白河鎮的結界在身後合攏，將金丹長老的咆哮和那片是非之地隔絕開來。林曦林寒）拖著受創的魂體，帶著驚魂未定的星螢和豆子，一頭紮進了莽莽山林。沒有劫後餘生的喜悅，隻有一種精疲力竭的虛脫感和對未知前路的茫然。他們像三隻被獵犬追攆的兔子，慌不擇路，隻求離那鬼地方越遠越好。
此刻的林曦，感覺自己就像那隻豬，好不容易衝破了“棲霞山莊”設置的豬圈白河鎮），卻發現外麵等待他的，未必是廣闊的田野，更可能是一個更大的、規則更加莫名其妙的屠宰場。自由是自由了，可自由之後呢？餓肚子怎麼辦？被狼叼走了怎麼辦？
“林大哥……你沒事吧？”星螢攙扶著林曦，聲音帶著哭腔。林曦魂體黯淡，氣息紊亂，顯然傷得不輕。豆子緊緊抓著星螢的衣角，小臉煞白，大氣不敢出。
“死不了。”林曦喘著粗氣，靠在一棵歪脖子樹上，試圖調動魂力修複傷勢，卻發現此地的靈氣稀薄得可憐，而且……帶著一股子說不清道不明的“澀”味，吸收起來事倍功半，就像喝了摻沙子的稀粥。“這鬼地方的靈氣，質量也太次了，還不如白河鎮。”他忍不住抱怨，這感覺就像期待一頓紅燒肉，結果端上來一盆清水煮白菜，還他媽是餿的。
星螢憂心忡忡地看了看四周。這片山林樹木稀疏，怪石嶙峋，天色灰蒙蒙的，透著一股貧瘠荒涼的氣息。“我們現在……在哪裡？”
“誰知道呢？”林曦苦笑，“反正不是棲霞山莊的地盤就行。”他拿出那塊救了他命的空間碎片晶體，晶體依舊沉寂，對當前環境毫無反應，像個睡死了的蛤蟆。“指望它是指望不上了，看來這次穿越是隨機著陸，運氣差到姥姥家了。”
休息了片刻，不敢久留，三人繼續深一腳淺一腳地往前走。路上，林曦試圖用他那種飽經風霜主要是被坑出來的）的幽默感活躍氣氛：“彆愁眉苦臉的，想想看，咱們這也算公費旅遊了，雖然景點差了點，導遊還不靠譜指他自己），但至少……空氣清新，嗯，挺清新的。”他吸了吸鼻子，一股子塵土和腐爛葉子的味道。
星螢被他逗得想笑又笑不出來，嘴角扯出一個難看的弧度。豆子倒是小聲問：“林叔叔，我們還能回去找棋爺爺嗎？”
林曦摸了摸豆子的頭：“棋爺爺是世外高人，神龍見首不見尾，咱們就彆惦記了。當務之急是找個地方安頓下來，治傷，找吃的。”生活就是個緩慢受錘的過程。他現在就感覺被生活結結實實地捶了一頓，急需找個地方躺平了回回血。
走了大半天，終於在天黑前，發現了一個廢棄的山神廟。廟很小，屋頂塌了半邊，神像斑駁，蛛網遍布，但好歹能擋點風。林曦檢查了一番，確認沒有危險，三人便在此暫時安身。
生起一小堆篝火用最原始的鑽木取火，林曦的魂力得省著用），烤了點路上摘的野果酸澀難以下咽），氣氛有些沉悶。星螢拿出那個布包，裡麵除了詩稿，還有一小包鹽和幾根針，這是她最後的家當。她默默地用針線縫補著被荊棘劃破的衣物，火光映照著她清瘦的側臉，有種堅韌的美。
林曦看著跳躍的火苗，思緒飄忽。他想起了棋呆子那神鬼莫測的手段，那絕對不是普通修士能達到的境界。那老頭明明有能力輕易擺平棲霞山莊的人，卻偏偏要等到最後關頭才出手，玩一手“空間挪移”，深藏功與名。這做派，頗有點王小波筆下那些“沉默的大多數”的味道，明明身懷絕技，卻選擇在角落裡冷眼旁觀，偶爾才露一手，提醒你這個世界沒那麼簡單。
“你說，棋爺爺他……到底是什麼人？”星螢輕聲問出了林曦心中的疑惑。
“我猜，”林曦往火堆裡添了根柴，“他可能是個……觀察者。就像我們看螞蟻搬家，偶爾心血來潮，可能會幫一隻迷路的螞蟻指個路，但絕不會幫它們把家都搬了。白河鎮於他，可能就是個螞蟻窩。”這個比喻有點刻薄，但林曦覺得挺貼切。在更高層次的存在眼裡，他們的掙紮，或許真的就跟螞蟻差不多。
“那……我們這些螞蟻，接下來該怎麼辦？”星螢的語氣帶著一絲迷茫。
“怎麼辦？”林曦聳聳肩，“先活下去唄。然後……找路。既然能來，肯定就能走。這個世界再荒誕，總得講點基本法吧？比如能量守恒什麼的？我還不信了，這麼多世界穿過來，最後會餓死在這鳥不拉屎的地方。”這話一半是給自己打氣，一半是……他媽的，除了這麼想，還能怎麼想？難道坐在這裡哭嗎？那也太不酷了。
接下來的幾天，他們就在這破廟附近活動。林曦一邊緩慢療傷，一邊探索周邊環境。情況不容樂觀。這片地域確實貧瘠，靈氣稀薄混亂，難以吸收。野獸不多，但都透著一股子凶悍勁兒，不太好惹。能找到的野果和可食用的塊莖也少得可憐。更要命的是，天氣開始轉冷，寒風像刀子一樣，對於魂體受損、近乎實體的林曦和兩個肉體凡胎的星螢豆子來說，是嚴峻的考驗。
