹽鐵司有稽私軍。待漢中兵馬一到，大軍往鹽池邊上一擺，那些往日囂張的鹽梟頓時抖如篩糠，乖乖獻上鹽池，交出鹽工及私軍。”
諸葛亮望向正在清理戰場的陳到，語氣中帶著欽佩：“對於那些負隅頑抗之人，陳將軍領軍將其一一剿滅，確保鹽利鐵利牢牢掌握在朝堂手中。陳將軍從沿海稽私做起，一步步做到如今掛將軍印，可以說是功不可沒。”
“若是進入統帥府，”諸葛亮話鋒一轉，“麵對劉辟、裴元紹、張遼、呂布、周泰這些在世名將，以及府中上千員戰將，陳將軍不知要等到何時才能獨當一麵，獨自領軍？”
“反倒是留在鹽鐵司，以陳將軍的能力與資曆，統領稽私軍最為合適。每年為政務府挽回的損失不計其數，屢次得到大王誇讚。這難道不是更好的出路？”
張昭聽後，撫須大笑：“哈哈哈，是老夫著相了。總以為武藝高強、熟知兵事者就該入軍為將。汝這諸葛小子說得對，或許在鹽鐵司對叔至而言，確實是更好的選擇。”
看到陳到正指揮士兵接收鹽池，清點戰利品，收攏降卒。張昭對身後的屬官吩咐道：
“立即安排人手經營剛收回的鹽池，要讓涼州百姓儘快吃上又好又便宜的食鹽。同時用鹽與羌胡交易馬匹、牛羊，以及毛皮等物，運往中原銷售。還有，立即給大王去信，向他報喜。武威郡所有鹽池已全部收回。同時稟報大王，鹽鐵司將馬不停蹄前往張掖，繼續收複河西鹽池。”
隨即又補充道：“待收回河西四郡所有鹽池後，在各地邊市設立稽私所，嚴查商戶向羌胡售賣鹽鐵之事。此舉既能遏製羌胡壯大，又能確保鹽鐵之利儘歸國庫。”
“諾！”眾屬官齊聲應道。
張昭與諸葛亮打馬上前，來到正在指揮善後的陳到身旁。
張昭率先開口：“叔至，將降兵全部移交當地駐軍，讓這些人都去屯田贖罪。吾等準備趕往張掖，繼續收複鹽池。在河西鹽鐵司已經耽誤太長時間了，必須加快進度。”
他望著西邊的方向，語氣堅定：“早一日把鹽池全部收回，鹽鐵司就能早一日在涼州實現盈利。屆時，鹽鐵司在涼州所獲錢糧可以直接移交給政務府，再由政務府撥付給統帥府養軍。這樣一來，就能大大減少從關中轉運的消耗。”
張昭越說越激動，眼中閃著光：“等過上幾年，涼州恢複元氣，大開玉門關，再現通往西域的商路。到那時，涼州必能借機繁華起來。若是大王將來再拿下西域諸國，鹽鐵司又能獲得不小的收益。”
他回想起去年的賬目，不禁感慨：“老夫看過去年鹽鐵司的利潤，足足幾十億錢啊！知道這些錢財能養活多少人？”
“還是大王英明，將鹽鐵之利從世家豪族手中收回官有。靠著鹽鐵之利，不知給百姓修了多少裡道路，建了多少水利工事。百姓才能吃到低價鹽，用上便宜的農具，這真是惠及萬民的大好事。所以吾等鹽鐵司必須抓緊時間，絕不能耽誤了大王的大事！”
陳到在馬上抱拳行禮，聲音鏗鏘有力：“諾！末將這就集結兵馬，即刻開赴張掖！”
由於河西不缺馬匹，張昭特意向統帥府借調了大量戰馬。如今鹽鐵司的稽私軍已經做到了一人一騎，機動大大增強。
次日清晨，五、六千大軍整裝待發。張昭望著整齊的軍容，滿意地點點頭。隨著他一聲令下，大軍向西疾馳而去，揚起漫天塵土。
誰也沒有注意到，在路邊的茶攤上，幾個看似尋常的百姓悄悄記下了大軍的人數與行軍方向。待大軍遠去後，他們立即起身，快馬加鞭，向著河東疾馳而去。
河東安邑的秦王府內，曹操正與麾下文武商議軍機。
案幾上擺著從中原與河西傳回的最新消息。
曹操高坐王位之上，目光掃過在場的謀士將領，聲音沉穩：“密探傳回消息，明國境內接連遭遇天災。徐州東海郡發生大地震，房屋倒塌無數，江淮又爆發蝗災。此外，武威郡有數千明軍西調。諸位以為，此時是否可聯合袁紹，趁機南下對波彥用兵？”
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說完曹操站起身，走到輿圖前，手指點向武威的位置：“如今武威兵馬西調，此地必然空虛。吾軍可趁波彥全力應對南下兵馬之機，分出一路精銳騎兵從北地郡突襲武威，切斷河西與隴地的聯係，一舉奪取河西四郡。”
曹操的手指在圖上劃出一道弧線：“屆時，吾秦國可收編河西精騎與羌胡騎兵，轉而東歸，奪取金城、隴西、天水、安定諸郡。最後突入關中，占據長安。如此，便可將並、涼、司三州連成一片。”
他的聲音漸漸提高，帶著幾分激昂：“憑借麾下精銳騎兵，秦國就可占據天下三成之利，與波彥、袁紹形成分庭抗禮之勢，相互角力。再也不必像以往那樣，一提到波彥就色變膽怯。諸位以為此計如何？”
廳內頓時響起一陣議論聲。謀士交頭接耳，將領則盯著輿圖沉思。荀彧這時也不急於報波彥滅族之仇了，率先開口：“大王此計甚妙，然需謹慎。明國雖遭天災，但根基未損。若貿然出兵，恐中其埋伏。”
程昱卻持不同意見：“文若所言固然在理，然此確是天賜良機。明國東西不能相顧，正是用兵之時。隻需計劃周詳，必能成功。”
夏侯惇激動地拍案而起：“末將願為先鋒！隻要大王一聲令下，必為大王取下武威！”
廳內爭論不休，所有人都明白，這個大膽的策略一旦成功，確實能夠改變當前天下的格局。但風險同樣巨大，一旦失敗，可能會帶來明國瘋狂的報複。
曹操靜靜地聽著眾人的議論，目光始終沒有離開輿圖。他知道，這是一個千載難逢的機會，但也是一場豪賭。
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