清軍嶽托大營的混亂與哀嚎，如同瘟疫般蔓延了整整一夜，又捱過了大半個白晝。
那無色無味的“毒龍涎”帶來的恐懼，深深烙進了每一個幸存清軍的骨髓。
營地裡彌漫著揮之不去的刺鼻酸臭和皮肉焦糊的惡心氣味，傷兵的慘叫聲無休無止，如同鈍刀切割著緊繃的神經。
被鏹水灼傷的士兵，傷口呈現可怕的焦黑或潰爛黃斑，肌肉組織在緩慢而持續的腐蝕中消融，露出森森白骨，膿血橫流。
隨軍郎中束手無策，隻能眼睜睜看著他們在劇痛中扭曲、哀嚎至死。
營帳、輜重車上殘留的腐蝕痕跡清晰可見，連堅硬的鐵質兵器都留下了坑窪的鏽斑。
恐懼壓倒了軍紀。八旗兵尚能維持建製，但眼神閃爍，士氣低迷。
那些漢軍降卒則更加不堪，竊竊私語，甚至有小股人馬試圖趁亂逃離，被督戰隊血腥鎮壓。
阿巴泰暴跳如雷，鞭笞了好幾個失職的將領，但他自己也心知肚明，軍心已散。
強攻滄州？看著城頭那麵依舊倔強飄揚的殘破“劉”字旗，看著城外如同跗骨之蛆般遊弋、不時用火帽槍冷射襲擾的青州援兵，一股前所未有的無力感攫住了這位悍勇的貝勒。
他第一次萌生了退意——不是敗退，是暫時離開這片讓他損兵折將、還沾染了詭異邪毒的鬼地方！
然而，命運沒有給他體麵離開的機會。
第八日，未時剛過。當疲憊不堪的清軍正強打精神準備拔營，處理那些無法帶走的、如同人間地獄般的傷員時，一種低沉、壓抑、卻帶著毀滅性韻律的震動，從東方的大運河方向傳來。
咚…咚咚咚…咚咚咚！
起初像是遙遠的地鳴，很快便彙聚成滾雷般的轟鳴，越來越近，越來越清晰！那是無數鐵蹄狠狠叩擊大地的聲音！
沉悶，雄渾，帶著排山倒海的力量感，震得人心頭發慌，連腳下的大地都在微微顫抖！
‘“騎兵！大隊騎兵！”清軍了望塔上的哨兵失聲尖叫，聲音因極度的恐懼而扭曲變調。
幾乎同時，大運河寬闊的河麵上，出現了令人窒息的一幕。
長長的船隊如同鋼鐵巨蟒，首尾相接，幾乎遮蔽了河道。
船上，一麵麵猩紅的大旗迎風怒展，鬥大的“劉”字如同燃燒的血色烙印。
更令人膽寒的是，船甲板上密密麻麻排列的，是黑洞洞的炮口！粗壯的虎踞炮、結構精巧的佛郎機炮，在陽光下閃爍著冷硬的金屬光澤。
無數士兵如同螞蟻般忙碌著，利用碼頭、棧橋，甚至直接涉水，將一門門沉重的火炮、一箱箱彈藥迅速卸下河岸。
“劉…劉體純！是劉體純的旗！”
“天殺的！他怎麼這麼快就回來了？！”
“炮！好多炮！”
清軍陣列中瞬間炸開了鍋，恐慌如同瘟疫般不受控製地蔓延。連日鏖戰的疲憊，昨夜毒龍噬心的恐懼，此刻被這突如其來的、挾著雷霆萬鈞之勢的鋼鐵洪流徹底引爆。
阿巴泰臉色瞬間變得鐵青，獨眼死死盯著運河方向那鋪天蓋地的旌旗和森然的炮口，一股寒氣從腳底直衝頭頂。
他猛地拔出腰刀，用儘全身力氣嘶吼，試圖壓製恐慌。
“慌什麼！列陣！迎敵！弓箭手在前！楯車！楯車頂上去！攔住他們的騎兵！”
命令在巨大的恐慌麵前顯得蒼白無力。清軍勉強結成的陣線在鐵蹄的轟鳴聲中顯得搖搖欲墜。
鄭鐵牛幾乎是用儘最後一絲力氣才攀上西城殘破的垛口。
他渾身浴血，左臂無力地垂著，僅靠右手死死抓住冰冷的牆磚才穩住身體。視野有些模糊，耳邊是傷兵斷續的呻吟和城外清營隱隱傳來的混亂喧囂。
當那滾雷般的蹄聲穿透雲霄，狠狠撞入耳膜時，鄭鐵牛渾濁的眼睛猛地睜大了！
他死死望向東方，大運河上那遮天蔽日的船隊，那獵獵飛舞的猩紅戰旗…
一股難以言喻的灼熱猛地衝上喉頭，乾裂的嘴唇劇烈顫抖著，卻發不出任何聲音。隻有滾燙的淚水，毫無征兆地衝出眼眶，混合著臉上的血汙和硝煙，衝刷出兩道清晰的痕跡。
“主…主公…”他喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，身體劇烈地顫抖起來，不是因為傷痛，而是巨大的、幾乎將他撕裂的狂喜和委屈！他猛地挺直了搖搖欲墜的身體，用儘肺裡所有的空氣，發出了一聲嘶啞到極致、卻仿佛要震碎蒼穹的咆哮：
“援兵到了——！！劉爺回來啦——！！！”
這聲咆哮，如同投入死水潭的巨石！瞬間點燃了整個滄州城頭！那些蜷縮在垛口後、幾乎耗儘了最後一絲力氣的殘兵，那些搬運石塊都搖搖晃晃的民夫，那些包紮傷口的婦人…
所有人都掙紮著撲向城牆東側！他們看到了！看到了那如林的旌旗！看到了那鋼鐵的洪流！