北京城那幾棵老槐樹上的焦黑字跡，如同投入死水潭的巨石，激起的漣漪遠超一場真刀真槍的敗仗。它帶來的不是直接的傷亡，而是一種無聲的侵蝕，侵蝕著人心，侵蝕著剛剛建立不久的統治秩序。
流言以更誇張的速度和版本在街坊間秘密流傳。
“聽說了嗎？豫親王府那是被天雷劈了！玉皇大帝都看不下眼韃子濫殺無辜了！”
“不對不對！我二舅爺在欽天監當差，說是夜觀天象，見熒惑犯紫微，主刀兵大凶，這是天罰！”
“啥天罰啊！分明是狐仙作祟！多鐸在廬州殺孽太重，冤魂索命來了！”
更有人神秘兮兮地壓低聲音道：“都彆瞎猜！是滄州劉體純！人家會呼風喚雨，撒豆成兵！那是用了五雷正法，隔空取物，直接把雷公爺的鑿子扔進王府了！”
多爾袞的暴怒在養心殿內反複上演，珍貴的瓷器玉器又碎了一地。
他嚴令步軍統領衙門和內務府，必須在三日之內給出一個“合乎情理”的解釋，並抓住“裝神弄鬼”的元凶。
然而，調查陷入了僵局。沒有任何人看到可疑人物靠近那幾棵老樹，沒有找到任何工具痕跡。
甚至連夜間巡邏的兵丁也賭咒發誓未曾發現任何異常。那字跡就像真的是憑空出現，被天火烙印上去一般。
這是化學蝕刻，遠超他們的認知。
最終，一份漏洞百出、連自己都無法說服的調查報告被戰戰兢兢地呈送禦前，結論含糊地指向“可能是江湖術士用秘製藥水所為”。多爾袞看後，氣得幾乎吐血，卻也無法可施。
他隻能一邊下令用最笨拙的方法——鑿掉那幾塊樹皮，並用厚厚的灰泥覆蓋痕跡；一邊加強京城，尤其是王公貴族聚居區域的宵禁和盤查，弄得人心更加惶惶。
更讓他心煩的是朝堂上的暗流。以往對他唯唯諾諾的漢官們，眼神中多了些彆樣的東西，那是一種沉默的觀察和難以言說的疏離。
而一些滿洲親貴，則私下抱怨連連，認為正是南下屠戮過甚，才招致如此“天罰”，甚至隱隱有勸他暫緩用兵、以柔克剛的聲音。
淮安。
劉澤清和剛剛投降的劉良佐聚在一起，麵前的酒菜早已涼透。北京的消息他們自然也聽到了。
“劉兄，這…這劉體純，到底是人是鬼？”劉良佐聲音發乾，臉上還帶著驚魂未定的神色。
廬州屠城和黃得功的慘死就在眼前，他可不想步後塵。
劉澤清臉色陰沉，猛灌了一口酒道：“是人是鬼不知道，但這手段…忒毒了！直接在北京城，在多爾袞眼皮底下搞這種事…你我現在可是剛上了大清這條船…”
“誰說不是呢！”劉良佐壓低聲音說：“萬一…萬一那劉體純記恨我們降清，也給咱們來這麼一下…”
他下意識地看了看屋頂，仿佛那裡隨時會掉下天火。
兩人沉默半晌，各懷鬼胎。投降是為了保命和富貴，可如果連命都隨時可能被這種詭異的方式取走，那投降的意義何在？
“看來…以後對滄州那邊，也不能把路完全堵死…”劉澤清眯著眼，意味深長地說了一句。
劉良佐深以為然地點點頭。
他們開始暗中吩咐手下，與滄州方麵的私下貿易渠道，非但不能斷，或許…還應更“靈活”一些。多條後路，總不是壞事。
南京城則完全是另一番景象。酒照喝，曲照聽，但“北京天譴”的消息無疑給醉生夢死的南明小朝廷注入了一劑畸形的興奮劑。
茶館酒樓裡，複社士子們慷慨激昂。
“看！我說什麼來著！多行不義必自斃！此乃天道！”
“定是劉將軍麾下有異人，施展奇門遁甲之術，懲戒韃虜！”
“朝廷當趁此良機，速發王師北伐，光複神京！”
然而，真正的朝廷之上，依舊是扯皮和空談。
馬士英、阮大铖等人忙於利用此事攻擊政敵，指責對方剿匪不力，才讓劉體純坐大，如今竟行此“左道妖術”，有損天朝體麵。
至於北伐？糧餉何在？精兵何在？誰為先鋒？依舊是紙上談兵。
史可法在揚州督師，接到消息後，長歎一聲。他雖不信鬼神，但也看出這是劉體純精心策劃的心理戰，其效果驚人。
他連夜上疏，懇請朝廷真正整軍經武，並嘗試與滄州方麵建立正式聯絡，協同抗清。
然而奏疏送入南京，如同石沉大海。
滄州。將軍府內一如既往的平靜，仿佛外界的滔天巨浪與此無關。
劉體純聽著陳有銀稟報北京、南京、江淮各方的反應，臉上沒有任何表情。
“主公，這一手…，效果比預想的還好清虜內部已亂，南京那群蠢材也在狗咬狗，連劉澤清劉良佐那兩個軟骨頭都嚇破了膽，暗中派人遞話，想留條後路。”
陳有銀難掩興奮，一臉喜色。
劉體純淡淡地“嗯”了一聲，說道：“效果是好，但也把他們徹底逼急了。多爾袞接下來，隻會更加瘋狂。告訴下麵的人，戒備等級提到最高。尤其是‘雷火坊’和各處工坊，絕不能讓清廷細作摸到半點風聲。”
他走到窗邊，望著窗外正在操練的新軍，正色道：“輿論之勢，可用，但不可恃。最終能決定命運的，還是這個——”
他握緊了拳頭，晃了晃。
“和這個。”他又指了指自己的腦袋。
“北京那邊，暫時安靜一下。讓‘夜不收’的人都潛伏起來，看好戲就行。”
他頓了頓，補充道：“給南京的史可法，回一封信。語氣客氣點，就說我軍正與韃虜血戰，亟需糧餉支援，若朝廷能撥付十萬石糧，一萬斤硝磺，我軍願為前驅，牽製清虜南下之兵。”
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