“報！吳三桂部已占據臨清，正大肆搜刮糧草，加固城防！”
“報！多鐸大軍前鋒已抵廬州，然主力停滯不前！據細作探知，乃因張獻忠大西軍主力正猛撲武昌，武昌告急！多鐸似有回師南下之意！”
劉體純看著地圖，心裡多少有些遺憾。兵力不夠，無法守住臨清，也無法消滅吳三棟。
現在吳三桂占了臨清，如同在側翼插下一根毒刺，隨時可能襲擾。
多鐸被武昌牽製，暫時無力北顧，這給了劉體純寶貴的喘息之機。
但洪承疇這老狐狸的急報，又何嘗不是將大西軍這頭猛虎引向武昌，借清軍之手削弱張獻忠？天下棋局，步步殺機。
勝利的喧囂漸漸平息，露出滄州滿目瘡痍的底色。
劉體純策馬緩緩入城。每一步，馬蹄都踏在凝固的血泥和破碎的瓦礫之上。
曾經還算齊整的街道，如今兩側儘是斷壁殘垣，焦黑的梁木斜插向灰蒙蒙的天空，未燃儘的餘燼散發著刺鼻的焦糊味。空氣中彌漫著濃得化不開的血腥、屍臭、硝煙以及一種絕望的沉寂。
城牆，是觸目驚心的傷疤。西牆那段巨大的“補丁”雖然未被攻破，但麻袋早已破爛不堪，泥土混合著暗紅的血塊不斷滑落，露出後麵搖搖欲墜的牆體，巨大的裂縫如同猙獰的蜈蚣蜿蜒向上。
其他幾處被紅衣大炮轟開的缺口，更是用屍體、碎石、門板、房梁等各種能找到的東西，以一種慘烈而絕望的方式勉強堵塞著，上麵還插滿了折斷的箭矢和碎裂的兵器。
傷兵營裡，低沉的呻吟彙成一片壓抑的海洋。隨軍醫官和城裡僅存的郎中忙得腳不沾地，繃帶早已用儘，隻能用煮沸的粗布條。
缺醫少藥，許多重傷員在無麻的狀態下被鋸掉肢體，慘叫聲令人心碎。
輕傷員擠滿了所有能遮風避雨的地方，眼神空洞，帶著劫後餘生的麻木和深入骨髓的疲憊。
鄭鐵牛在親兵的攙扶下，踉蹌著走到劉體純馬前。
他渾身纏滿了滲血的布條，左臂用木板固定吊在胸前，臉色灰敗如金紙，唯有那雙眼睛，在看到劉體純的瞬間爆發出最後的光彩，隨即又被巨大的悲痛淹沒。
“主公…末將…末將…”
他張了張嘴，喉嚨哽咽，七尺高的漢子，竟像個孩子般泣不成聲。
這七日，他承受了太多。
兄弟的陣亡，百姓的犧牲，親手下令焚毀糧田的負罪感，還有那幾乎將他壓垮的、與城偕亡的絕望。
此刻見到劉體純，所有的堅持瞬間崩塌。
劉體純翻身下馬，重重拍了拍鄭鐵牛沒受傷的右肩，力道沉得讓鄭鐵牛晃了晃。
“鐵牛！好兄弟！你守住了！滄州還在！”
他的聲音低沉而有力，目光掃過鄭鐵牛身後那些同樣傷痕累累、眼神卻亮起來的殘兵。
“你們，都是好樣的！滄州父老，會記住你們！”
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