小北冶村的爐火晝夜不熄，當第一場春雨悄然滋潤齊魯大地時，劉體純意識到，春耕的時節已經到了。
鋼鐵是強軍的筋骨，但糧食才是維係一切的命脈。
他不敢耽擱，立刻動身返回青州，召見了主管農事的彭飛。
彭飛是個實乾家，皮膚黝黑，手指粗大，一身粗布衣裳還帶著泥土的氣息。
他正向劉體純彙報著冬小麥的長勢，手中一個小本本都不用看，直接滔滔不絕地講：“……將軍，去歲冬雪尚可，今春雨水平均，隻要後續不遇大旱，夏收應當無虞。”
劉體純點點頭，走到懸掛的輿圖前，看著山東乃至更廣闊的北方區域說：“彭主事，糧食之事，關乎存亡，不可有絲毫懈怠。冬小麥要管好，但更要未雨綢繆。北方旱魃為虐乃是常事，你需加大力氣，推廣種植耐旱的穀子、高粱。”
他頓了頓，語氣加重又道：“尤其是前年我們從南洋商人手中重金購得、在滄州試種成功的那幾種新作物——玉米、土豆、紅薯。此三物不擇地力，耐旱抗災，產量遠超粟麥，實乃活命之寶。今春必須擴大種植，選派得力人手，將種子和種植法分發各州縣，務必讓百姓儘快掌握。”
彭飛眼中閃著光，他親眼見過那些新奇作物的收獲，對劉體純的先見之明佩服得五體投地，連忙點頭道：“將軍放心！下官已遴選老成農官數十人，分赴各地督導。種子也已按比例分發下去，定不讓將軍失望！”
安排好農事，劉體純心中稍安。而與此同時，一車車從小北冶村冶煉廠產出的優質鐵錠，也開始源源不斷地運往滄州、青州的各大工坊。
這些鐵錠質地均勻，雜質極少，無論是韌性還是硬度，都遠非以往土法冶煉的鐵料可比。
工坊的工匠們如獲至寶，敲擊著銀灰色的鐵錠，聽著那清脆遠揚的聲音，個個喜笑顏開。
“好鐵！真是好鐵啊！”
“聽說這都是劉將軍親自指點，用新法煉出來的？”
“那還有假？小北冶村的人都傳遍了！將軍不僅懂兵法，會造神兵利器，連這冶鐵之術也如此精通，真乃神人也！”
……
消息如同長了翅膀，迅速傳開。結合劉體純自崛起以來展現的種種不可思議之處——威力巨大的火器、精巧絕倫的工坊製品、如今這聞所未聞的煉鐵術……一個傳說在軍民之中愈演愈烈：劉將軍定是天上星宿下凡，特來扶保華夏，拯救蒼生。
人們再看向劉體純時，目光中除了以往的敬畏，更多了幾分近乎迷信的崇拜與狂熱。
這種無形的威望，正在轉化為強大的凝聚力。
然而，劉體純並未沉浸在這種氛圍中。他清醒地知道，潛在的威脅來自四麵八方。
這一日，他等待已久的關於東南沿海的詳細情報，終於由諜報司統領陳有銀親自送來了。
書房內，門窗緊閉。陳有銀將一份厚厚的卷宗呈上，輕聲說：“將軍，鄭芝龍集團之底細，已初步查明。”
劉體純展開卷宗，仔細閱讀。情報顯示，鄭芝龍集團總兵力約十五萬，對外號稱二十萬。
其核心力量乃是規模龐大的水師，人數高達十萬之眾！這支水師成分複雜，除了漢人，還大量招募了倭人、朝鮮人、安南人甚至呂宋人，堪稱一支多國部隊。
其擁有大小戰船三千餘艘，但其中多以靈活快速的小型船隻為主，大型戰艦數量相對有限。
“其作戰方式，仍以傳統的跳幫接舷戰和火攻為主。講究個人勇武與接敵近戰。雖也裝備火器，如仿製的佛郎機炮和各式火銃，但整體而言，其火器水平並不先進，遠不及我軍。
其優勢在於船多、人多、熟悉海情，且控製著主要航道和貿易據點。”
陳有銀補充道。
劉體純一直平靜的聽著，目光凝視著卷宗上勾勒出的鄭氏水師大致勢力範圍圖。
這是一頭盤踞在東南沿海的龐大海獸，其根基之深、影響之廣，遠超他之前的預估。
鄭芝龍用海盜兼商人的模式，編織了一張巨大的利益網絡，想要打破它，絕非易事。
“繼續探查，”劉體純沉聲道。
“重點是鄭氏內部各派係關係，主要將領的性格弱點，以及其核心船隊的駐紮地和活動規律。還有，設法摸清他們與荷蘭人、葡萄牙人等西洋勢力的具體關係，是合作居多，還是摩擦居多。”
“屬下明白！”陳有銀輕聲答道。
“另外，鄭家部下人員龐雜，那些個倭人、南洋人未必有什麼忠心，無非是混口飯吃，可以在他們身上做做文章！”劉體純接著說。
“屬下也是這麼想的，其人重利忘義，我軍可以施於小恩小惠，……”陳有銀回道。。
想了想，劉體純又說：“特彆注意那個叫施琅的水師將領，多花些時間，找人和他接觸一下！”
陳有銀眼中精光一閃，問道：“主公的意思是……？”
“上次解揚州之圍，此人曾與我們並扇作戰。人有正氣，也有才氣。…”劉體純話語說了一半停下了。
“主公放心！屬下明白怎麼做了！”
陳有銀點點頭，領命而去。
劉體純獨自站在海圖前，心中思緒翻騰。
陸地上的清軍是眼前的猛虎，海上的鄭家是潛在的蛟龍。
煉鋼是為了打造更鋒利的爪牙，推廣新作物是為了積蓄更深厚的力量。
而想要真正騰飛，虎須要捋，龍潭，也終須去闖一闖。
隻是，時機和方法，必須慎之又慎。他現在的每一分力量，都來之不易。
說到底，本錢太小，輸了就沒有了翻身的機會。
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