滄州城內，一座座新建的倉庫被填滿。來自江北四鎮和晉商的糧船，沿著曲折隱蔽的水道，源源不斷地駛入。
劉體純站在碼頭，看著苦力們喊著號子將一袋袋糧食扛下船，臉上沒有絲毫喜悅，隻有深沉的冷靜。
“主公，江北來的糧食已超過五萬石，江南通過鄭家海路和晉商暗線來的也有兩萬石。加上我們自家搶種的收成，這個冬天…應該能熬過去了。”吳迪稟報道。
“還不夠。”
劉體純搖頭道：“四鎮和清虜、大西軍搶得越凶，糧價越高，民間存糧消耗得越快，未來的饑荒就會越慘烈。我們要囤積更多。”
他頓了頓，又道：“火器交付要控製節奏，既要讓他們覺得物有所值，繼續拿糧食來換，又不能一次給他們太多，養得太肥。尤其是‘毒煙’，方子要保密。讓他們短時間內無法自產。”
“明白！”
趙金在一旁點頭應道：
“屬下已按主公吩咐，將硫鏹水的提純法和硝石精煉法拆開，分開工匠操作，且都需特定煤焦油和礦石，他們一時半會仿造不出。”
這是一場危險的遊戲。劉體純在利用人性的貪婪和恐懼，撬動整個天下的糧倉，滋養自身，同時也在加劇著各地的矛盾與混亂。
南北東西，各方勢力都被卷入了這場瘋狂的糧食爭奪戰。
洪承疇為清軍征糧，張獻忠為自己搶糧，江北四鎮為買火器搜刮糧食，晉商為牟利倒賣糧食。
而劉體純，則冷靜地坐在滄州這個漩渦邊緣，用火器作為魚餌，垂釣著各方拚命搜刮來的救命糧。
糧價，如同脫韁的野馬，一路飆升，徹底失控。
無數百姓在各方勢力的撕扯下，陷入了徹底的絕望。大明最後的一點元氣，正在這前所未有的“糧荒亂局”中，被消耗殆儘。而真正的風暴，還在醞釀之中。
青州城西，毗鄰工匠區的一片高牆大院，終日裡彌漫著尋常人難以分辨的古怪氣味。此處對外宣稱是“官營織染局”，有重兵把守，閒人莫近。
唯有極少數核心人員知曉，這裡實則是劉體純麾下最機密之所——由火器大家吳守拙主持的“神機工坊”。
清晨，一輛不起眼的青篷馬車悄無聲息地駛入大院側門。
劉體純披著一件深色鬥篷，在宋應星的陪同下，快步走入工坊最深處的一間密室。
密室內異常悶熱。三麵無窗，僅一麵南牆是一麵巨大的玻璃窗。
牆壁皆以厚磚砌成，地麵鋪著細沙。空氣中混雜著刺鼻的酸味、硝石味，還有一種淡淡的、令人不安的甜腥氣。
須發皆白、眼神卻異常專注的吳守拙早已等候在此，他身旁的桌案上，整齊擺放著幾個密封的陶罐、研缽、以及各種琉璃器皿。
“主公，宋先生。”吳守拙聲音沙啞，透著壓抑的興奮說道：“您要的東西，都已備齊。隻是…此物性情極烈，稍有不慎…”
“無妨。”劉體純擺擺手，目光掃過桌案，說道：“開始吧。”
宋應星上前，小心地打開一個陶罐，裡麵是粘稠微黃的木匠骨膠。他又打開一個玉盒，裡麵是晶瑩剔透、研磨得極細的玻璃粉末。
“主公，按您的吩咐，玻璃粉已用細絹篩過數遍，細如凝脂。”
劉體純點點頭，目光投向吳守拙。老匠師深吸一口氣，從一個用油布重重包裹、藏於水盆中冷卻的鉛罐裡，用特製的象牙鑷子，極其小心地夾出幾粒米粒大小、呈現珍珠光澤的灰白色結晶。
雷汞！這時代最敏感、最危險的起爆藥！
吳守拙根據劉體純模糊的“夢授”指導，曆經無數次險些炸毀工坊的試驗，才極少量地製備出這點寶貝。
“主公，此物…觸擊、摩擦、甚至光照過熱，皆可爆燃，威力遠勝尋常火藥。”
吳守拙的手穩如磐石，額頭卻已見汗。
“我知道。”劉體純眼神灼灼，點點頭道：“今日，便要讓這‘雷公涎’，為我所用！”
他親自上前，指揮操作。
“取骨膠，溫水化開，務必不可過熱！”