秋風蕭瑟，卷起北京城街頭的枯葉與塵沙，也卷動著紫禁城內愈發焦灼的空氣。夏糧早已顆粒歸倉，然而，這本該帶來些許喘息的消息，卻如同投入深潭的石子，未能激起多爾袞心中半點漣漪。
各地的奏報紛紛傳來，帶著冰冷而殘酷。
華北大地，赤地千裡，旱魃肆虐，夏糧收成十不存一！
河南、山西、陝西等地更甚，餓殍盈野的慘狀，連地方官都不忍細述。
滄州劉體純這顆釘子，死死卡在漕運咽喉，不僅斷絕了江南的糧米，更讓整個北方的經濟血脈陷入枯竭。
北京城內的糧價，早已不是“一日三漲”，而是有價無市！
八旗貴胄的餐桌上尚能維持體麵，但底層旗丁的怨言和綠營兵卒的騷動，如同火山下的岩漿，隨時可能噴發。
吳三桂從河南發來的告急文書，字裡行間都透著“斷糧嘩變”的絕望。
“攝政王！不能再等了！”
武英殿內，肅親王豪格的聲音帶著嘶啞，更帶著一絲隱憂：
“將士們快啃樹皮了！必須打通漕運，踏平滄州！”
多爾袞臉色陰沉地坐在禦座上，手指煩躁地敲擊著扶手。踏平滄州？他做夢都想！
但又談何容易！
阿巴泰在河間府的密報不斷傳來：滄州城防加固得如同鐵桶，火器犀利，士氣高昂。
更兼李黑娃的“敵後武工隊”在河間府神出鬼沒，襲擾糧道，刺殺漢奸，攪得後方雞犬不寧，民心浮動。
五萬大軍強攻？他仿佛已經看到了北京城下屍山血海的景象重演，而這次，代價他可能承受不起。
南方未平，李闖未滅，稍有不慎，他都擔心那些降將複叛，好容易得來的一點江山又會化做流水而去。
就在這時，內待遞上一份密報，是晉商範永鬥的心腹靳良玉的一封密信。
多爾袞展開一看，眼中閃過一絲異色。信中，靳良玉先是痛陳運糧之艱難，曆數途中損耗巨大、匪患橫行、道路凶險、成本奇高，話鋒一轉，卻透露出一個關鍵信息：
“……然王爺勿憂，江南乃魚米之鄉，糧倉豐盈。若運河暢通，蘇、湖、常、鎮之米，旬日可抵通州！
屆時，莫說京畿，便是關外、蒙古之糧秣，亦可源源不斷！
唯滄州梗阻，如鯁在喉。若除此疥癬，糧道一通，天下糧秣儘歸王爺調度，何愁大業不成？”
這封信，像一根毒刺，紮在了多爾袞最痛的神經上。
屁話！本王難道不知道嗎？還須汝等囉嗦！
糧食，糧食！難道隻有滄州這一條路嗎？
他腦海裡閃過一道微弱的光，照出了另一條看似“捷徑”的道路：繞過滄州這塊硬骨頭，從南方富庶之地直接獲取糧食！
多爾袞猛地抬起頭，眼中血絲密布，聲音帶著壓抑的狂躁，大聲喝道：“江南，江南有的是糧食！可恨滄州劉逆，斷我命脈！強攻滄州，代價太大！
難道就眼睜睜看著將士餓死，坐以待斃不成？諸卿，有何良策，速速道來！”
殿內一片沉寂。範文程眉頭緊鎖，顯然在急速思考。豪格等武將則是一臉不甘和憋悶。
就在這令人窒息的沉默中，洪承疇緩緩出列，他臉色依舊沉穩，但眼中閃爍著老謀深算的精光，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“攝政王明鑒，滄州劉體純，乃心腹之患，必除之。
然其據堅城，擁火器，急切難下。
強攻，正如肅親王所言，恐傷筋動骨，動搖國本。
臣觀江南弘光偽朝，看似擁立朱明正統，實則金玉其外，敗絮其中！
其致命之處，不在兵甲，而在人心！”
他頓了頓，吸引了所有人的目光，繼續道：“其朝廷之上，馬士英、阮大铖之流結黨營私，排斥異己；武將之中，左良玉號稱擁兵八十萬，盤踞武昌，跋扈難製，早懷異心！
此二者，勢同水火，形同仇寇！此乃我大清天賜良機！”
洪承疇繼續說道：
“攝政王，破局之關鍵，便在左良玉此人！其與馬士英嫌隙已深，擁兵自重，所求者，無非裂土封王，永保富貴！我大清何不……投其所好？”
說完，平靜退下，似乎說了一件微不足道的事情。
滿朝文武現在知道當初多爾袞為何要招降洪承疇了。
此人之陰險、多謀，對事態的把握，絕對是超一流水準。
多爾袞神色一動，馬上讚賞道：“洪先生所卜言極是！請詳細說來。”
洪承疇眼中閃過一絲陰冷的笑意，緩緩說道：
“其一，遣密使，重金收買左良玉左右心腹及軍中將領！許以高官厚祿，裂土封王之諾，令其按兵不動，坐視我大軍南下！甚至……可誘其以‘清君側’之名，起兵東向，直撲南京，討伐馬、阮！弘光小朝廷必內亂大起，自顧不暇！”
“其二，散布流言，火上澆油！
可令細作在武昌、南京等地廣為散布：馬士英欲削左良玉兵權，調其部北上抗清；阮大铖已密奏弘光，言左良玉私通闖逆，圖謀不軌！再散布於南京：左良玉已暗中接受我大清冊封，不日將起兵反叛！
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謠言四起，必令其君臣相疑，將相離心！”
“其三，待其內亂一起，我大軍水陸並進，順江而下！左良玉若攻南京，則我坐收漁利；其若按兵不動，則我集中精銳，以雷霆萬鈞之勢，突破江淮防線，直搗南京偽都！