燭光下，鄭芝龍展開黃啟泰的密信，他的臉色隨著燭火的跳躍而愈發陰沉，最後將信紙輕輕放在紫檀木桌案上。
登州開埠...劉體純...他低聲自語，眼中閃過一絲冷厲。
幾十年的海上搏殺，從一個小小的海盜成長為雄踞東南的海上霸主，他比誰都清楚這條海上貿易路線的重要性。
鄭家掌控著中國與南洋、東瀛的貿易命脈，每年僅海上利潤就足以養活十萬水師。而今劉體純竟想在登州另起爐灶，這無疑是在動搖鄭家的根基。
他起身走到海圖前，目光在登州位置停留許久。
作為海上霸主，他深知劉體純那些商品的珍貴——望遠鏡、自鳴鐘、鋼筆、鉛筆等，這些精巧之物在海外能賣出天價。若是讓劉體純直接與西洋商人交易，鄭家作為中間商的地位將一落千丈。
來人！
他沉聲喝道：請二爺過來。
不多時，鄭芝虎大步走入書房。這位鄭家二爺身材魁梧，滿臉橫肉，左頰一道刀疤從眼角直劃到下頜，正是十年前與荷蘭人血戰留下的印記。
大哥，這麼晚叫我來，有急事？鄭芝虎急急忙忙問道。
鄭芝龍沒出聲，將密信遞給他，說通：你先看看這個。
鄭芝虎粗粗瀏覽一遍，勃然大怒，張口大罵道：他娘的！劉體純這廝好大的膽子！大哥，讓我帶兵去平了登州！
糊塗！鄭芝龍冷哼一聲。
明著來，豈不是讓天下人說我鄭家不容人？況且劉體純如今兵鋒正盛，連清軍都在他手下吃了大虧。
那怎麼辦？難道就眼睜睜看著他搶咱們的生意？鄭芝虎滿臉的不甘。
鄭芝龍陰冷一笑通：明的不行，就來暗的。你挑選一批精乾人手，扮作海盜，在登州外海設伏。記住，要留幾個活口回去報信。
鄭芝虎一愣，臉上泛起殺氣說：不留活口不是更乾淨？
你懂什麼？要讓劉體純知道，這條路他走不通。但要讓他以為是普通海盜所為，不能直接與我們撕破臉。這其中的分寸，你要把握好。
鄭芝龍目光深邃，饒有深意地說道。
鄭芝虎恍然大悟，一拍腦袋道：大哥是要殺雞儆猴！我明白了！
記住三件事：第一，務必使用繳獲的荷蘭火器，混淆視聽；第二，行動時要喊幾句倭寇的黑話；第三，務必要讓沈廷揚逃脫，讓他親眼看看與我們鄭家作對的下場。
鄭芝龍叮囑道。
大哥放心，包在我身上！鄭芝虎拍著胸脯保證。
當夜，一支由十二艘快船組成的艦隊悄然駛出泉州港。船上五百餘名，實則都是鄭家水師的精銳。他們換上破爛衣衫，塗抹黑灰掩麵，卻難掩訓練有素的軍人氣質。
與此同時，在廣州的沈廷揚對即將到來的危險渾然不覺。他正在碼頭監督貨物裝船，五艘滿載商品的廣船整裝待發。
沈老板，這次若能成功，咱們可就打開新局麵了。林懷遠親臨碼頭送行，語氣中難掩期待。
沈廷揚望著北方的海平麵，神色凝重：但願天公作美，一路順風。
放心，林懷遠笑道，這條航線走了幾十年，安全得很。
沈廷揚點點頭，心中卻隱隱不安。他想起臨行前劉體純的叮囑：海上不比陸地，要提防的不僅是風浪...
十幾天後，船隊駛過舟山群島，即將進入黃海海域。
再有兩天就能到登州了。李文站在船頭，難掩興奮。