將軍府內，燭火通明，卻照不亮劉體純眉宇間深重的疲憊與凝重。
輿圖上，代表清軍的黑色箭頭如毒蟒般南下，已將南京、揚州死死纏住。而代表滄州勢力的紅色區域，孤懸北方，仿佛狂濤中的孤島。
諸將請戰的聲音猶在耳邊，熱血激昂，恨不得立刻提兵南下，與清虜決一死戰。但劉體純的心，卻像被冰冷的鐵鉗攥住。
他走到一旁，拿起厚厚一摞文書——那是戶曹和工坊剛剛呈上的賬冊與清單。陣亡將士撫恤名冊，長長的，觸目驚心。
傷兵營藥材耗用數目，每日都是一個驚人的數字。
城牆、炮台、官衙、民舍的維修預算，如同一個無底洞。
火帽、鉛彈、炮子、火藥、硫磺、硝石、鐵料…工坊日夜不停，產出的軍械堪堪滿足日常消耗和訓練，幾乎沒有任何結餘。
潘元慶通過商會賺取的巨額利潤，如同杯水車薪，轉眼就填入這無底的需求之中。
“窮兵黷武…”劉體純低聲吐出這四個字，嘴角泛起一絲苦澀。
他比任何人都更深刻地理解了它的含義。戰爭不隻是沙場上的搏殺，更是國力、財力、物力的恐怖消耗。幾場慘烈的大戰下來，滄州看似贏得了威名，實則已是筋疲力儘，急需喘息。
更何況，去救誰？救那個隻知道搜刮民脂民膏、醉生夢死的弘光朝廷？救那些直到城破前夕還在爭權奪利、貪生怕死的南京勳貴？
想起這個政權是如何將一手抗清的好牌打得稀爛，劉體純胸中就湧起一股難以抑製的厭惡和鄙夷。
這樣的朝廷，救了何益？不過是延緩其腐朽的進程罷了！它本就該被掃進曆史的垃圾堆。
可是…
他的目光再次落在地圖上，仿佛能穿透紙張，看到江淮大地在清軍鐵蹄下呻吟，看到揚州城頭史可法那孤獨而絕望的身影，看到南京城內無數驚慌失措、無處可逃的平民百姓。
為了天下百姓！
這幾個字，重如千鈞。
他起兵抗清，不是為了效忠某個皇帝，某個朝廷，最初或許是為了自保，但如今，支撐他的，是滄州城下血戰的士卒，是這片土地上苦苦掙紮求生的漢家兒女。
若坐視江南浩劫而無動於衷，他與那些隻顧自己利益的軍閥有何區彆？他又有何麵目去麵對那麵“替天行道”的大旗？
出兵，必須出兵！
但如何出兵？直接南下，千裡奔襲，去硬撼多鐸、吳三桂的兵鋒？那是自取滅亡，正中多爾袞下懷。
他的目光在輿圖上移動，掠過保定，掠過天津衛，甚至懸停在北京上空。
攻擊清廷腹地，圍魏救趙？想法雖好，但滄州兵力有限，長途遠征，補給線漫長，一旦被反應過來的清軍主力回師堵截，後果不堪設想。
他的目光最終重重地點在一個熟悉的名字上——臨清！
就是這裡！
鼇拜！這個雙手沾滿鮮血的屠夫！這個釘在大運河咽喉上的釘子！
二打臨清！
戰略意義清晰無比，特彆的重大。
一、控製運河命脈，可直接威脅清軍南下大軍的後勤補給線，迫使其分兵回援，間接緩解南方壓力。
二、若能重創甚至殲滅鼇拜部，將是對清軍士氣的沉重打擊，向天下人證明，不可一世的八旗精銳並非不可戰勝。
三、臨清相對距離滄州較近，補給壓力遠小於遠征北京或南下江淮。
四、此戰若能拿下臨清，滄州勢力將真正扼住河北與山東的樞紐，拓展戰略空間。
風險同樣巨大。
鼇拜是清軍名將，凶悍善守，兵力雄厚。
臨清城防經過多次加固，絕非易與之敵。一旦攻城不下，陷入僵持，滄州本就不富裕的兵力物力將被大量消耗。
“呼……”劉體純長長吐出一口濁氣，眼中猶豫儘去，隻剩下冰冷的決斷和一絲嗜血的興奮。
“傳令！”他聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕。
“全軍備戰！目標——臨清！”
“命趙金、吳應箕，工坊所有產能，優先保障‘雷霆藥’、‘雷汞火管’及新式開花彈！有多少，要多少！”
“命陳有銀，精選斥候，再探臨清布防詳情，尤其是鼇拜的本部位置及糧草囤積點！”
“命王石頭，騎兵提前秘密向東南運動，遮蔽戰場，切斷臨清外圍聯絡！”
“通知潘元慶，商會所有資金、物資，無條件向軍需傾斜！”
一道道命令如同出鞘的利劍，帶著凜冽的寒光，從將軍府發出。
滄州這台戰爭的機器，在經過短暫的休整和痛苦的抉擇後，再次發出了低沉的轟鳴。
它的劍鋒，沒有指向即將陷落的南方帝都，而是再次狠狠地斬向了那條維係敵人命脈的運河鎖鑰，斬向了那個以殘暴聞名的滿洲悍將。
二打臨清！不再是試探性的劫掠，而是傾儘全力的攻堅！這一戰，不僅要奪城，更要誅心！
為了天下百姓，劉體純拚命了！
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