山海關方向的戰報如同被無形的絲線牽引，每日午時前後，必定送達製將軍府。
李過案頭的文書越堆越高，可他的眉頭卻越鎖越深。
最初幾日的戰報尚帶著一絲虛張聲勢的“捷”字，字裡行間是“前鋒抵關”、“吳逆龜縮”、“士氣可用”之類的套話。然而，隨著日子一天天過去，那紙上的墨跡仿佛也染上了揮之不去的陰霾。
有了劉體純的勸諫，李過格外注意每天的戰報，隱隱約約，他總是感覺到有一塊大石頭壓著。
今日的戰報，照例由親兵統領雙手奉上。李過展開，目光掃過，瞬間捕捉到了那行冰冷的數字：“……丙辰日，老營精騎前哨抵關外石河西岸……”
“丙辰日？”李過猛地抬頭，眼中寒光一閃。
他霍然起身，大步走到懸掛的巨大輿圖前，手指重重戳在北京的位置，然後沿著那條通往山海關的官道，一路劃過，最終落在標注著“山海關”的關隘上。
“北京至山海關，六百裡官道！老營精騎，一人雙馬，輕裝簡從！”
他猛地回頭，盯著親兵統領，聲音帶著壓抑的怒火，大產問道：“前鋒本該在四日內，最遲五日，兵臨關下！這上麵卻說丙辰日才到石河！今天是什麼日子？”
“回將軍，今日是……是己未日。”親兵統領聲音低沉。
“八天！”李過一拳狠狠砸在輿圖邊框上，震得整張圖簌簌作響，他的臉色一下子陰沉起來。
“整整走了八天！比計劃晚了三天！三天！”
他胸膛劇烈起伏，眼中是難以置信的驚怒和深沉的憂慮。
他太清楚了。闖王麾下這支老營騎兵，是百戰淬煉出的真正精銳，是闖營的脊梁！他們曾在河南千裡奔襲，摧城拔寨如卷席；曾在潼關血戰，於絕境中殺出重圍！
他們的速度，就是闖營的鋒芒。如今，這柄最鋒利的刀，竟在通往山海關這關鍵一役的路上，生生拖遝了三天。
“士氣……鬥誌……”李過喃喃自語，一股寒意從腳底直竄頭頂。
行軍遲緩至此，絕非天時地利所能解釋。
唯一的答案，是人心！是這支驕兵悍將在進入北京這座花花世界後，被酒色財氣、被爭權奪利、被驟然膨脹的野心和驟然鬆弛的紀律所腐蝕！是軍心渙散，是鬥誌低迷，是無數看不見的裂痕在內部蔓延，拖住了疾行的鐵蹄！
又一次，劉體純的勸諫在他腦海中炸響。
“體純兄弟，也許你是對的！叔父這一戰……”
李過眉頭擰成了疙瘩。
這遲緩的三日，不是簡單的延誤，是一記無聲卻沉重到令人窒息的歎息。
它在李過耳邊轟鳴，預示著山海關之戰尚未真正接刃，大順軍內部那看似強大的軀殼之下，已然病入膏肓。
一股巨大的、不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，緊緊纏住了李過的心臟。
他望著輿圖上那座雄關，隻覺得前途一片晦暗。
“混賬！李過小兒！安敢如此！”
大學士府邸，精致的書房內，一聲壓抑著狂怒的低吼打破了寧靜。
牛金星臉色鐵青，手中緊緊攥著一張剛由心腹密探呈上的紙條，幾乎要將那薄薄的紙片撕碎。
紙條上隻有寥寥數語，卻字字如刀：李過令劉體純統兵五千，專守德勝、安定二門，一應防務，便宜行事！
“擅啟罪將！私授重兵！僭越擅權！視陛下旨意如無物！視我如無物！”
牛金星在鋪著昂貴波斯地毯的書房裡急促地踱步，連聲怒喝，已經失去了往日的儒雅。
緋紅的官袍下擺帶起一陣風，卻吹不散他臉上的陰鷙。
劉體純，這個膽小鬼、軟骨頭，已經被陛下親自踩進泥裡了。
這個在火藥局裡鼓搗些危險玩意兒的禍根。
李過竟敢把他放出來，還給了他整整五千精兵！把守的還是北京城北麵最關鍵的兩座門戶。這意味著什麼？
意味著劉體純不僅鹹魚翻身，更是在他牛金星精心構築的權力版圖上，硬生生楔入了一顆釘子。
一顆帶著火藥味、隨時可能爆炸的釘子。
李過此舉，無異於將一把鋒利的匕首遞到了劉體純手中，而這把匕首，隨時可能刺向他牛金星的後心！
更讓牛金星怒火中燒的是，李過竟敢繞過他這個名義上的“文臣之首”，直接下達如此重要的軍令！這是對他權威赤裸裸的蔑視和挑戰。
“豎子不足與謀！莽夫誤國！”
牛金星咬牙切齒，眼中閃爍著冰冷的寒氣。
怒火在胸腔裡翻騰，但很快被更為陰冷的理智壓下。
他絕不能讓劉體純坐大，更不能讓李過在後方形成尾大不掉之勢。
這不僅是私怨，更是關乎他未來宰輔之位、關乎新朝權力格局的生死之爭！
他是舉人出身，自幼喜讀孫吳兵法，上知天文下知地理，一直以宰輔之才自居。
經過李岩引薦入李自成幕下，建議“少刑殺，賑饑民，收人心”，為李自成的政權建設、隊伍壯大做出了巨大的貢獻。
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從骨子裡，他根本瞧不起李自成手下一應眾將，覺得那就是一群打家劫舍的泥腿子，難成大事。
思忖良久，他猛地停步，快步走到紫檀木書案前。
鋪開一張特製的、印有暗龍紋的奏事箋，提起禦賜的狼毫玉管筆。筆尖飽蘸濃墨，懸於紙麵，略一沉吟，隨即筆走龍蛇，字字句句，力透紙背。文曰：
“臣大學士牛金星，誠惶誠恐，冒死泣血頓首百拜，謹奏為‘留守擅權、罪將擁兵，伏乞聖斷以安京畿事’：”
“陛下神武天縱，親統貔貅，東征逆吳，此社稷之幸，萬民之望也！然臣留守京師，夙夜憂惕，近查有製將軍李過者，罔顧聖意，不遵明旨，擅啟罪將劉體純於囹圄。
劉體純者，前以妖言惑眾、動搖軍心獲罪於天顏，陛下仁德，薄懲以儆，僅令其看守火藥，已是法外開恩。然李過不念聖恩，不恤國法，竟私授劉體純精兵五千，委以德勝、安定二門城防重任。此乃公然悖旨，僭越擅權，其心叵測！”
“臣複查劉體純，自入火藥局，行跡詭秘。廣聚工匠，秘製凶器，其狀非為守禦，實類私蓄甲兵。