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“媽的，這開局難度是不是調太高了？”林曦一邊搓著手哈氣，一邊看著灰蒙蒙的天空抱怨。他感覺自己就像被扔進了一個未完成的、bug還特彆多的沙盒遊戲裡，資源匱乏，環境惡劣，連個新手引導都沒有。
生存的壓力讓林曦不得不暫時放下對“大道”、“歸途”這些高大上問題的思考，專注於最原始的生存需求——找吃的，找喝的，找禦寒的東西。他像個老練的荒野求生專家被迫的），教星螢如何設置簡易陷阱捕捉小動物，如何辨彆可食用的植物，如何用樹皮和乾草編織簡陋的禦寒物。
星螢學得很快，她身上那種在邦聯被壓抑的韌性徹底爆發出來，不再是那個需要庇護的弱女子，而成了一個堅強的求生者。豆子也很快恢複了孩子的天性，雖然環境艱苦，但沒有了死亡的威脅，他變得活潑起來，成了尋找野果和柴火的小能手。
這種回歸原始的生活，雖然艱苦，卻有一種奇異的純粹感。沒有陰謀詭計，沒有宗門傾軋，隻有最基礎的生存。林曦甚至苦中作樂地想，這算不算是另一種形式的“返璞歸真”？
一天，林曦在尋找水源時，意外發現了一條被雜草掩蓋的小路。沿著小路走了小半天，竟然在群山環抱中發現了一個……小村莊？
村莊很小，隻有幾十戶人家，房屋低矮，炊煙嫋嫋，雞犬相聞。村民的衣著打扮比白河鎮還要古樸，看到林曦這三個外來者，眼神中充滿了警惕和好奇。
“請問，這裡是什麼地方？”林曦儘量讓自己的笑容顯得人畜無害。
一個膽大的老農打量了他們半天，才用濃重的口音說道：“這裡是石頭坳。你們是……外麵來的？”
石頭坳？沒聽說過。林曦含糊地應了一聲，說是迷路的旅人。村民們的戒心很重，但淳樸的本性讓他們還是沒有立刻驅趕，反而有人拿來了一些粗糧餅子和熱水。
通過艱難的交流口音太重了），林曦大致了解到，這裡似乎是一個極其封閉、與世隔絕的地方，村民們世代居住於此，很少與外界往來，對外麵的世界幾乎一無所知。他們供奉著一位叫“山姥”的神靈，相信是山姥保佑著他們在這貧瘠之地生存。
“山姥？”林曦心裡嘀咕，這名字聽起來就不太像正經神仙。他暗中用魂力感知，發現這村子周圍籠罩著一股極其微弱、但異常古老的信仰之力，源頭似乎來自村子後山的方向。
“有點意思……”林曦摸著下巴。這個看似普通的窮鄉僻壤，似乎也沒那麼簡單。王小波說過，一個人隻擁有此生此世是不夠的，他還應該擁有詩意的世界。對林曦來說，這個世界已經夠“詩意”荒誕）了，他現在隻想要點實在的，比如一頓飽飯，一間不透風的房子。
然而，當他們試圖在村裡找個地方借宿時，卻被村長委婉地拒絕了。村長的理由是他們來曆不明，怕衝撞了山姥。但林曦從村民閃爍的眼神中感覺到，似乎另有隱情。
無奈之下，三人隻好返回山神廟。雖然沒找到理想的安身之所，但至少確認了附近有人煙，而且……可能有“神”跡。這對急需信息和資源的林曦來說，算是個線索。
晚上，圍著篝火，啃著硬邦邦的粗糧餅，林曦對星螢和豆子說：“看來，咱們得在這個‘石頭坳’多待一陣子了。明天，我去會會那個‘山姥’。”
星螢擔憂地看著他：“你的傷……”
“沒事，死不了。”林曦咧嘴一笑，露出白牙，“再說了，跟神仙打交道，我熟。”他想起了聊齋界的狐鬼，幽冥公司的判官，哪個不比這窮山溝裡的“山姥”來頭大？雖然他現在虎落平陽，但經驗還在。
豆子眨巴著大眼睛問：“林叔叔，山姥是好人還是壞人？”
“誰知道呢？”林曦往火堆裡扔了塊木頭，火星劈啪作響，“這世上的事，就像這火苗，你看它暖和，也能燙你一手泡。是好是壞，得湊近了看看，聞聞味兒才行。”
他望著廟外漆黑的夜色，心中那種王小波式的、麵對荒誕世界的擰巴勁兒又上來了。生活就是個緩慢受錘的過程，但人不能老想著被錘，總得找點樂子，比如……去探探那個裝神弄鬼的“山姥”的底細。萬一是個草包，說不定還能混點貢品打打牙祭。
自由就是這麼回事，它讓你餓肚子，也讓你有機會去……偷神仙的供品。
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