夜幕低垂，星子漸明，然而明王府內卻是另一番景象。
朱紅大門洞開，門前車馬如龍，身著各色官服的臣工們互相揖讓著步入府內。
今夜，明王波彥設宴，款待群臣及遠道而來的益州使者張鬆。
府內燈火璀璨，亮如白晝。回廊下，侍女們手捧食案，步履輕盈，如穿花蝴蝶般往來於宴席之間。
空氣中彌漫著美食的香氣與醇厚的酒香，絲竹管弦之聲悠揚悅耳，卻又恰到好處地不掩人們的談笑。
波彥坐於主位，身著常服，雖未披甲戴冕，但眉宇間自有不怒自威的氣度。他笑容和煦，舉杯向眾人致意：“諸位，舉杯。”
“大王請！”以徐庶、呂布等為首的文武重臣紛紛起身，恭敬回敬。一時間，殿內觥籌交錯，氣氛熱烈。
酒過一巡，波彥放下酒杯，朗聲笑道：“快快嘗嘗今日菜品，這可是孤教人做的，爾等看看味道如何？”
話音未落，已有大臣夾起盤中佳肴送入口中，隨即眼中放光，讚歎道：“嗯！好吃！難怪商部開設的食肆每日人滿為患，想吃一頓還得提前與店主約定，方有空位。原來是大王在後麵指點。糜尚書，商部這是又找到一條財路啊！”
另一人接口道：“何止食肆！最近糜尚書從鄱陽歸來，大力推售瓷器，那才是一件難求的珍品。”
又有人像是發現什麼，指著桌上的碟盤驚呼：“咦？諸位快看，大王府上盛菜的這些碟盤，不就是商部新出的瓷器？”
“呀！果然是美物！溫潤如玉，潔白勝雪。下次商部運來瓷器，糜尚書可得給老夫留一套，價錢好說！”
糜竺見同僚紛紛欲求，撚須戲謔道：“好說，好說！諸公的訂單，竺都記下了，定然人手一套。不過嘛……”他故意拉長聲調，笑道：“可都要付錢的喲！諸公俸祿豐厚，正好照顧一下商部的生意。”
“哈哈哈哈！”波彥聞言大笑，指著糜竺道：“好個子仲，真是掉進錢眼裡了！孤看汝這商部尚書，做得是越發稱職了！”
殿內頓時充滿了快活的氣息。群臣見波彥心情愉悅，也都放鬆下來，或相互敬酒，或品評菜肴，或討論政事趣聞，一派和諧融洽。
坐於客席的張鬆，默默注視著這一切。一雙眼睛卻炯炯有神，內蘊精光。看著明國君臣如此談笑風生，毫無拘束，卻又秩序井然，他不禁心生感慨，：“《詩》雲，賓之初筵，溫溫其恭，此之謂乎？觀明王與臣下相處，既有君臣之分，又不失親和之態。君臣一心，上下一體，這難道就是大國氣象？反觀吾益州，大王暗弱，群臣各有心思，派係傾軋……唉。”一絲複雜的羨慕之情，在他心底悄然蔓延。
波彥雖在與群臣談笑，眼角的餘光卻始終留意著這位來自巴蜀的使者。
他見張鬆神色間有羨慕，亦有思索，便知火候已到，於是再次舉杯，特意轉向張鬆，聲音溫和卻清晰地傳遍大殿：“永年，孤敬汝一杯。先生為兩國百姓福祉，不辭辛勞，奔波千裡而來，孤心甚慰。”
張鬆聞聲，連忙收斂心神，恭敬起身，雙手捧杯，用他那略帶川音的官話回道：“外臣豈敢！多謝大王設此盛宴款待，鬆感激不儘。大王，請！”言罷，豪邁地將杯中滿酒一飲而儘，姿態灑脫，毫無扭捏之態。
“好！”波彥讚道，“永年好酒量！巴蜀之地，人傑地靈，果然名不虛傳！聽聞蜀中多豪飲之士，今日一見，方知不虛。來，孤今日興致頗高，定要與永年好好切磋一下酒量！”
隨即，波彥便與張鬆連連對飲。
殿內眾人也紛紛湊趣，向張鬆敬酒。張鬆雖酒量不俗，但也架不住這輪番攻勢，幾輪下來，已是麵紅耳赤，醉眼朦朧，說話也開始含糊不清。波彥見時機已到，便示意左右侍從：“永年先生醉了，好生扶他去驛館休息，不可怠慢。”
“諾！”兩名侍從恭敬上前，小心翼翼地攙扶著步履蹣跚的張鬆離去。
第二日清晨，張鬆在驛館榻上悠悠轉醒，隻覺頭痛欲裂，口乾舌燥。
他掙紮著坐起，自有侍從奉上溫水與醒酒湯。洗漱完畢後，他推開窗戶，清晨的陽光灑入室內，清新空氣讓他精神一振。
他倚窗而立，望著窗外陽翟城的街道。此時已是日上三竿，街上行人如織，車馬粼粼。
小販的吆喝聲，孩童的嬉鬨聲，間或還有書院傳來的隱約讀書聲，交織成一曲充滿生機的市井交響。
百姓們臉上大多帶著滿足與安詳，衣著雖非儘皆華美，卻也整潔乾淨，不見菜色。這種熱情洋溢、充滿希望的生活氣息，是他在成都都未曾如此真切感受過的。
回想起昨夜宴席上的情景，明王波彥的形象在他腦海中愈發清晰。那位年輕的大王，既有懾人的威嚴，又有折節下士的親和，談笑間掌控全局，對麾下文武更是知人善任，信任有加。
無論是精於謀略的徐元直，還是長於經營的糜子仲，都能在其位謀其政，儘展所長。
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“真乃人君也！”張鬆不禁低聲感歎。對比蜀王劉璋的暗弱無能，優柔寡斷，致使法度鬆弛，豪強坐大，內不能安民，外不能禦敵……高下立判。他心中那個原本還有些模糊的念頭，此刻變得無比堅定。
“明王雄才大略，麾下人才濟濟，國勢日隆，民心所向。一統天下，創造太平盛世者，非此君莫屬！吾張鬆空有滿腹才學，難道真要終老於益州那片偏安之地，隨著那艘即將沉沒的破船一同葬送嗎？”
他不再猶豫，轉身從行囊的隱秘夾層中，取出一卷精心繪製的絹帛。
這正是他憑借過目不忘之能，在長安那天夜裡繪製的益州詳細輿圖，其上山川險隘、城池兵力、糧草囤積、道路關隘，乃至各地大族勢力、蠻人聚居之地，無不標注得清清楚楚。
手握投名狀，張鬆整理衣冠，目光堅定地走向明王府。
“益州使者張鬆，求見明王！”在王府門外，他朗聲通報。
不多時，府衛引他入內。還是在昨日宴飲的大殿，隻是此刻顯得空曠而肅穆。波彥端坐於王座之上，似乎早已料到他的到來。
“張鬆拜見明王！”張鬆躬身行禮。
波彥笑容溫和，虛扶一下：“永年先生不必多禮。如此早來見孤，是有何要事？”