長江與漢水交彙之處，漢口鎮，素有“九省通衢”之稱。
而漢正街，更是這商貿樞紐中最繁華耀眼的一顆明珠。
街道兩旁商鋪鱗次櫛比，酒旗招展，來自天南地北的貨物在此集散，各地的口音交織成獨特的市井交響。
碼頭上，每日停泊的商船多達數百艘，纖夫的號子聲、腳夫的吆喝聲、商賈的議價聲，終日不絕於耳，彙聚成一股蓬勃而混亂的活力。
在這片喧囂的深處，一間名為“四海”的綢緞莊後院，卻是另一番景象。
高牆隔絕了市井的嘈雜，雅致的花廳內，一場足以影響時局的秘密談判，正接近尾聲。
代表清廷一方的，是山西八大皇商之一的範家少東家，範承謨。
他年約三十，麵容白皙，舉止間透著晉商特有的精明與沉穩，但眉宇間卻難掩一絲長途跋涉的疲憊與重任在肩的凝重。
與他同來的，還有一位沉默寡言、目光銳利的鑲黃旗章京，名為哈爾巴，顯然是清廷派來監督並確保交易安全的。
代表南明何騰蛟一方的，則是廣州十三行中實力雄厚的伍家三少爺，伍紹榮。他一身嶺南風格的綢緞長衫，手持一柄折扇，看似風流倜儻的富家公子，但偶爾開合的眼眸中，卻閃爍著商海沉浮曆練出的老辣。
花廳中央的紫檀木圓桌上，並未擺放菜肴，而是鋪開了一卷詳細的物資清單和一幅標注著運輸路線的輿圖。
“範少東，哈爾巴大人，”伍紹榮“唰”地合上折扇，輕輕點著清單說：“貴方所列之物，確是我嶺南所需。尤其是這批遼東老山參、貂皮、鹿茸，以及這些……前明的官窯瓷器和古玩字畫，在粵地乃至南洋，都是緊俏貨色。”
他特意在“前明”二字上稍稍加重了語氣，範承謨麵色不變，仿佛渾然未覺。
範承謨微微頷首，語氣平和卻帶著不容置疑說：“伍三爺是明白人。我朝入關以來，確也積攢了些許物產。如今北方春荒，百姓困苦，攝政王仁德，不忍見生靈塗炭，故願以這些金玉之物，換取能活人命的糧食。價格，就按我們昨日議定的，一石上等稻米，換遼東山參八兩，或貂皮十張，或官窯瓷器兩件，古玩字畫則需另行議價。至於金銀，亦可按市價折算，主要用於支付運費。”
哈爾巴此時用生硬的漢語補充道：“糧食，必須要快！第一批，必須在兩個月內，運到江北！”
伍紹榮笑了笑，重新打開折扇輕搖：說道“兩位放心，我伍家與何督師既已應下此事，必當全力以赴。靈渠——”
他用扇尖指向輿圖上連接湘江與漓江的那條古老水道，笑著說：“自秦時開鑿，便是溝通嶺南與中原的咽喉。如今正值豐水期，載重五百料的糧船可暢通無阻。糧食從廣西桂林府起運，經靈渠入湘江，彙入洞庭，再入長江，直抵漢口。由此過江北上，或走漢水，或走陸路，皆可由貴方安排。”
他頓了頓，眼中精光一閃又道：“隻是，這千裡轉運，沿途關卡、人工、船耗，所費不貲。加之此事……需上下打點，掩人耳目，這運費與‘茶水錢’，恐怕要比平常高出五成。”
範承謨與哈爾巴對視一眼，心知這是對方在抬價，但形勢比人強，清廷如今最缺的就是時間。
範承謨沉吟片刻，道：“運費可按伍三爺所言。但我方也有一個條件，此次交易，必須以貨易貨為主，我方帶來的珠寶、皮貨、字畫，需優先折價抵扣糧款。”
“這是自然。”伍紹榮爽快答應，他深知這些來自北方的“戰利品”在南方所能帶來的暴利，遠非單純金銀可比。
關鍵的條款已定，剩下的細節便順暢了許多。
雙方隨行的賬房先生在一旁的案幾上，劈裡啪啦地打著算盤，逐一核對具體物品的品相、數量與折算比例，不時低聲交換著意見。
談判持續了整整一個下午，直到夜幕降臨，華燈初上，所有條款才最終落於紙上。
範承謨與伍紹榮各自代表己方，在用特殊暗記標記的契約上簽字用印。
哈爾巴則作為見證人，蓋上了一枚小巧卻代表著清廷權威的印信。
契約既成，壓抑的氣氛頓時一掃而空。伍紹榮拍手示意，仆役們立刻端上早已備好的豐盛酒席。
“範少東，哈爾巴大人，此後便是合作夥伴了，請滿飲此杯！”伍紹榮舉杯相邀。
範承謨也換上了笑容，舉杯回應道：“伍三爺，合作愉快！願此後商路暢通，各取所需！”
哈爾巴雖不擅言辭，也端起酒杯一飲而儘。
席間，氣氛熱烈起來。範承謨與伍紹榮推杯換盞，看似親如兄弟，言談間卻依舊機鋒暗藏，相互試探著對方更深層的意圖和底線。
範承謨關心的是後續糧食能否穩定供應，伍紹榮則旁敲側擊，想知道清廷手中還有哪些奇貨可居的寶貝。
窗外，漢正街依然燈火通明，人聲鼎沸，無人知曉這間幽靜商鋪後院達成的交易，正悄然撬動著南明與清廷對抗的天平。
通過古老的靈渠，南方的糧食將滋養北方的軍隊，而北方的財富則將流入南方權貴的囊中。
亂世之中，生存與利益，往往比忠貞與氣節，更能驅動曆史的齒輪。這場各懷鬼胎的慶祝宴，僅僅是這場秘密交易的開端，後續的運輸、交接，無疑將伴隨著更多的風險與博弈。
一個端茶倒水的小夥計，看似平平常常，實則暗中觀察著雙方的交易情況。
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