瑞王聞言，端著茶盞的手頓了頓，目光在謝晏辭與沈知意之間轉了一圈，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“哦？謝探花倒是護得緊，既如此，便依你，本王倒要聽聽謝探花的琴藝，是否如棋藝一般藏著玄機。”
侍從很快取來古琴，謝晏辭淨手落座，指尖輕按琴弦，一串清越的琴音便流淌而出，琴曲初時平和舒緩，似山澗清泉，而後漸起波瀾，卻又始終透著一份沉穩，恰如他方才對弈時的從容。
沈知意坐在一旁，看著謝晏辭挺拔的側影，緊攥的衣袖緩緩鬆開，眼底的怯意褪去，隻剩安心，蘇景妧端著茶，無聲地看著這一幕，指尖不再輕叩石桌——這局，謝晏辭接得穩，護得也妥帖。
一曲終了，瑞王放下茶盞，鼓掌道：“好一曲《定風》！謝探花不僅棋穩，心更穩。”隻是那眼底的審視，並未全然散去，身旁的謀士見瑞王這般態度，便知此事不宜再緊逼，識趣地閉了嘴。
琴聲餘韻未散，蘇景妧放下茶盞，目光掠過亭中眾人，忽聽得身後傳來腳步聲，轉頭見是宮中內侍，手持明黃令牌躬身道：“陛下有旨，召瑞王、謝探花及沈小姐入殿，論詩賞畫。”
瑞王起身整了整衣袍，瞥了謝晏辭一眼，語氣帶著幾分似笑非笑：“看來今日這場‘雅興’，還得續到宮裡去。”說罷，率先邁步出亭，謝晏辭自然地走到沈知意身側，低聲道：“莫慌，有我在。”沈知意輕輕點頭，指尖已不再發涼。
蘇景妧落在最後，001的聲音在她腦海中響起：“宿主，皇宮裡變數更大，瑞王怕是早有準備，要在陛下跟前繼續試探謝晏辭。”蘇景妧腳步未停，唇角微勾：“試探也好，較量也罷，這對璧人既然能接下亭中的局，自然也能扛住宮裡的陣仗，我們隻需看著，好戲才剛剛開始。”
一行人入了皇宮，來到禦花園的觀星台，皇帝早已在此設下案幾，案上擺著紙筆與名家字畫。見眾人到齊，皇帝指了指牆上一幅《秋江待渡圖》，笑道：“此畫乃前朝大家所作，謝探花才名遠播，不如就此畫題詩一首？”
謝晏辭上前一步，目光落在畫中孤舟、遠山與待渡之人，略一沉吟，便提筆蘸墨，行雲流水般寫下詩句：“孤帆映遠岫，寒江待客歸。長風知我意，不使雁聲微。”
詩句落紙，皇帝撫掌稱讚：“好一個‘長風知我意’！既有等待的從容，又藏著堅守的底氣。”瑞王站在一旁，看著詩句，眼底的審視又深了幾分——這謝晏辭，不僅棋穩、心穩，連詩句裡都藏著這般不卑不亢的氣度，倒比他預想中更難對付。
這時，沈知意忽聽得皇帝問道：“沈小姐方才在園中未敢撫琴，想必是怕生？朕聽聞你擅畫蘭，不如在此畫一幅，與謝探花的詩配成一對？”
沈知意心中一凜，她雖會畫蘭，卻極少在人前動筆，更何況是在皇帝麵前，謝晏辭正要開口替她解圍，卻見沈知意深吸一口氣，走上前道：“陛下抬愛，臣女鬥膽一試。”她取過畫筆，目光落在案上硯台，忽想起謝晏辭方才那句“有我在”，手腕漸穩，寥寥數筆，一株墨蘭便在紙上舒展，葉片挺拔，花蕊清雅，恰有幾分“不與群芳爭豔，獨守一方清寂”的意味。
皇帝看著畫，又看了看謝晏辭的詩，笑道：“詩有骨，畫有韻，倒是相配得很。”說罷便讓內侍將詩畫一並收起，顯然是十分中意，瑞王站在一旁，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，心中暗忖：這沈知意看似柔弱，竟也有這般膽識，看來謝晏辭身邊，絕非隻有溫順之人，倒是他先前看輕了。
蘇景妧隱身站在觀星台的廊柱後，目光掠過亭中眾人，對腦海中的001道：“你看，不用我們插手，她自己便站穩了。”001的聲音帶著幾分恍然大悟：“沈小姐這是借畫明誌呢，既回應了陛下，又暗合了謝探花的詩，倒是聰明，隻是瑞王這三番五次的試探，到底是何意啊？總不能就是閒得慌吧？”
蘇景妧輕輕勾了勾唇角，目光落在謝晏辭身上，語氣帶著幾分了然：“謝晏辭是太傅嫡子，又有經世之才，如今正是陛下屬意的青年才俊，瑞王這般緊盯著，無非是想探探他的底，看他是可拉攏還是需打壓罷了，不過咱們啊，就是看戲的，左右落不到咱們頭上。”
話音剛落，就見瑞王忽然上前一步，對皇帝笑道：“陛下，謝探花與沈小姐才貌雙全，倒是天造地設的一對，臣聽聞太傅近來正為謝探花的婚事操心，不如陛下做個媒，成全了這樁美事？”這話一出，謝晏辭與沈知意皆是一怔，蘇景妧眉梢微挑——瑞王這招，倒是比先前的試探更藏著心思。
這話像顆小石子投進平靜的湖麵，觀星台裡瞬間靜了靜，謝晏辭最先回過神，上前一步拱手道：“殿下謬讚，臣與沈小姐隻是故交，婚事一事還需長輩做主，不敢勞煩陛下費心。”語氣從容，卻不著痕跡地避開了話頭。
沈知意臉頰微紅，垂眸福了福身，輕聲附和：“謝探花所言極是，臣女未曾有過此等念想。”她雖聲音輕柔，態度卻很堅定，沒給人留下順水推舟的餘地。
皇帝瞧著兩人模樣，笑著擺了擺手：“婚姻大事本就該父母之命媒妁之言，瑞王倒是比當事人還急，不過這倆孩子郎才女貌，倒真當得起‘般配’二字。”話裡帶著幾分玩笑，沒真要做主的意思。
瑞王眼底閃過一絲訝異，似是沒想到兩人會這般乾脆地回絕，隨即又恢複了笑意：“是本王唐突了，瞧著兩人登對，一時興起罷了。”嘴上這麼說，目光卻在謝晏辭和沈知意之間轉了一圈，像是在琢磨什麼。
廊柱後的蘇景妧輕輕“嘖”了一聲，對001道：“瑞王這招夠陰的，明著說做媒，實則是想把謝晏辭和沈知意綁在一起打量，若是兩人稍有曖昧流露，往後朝堂上，謝晏辭就得被貼上‘兒女情長’的標簽；若是拒得太生硬，又顯得不近人情，落人口實。”
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