北淵在離飛船還有一段距離時，化成了人形，淩空一躍，輕巧地落到南滄的麵前。
“又見麵了，南滄。”他一手背到身後，一手端於腰間，俯首看向南滄。
南滄抬頭與他對視：“聽說你有東西要給我？什麼東西竟值得你特意從中域跑過來一趟。”
北淵垂眸笑笑，將身後的手伸到南滄麵前，攤開掌心。
南滄神情微怔。
北淵掌中，是卿竹的那枚羽飾耳墜。
“他在忙著籌備醫場，脫不開身，所以托我將此物給你。”北淵同南滄解釋，“他說，你給他的晶核已經幫他修補了先前損耗，作為感謝，他希望你能先收下這顆靈石，以備不時之需。”
南滄蹙眉，推開北淵的手：“這是他的保命靈石，我若收下，他怎麼辦？”
北淵笑著搖搖頭：“他說了，他的能力不適用戰鬥，想來戰場上暫時用不到這顆修複生命力的靈石，所以給到你，或許你能在關鍵時候派上用場。”
他頓了頓，湊到南滄耳邊，壓低了聲音：
“對抗命數絕非易事，多一份力量，才能多一分可能。”
說完，他抓過南滄的手，將靈石放到她手中後，大掌將她手合起握住，不容她拒絕。
“我也是代人辦事。你就當體諒我從中域跑來一趟不易，彆讓我交不了差。”他聲音輕輕，擺出一副狀似為難的苦笑。
南滄猶豫片刻，沒有再繼續推辭。
她對北淵道：“替我謝謝他。若我能順利挺過此戰，會親自將靈石歸還給他。”
北淵黑眸彎起：“那一言為定。我們戰後約見，你來親自歸還。”
然後，他想到什麼，又補充道：
“還有，我與卿竹商量過了。中域這邊想來不會有激烈的戰事，留我們二人足矣，鳴骨遠汐他們，就派到南荒去支援吧。還有之前中域異獸一戰中，被你救下的那些銀階獸們，也都會統統駐紮到南荒。”
他語氣平和，仿佛在說一件稀鬆平常的小事。
南滄定定與他對視。
她沒有拒絕。
南荒現在獸人力量不足，想要防備聯邦主力，她的確需要更多人手。
北淵說完，收回握住南滄的手，轉身準備離開。
“北淵。”南滄叫住他。
北淵停下腳步，側回頭看向她。
“謝謝你們為我考慮如此周全。”南滄站在原地，語氣鄭重地同他道謝，“保重。”
聞言，北淵一雙英氣的眉眼頓時柔了三分。
他笑著回道：“你也是。”
然後，他跳離飛船邊緣，在半空中倏地化形成遮天巨獸，朝著中域的方向飛去。
見北淵離開，寒燼踱步走到南滄身邊：“我也得趕回北境了。”
南滄點頭，囑托道：“北境就拜托你了。”
寒燼頷首看她，聲音輕柔：“北境這邊你不用掛念。安心守好獸世能量源，我們等你回來。”
說完，他看看身邊的翊塵，欲言又止。然後，他又轉回頭望著南滄，眉眼中掩飾不住的擔憂。
南滄看懂了他的顧慮與糾結，回給他一個篤定的眼神：“我們會再見的。”
寒燼點點頭，沒再說什麼。隻是轉頭丟給翊塵一句：“照顧好她。”
翊塵不屑抬眉：“不用你說。”
寒燼笑笑，隨即轉身化形白鹿，一路向北飛去。
兩人目送寒燼離去後，南滄轉頭看向翊塵：“我們也出發吧，該回南荒籌備一下了。”
“嗯。”
……
北淵一路疾馳，回到了中域，直奔清月林。
來到林中竹屋，他推門而入。
屋中人聽到推門聲，緩緩抬起頭，一雙黯淡枯槁的綠瞳朝北淵看來。
見到卿竹行動意識還算正常，北淵這才鬆了口氣。
他抬步走進竹屋，來到卿竹麵前，拖過一個木凳坐下。
他端詳著眼前的卿竹，眉頭皺起。
卿竹那一頭新竹般柔順的碧發，已經變得枯黃花白相間，那如清潭一樣濃鬱的眸色，也變得渾濁不堪。皺紋爬滿了他原本光潔白皙的皮膚，清俊的五官儘數凹陷垂落。
曾經像翠竹一樣清新雅致的外表，現在就像被抽乾了生命，成了一片枯枝敗葉。隻能憑那依舊疏離的氣質勉強辨識出他。
片刻後，北淵才沉聲道：“已經按你說的，將東西帶給她，她也收下了。”
卿竹聲音沙啞：“謝了。”
北淵眉頭依舊緊鎖：“你為何不去親自告訴她？”
卿竹搖頭，動作有些遲緩：“她若見我這般模樣，定然是不會收下靈石的。”
“而且……”他抬起沉重的眼皮，看向藥園中的那顆花枝，“現在也還沒到時候。我不能隨便乾擾事情的走向。”
北淵也循著卿竹的視線望去，眼底神色複雜。
花枝最上方的一顆花苞，枯黃的花托竟泛起綠色，甚至隱隱有要再度綻開的意思。
卿竹看了會兒，乾癟的唇角艱難扯出一個弧度：“沒想到，我這個半吊子，也還算有點用。”
“接下來，要等她朝我走來了。”
他聲音已不似清泉般空幽，而是蒼茫得像是佇立百年的森林古木，於風中婆娑作響，在時間儘頭等待迷途的旅人。
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