滄州城裡的藥味兒，濃得蓋過了血腥和焦糊。那是腐爛的傷口在無聲呐喊。
傷兵營早已人滿為患，臨時征用的幾間大屋根本塞不下，廊簷下、院牆邊，但凡能遮點風的地方，都蜷縮著呻吟的軀體。
空氣是粘稠的，混合著膿血的腥甜、汗水的餿臭、劣質金汁殘留的焦糊，還有草藥煎煮後徒勞的清苦。每一次呼吸都像在吞咽絕望。
“按住！按住他！”一個醫官嘶啞地吼著，額頭青筋暴起。兩個渾身血汙的民壯死死壓住一條瘋狂踢蹬的腿。
那條腿腫脹發黑，傷口處皮肉翻卷，黃綠色的膿液不斷滲出，散發出令人作嘔的惡臭，白色的蛆蟲在腐肉裡蠕動。
醫官手裡的鋸子沾滿了暗紅的血痂，正對著膝蓋上方那塊相對“完整”的皮肉切下去。鋸骨的聲音沉悶而刺耳，蓋過了傷兵撕心裂肺、最終戛然而止的慘嚎。
“金瘡藥…金瘡藥還有嗎？”旁邊一個年輕的學徒帶著哭腔問，他正用煮沸的粗布徒勞地擦拭另一個傷兵腹部深可見骨的創口，那傷口邊緣泛著死灰色，顯然已經壞疽。
負責藥庫的老吏佝僂著背，手裡托著個幾乎空了的粗陶罐，裡麵隻剩罐底一層薄薄的、暗褐色的粘稠膏體，散發著淡淡的柳樹皮氣味。“沒了…真沒了…最後一點‘回春膏’…”
老吏的聲音乾澀絕望，喃喃道“沒了，沒了…！”
劉體純沉默地站在傷兵營門口，陰影籠罩著他棱角分明的臉。眼前的景象比清軍的刀槍更刺人心肺。每一個無聲死去的傷兵，都是滄州流掉的一滴血。他帶來的軍中藥官王郎中，此刻也束手無策地站在一旁，眼神黯淡。
“主公，”藥官聲音沉重，“外傷潰爛，高熱不退，皆是邪毒入體所致。若無強效拔毒生肌之藥，恐…十不存一。回春膏雖好，終是杯水車薪。”
“邪毒…”劉體純咀嚼著這兩個字，目光掃過營內那一張張被高熱燒得通紅、痛苦扭曲的臉，掃過那些散發著死亡氣息的潰爛傷口。
他猛地想起趙金工坊裡那些顏色詭異、氣味刺鼻的瓶瓶罐罐，想起趙金曾提過一嘴，說煤焦油裡煉出的東西千奇百怪，有些或許能克這“邪毒”。
劉體純知道那是什麼東西，可那東西有毒，做消毒水給房間消毒還可以，用在人身上是會中毒而死的。
眼中一亮，突然想起一個東西，那絕對是消炎的好東西。
他轉身，大步流星衝向城西角落那片終日彌漫著刺鼻氣味的工坊區。
工坊裡，趙金正帶著幾個工匠，在一口大鐵鍋前忙碌。鍋裡翻滾著黑乎乎、粘稠的煤焦油餾分，濃煙和難以形容的怪味充斥四周。劉體純的到來讓眾人一驚。
“趙金！彆鼓搗你那黑油了！”劉體純的聲音帶著不容置疑的焦灼，急急說道：“傷兵營快成人間地獄了！缺藥！缺能殺‘邪毒’的藥！馬上準備，按照我的方子去做！”
趙金抹了把臉上的油汗和煤灰，愣了一下，隨即眼中閃過一絲亮光，略帶驚異地說：“邪毒…拔毒…主公！您…您又要製藥？”
“對，組織人手，去海裡撈海藻。”劉體純吩咐道。
“海藻？”趙金皺了皺眉頭。
“對！海裡的東西！”劉體純點點頭。
趙金不再問了，他知道這個主公有些神鬼莫測的手段，他說行，一定行。
“主公，要多少？”
“越多越好！等下我再派二百親兵和你們一起去乾！此事要保密，私下泄露者，斬！”
劉體純黑著臉說。
“諾！”趙金和在場幾個工匠齊聲回答。
命令如山。一隊親兵被緊急調撥給趙金。幾輛大車在親兵護衛下，衝向東麵的海岸。
海邊，風勁浪急，帶著濃濃的鹹腥。十幾個親兵們警戒著灘塗和遠處的海平線。
剩下的親兵們脫得赤條條，在波濤洶湧的海水裡奮力撈取著被潮水衝上岸的各種海草。
撈上來的海草被胡亂堆在岸邊空地上。
趙金指揮著點燃了巨大的篝火堆。濕漉漉的海草被不斷投入熊熊烈火之中。
火舌貪婪地舔舐著，發出劈啪的爆響和濃烈的腥鹹煙霧。海草迅速卷曲、碳化，最終化為灰白色的灰燼。
收集海草灰的過程同樣艱苦。滾燙的灰燼需要用木鍁小心鏟起，裝進帶來的大麻袋裡。海風裹挾著熱灰，撲在臉上、鑽進脖頸，又燙又癢，嗆得人連連咳嗽。
滿載著海草灰的大車連夜趕回滄州。
工坊裡徹夜燈火通明。趙金按照劉體純的要求，親自操持，指揮工匠將海草灰倒入一口口特製的大陶缸裡，加入清水，用力攪拌、浸泡。
渾濁的灰水被一遍遍過濾，最終得到相對清澈、帶著堿澀味的溶液。
最關鍵的一步到了。趙金小心翼翼地將這些濾液倒入大鐵鍋中，下方柴火燒得極旺。
溶液在高溫下不斷蒸發、濃縮，鍋底開始析出結晶。空氣裡彌漫著更加濃烈、難以形容的鹹澀氣味。
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“成了？八成就是它！”
趙金看著鍋底那層暗紫色、帶著金屬光澤的結晶，聲音激動得發顫。
他小心刮下一些結晶，立刻送給劉體純檢驗。
劉體純早就準備好了兩個玻璃杯，一杯裡麵盛著麵粉濁液，一杯裡麵是高度烈酒。
試驗的時刻到了。
在趙金緊張目光的注視下，劉體純輕輕地捏取一小撮暗紫色的粉末撒了進去。
嗤…