外界的暗流洶湧，並未逃過劉體純的耳目。李黑娃統領的“鎮撫司”密探，如同撒入水中的網，不斷將各地異動的情報彙總而來。
鎮守府內，氣氛凝重。劉體純、李黑娃、王猛、鄭鐵牛、邱家文以及幾名核心將領齊聚。
“將軍，情況不妙。”
李黑娃指著地圖，麵色嚴峻說道：“京城方麵，多爾袞動了真怒，已派精銳死士南下，意圖在盛會當日製造血案，破壞工坊。山東、直隸的響馬、白蓮教、鹽梟餘孽蠢蠢欲動，運河上幾股悍匪已集結。更有江湖上一些難纏的角色也聞風而來，目標不明，但絕非善類。”
邱家文也麵露憂色說道：“將軍，江南客商已有不少抵達滄州及附近城鎮等候，人數遠超預期。魚龍混雜，護衛壓力極大。若盛會期間出事，漢唐商行聲譽掃地，‘滄州玉’價值也將大打折扣！”
劉體純靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵，聽那節奏，分明就是《十麵埋伏》曲調。
他走到窗前，望著工坊區徹夜不熄的爐火和遠處運河碼頭的點點燈火。
“怕了？”
他忽然開口，聲音平靜，卻帶著一股淩厲之音。
“我們怕，那些藏在暗處的鼠輩，就更猖狂！”
他猛地轉身，目光掃過眾人：
“李黑娃！”
“末將在！”
“你的‘鎮撫司’，給我把網收緊！
所有入滄州之陌生麵孔，尤其是操外地口音、形跡可疑者，一律暗中盯死！寧可錯盯一千，不可放過一個！重點排查皮貨商、藥材商、行腳僧道等易於偽裝的職業！
發現清廷密探或江湖巨寇，不必請示，可先斬後奏！我要讓滄州城內，成為他們的鬼門關！”
“敬一民！”
“屬下在！”
“訂貨大會場地，給我用重兵圍成鐵桶！明哨暗哨，層層布防！所有入場客商，憑特製請柬並搜身驗看！
會場之內，安排可靠夥計扮作侍者，時刻留意異常！
會場外圍，工坊區要害位置，增派巡邏隊，日夜不息！告訴所有工匠，近期提高警惕，發現可疑立即上報，有賞！”
“王猛！”
“末將聽令！”
“滄州四門，給我嚴查死守！增派精兵，盤查所有進出人員車馬！尤其注意攜帶火油、火藥、大量兵器者！運河碼頭，加派水師快船巡邏，對可疑船隻，可先行扣押搜查！德州方向，同樣加強戒備，與滄州互為犄角！”
“傳令各匠戶街坊長，”
劉體純補充道：“實行‘保甲連坐’，鄰裡互相監察，生麵孔入住必須登記上報！凡舉報奸細屬實者，重賞！窩藏不報者，同罪！”
一道道命令迅速下達，整個滄州如同一架精密的戰爭機器，開始高效而肅殺地運轉起來。
明麵上，為迎接上元盛會，街道張燈結彩，貨棧裝飾一新，一派喜慶祥和。暗地裡，卻是弓上弦，刀出鞘，無數雙警惕的眼睛掃視著每一個角落。
就在河灣工坊區因“滄州玉”的輝煌而歡騰時，那深溝高牆環繞的“鏹水工坊”內，氣氛卻壓抑得如同凝固。
硝鏹水和硫鏹水的穩定生產已初步實現，但吳守拙麵臨的，是劉體純交予的更為凶險的任務——試製無煙火藥和雷汞。
劉體純提供的工藝說明，對吳守拙而言，如同天書。但他憑借一生與硝磺打交道的經驗和劉體純的點撥，在死神鐮刀的寒光下，開始了摸索。
無煙火藥硝化棉），這是將棉花浸入濃硝酸和濃硫酸的混合酸中反應。每一步都凶險異常。
吳守拙穿著加厚的、浸透堿液的棉麻防護服，戴著特製的、鑲嵌著厚琉璃片的麵罩，在通風最良好的角落操作。
混合酸的配製就差點出事，劇烈的放熱讓琉璃罐滾燙欲裂，吳守拙幾乎是用生命在控製降溫速度。
浸泡棉花時，必須精確控製時間、溫度。時間短了硝化不足，長了極易自燃甚至爆炸。
一次操作中，一小片硝化不完全的棉絮在取出乾燥時突然冒煙自燃，瞬間點燃了旁邊一小堆！
幸虧吳守拙反應快，抓起浸透水的厚氈布撲滅，才避免了一場災難。看著地上焦黑的痕跡，他後背的冷汗浸透了防護服。
雷汞，這更是在刀尖上跳舞！
需將汞溶解在濃硝酸中，再加入酒精反應。