南國初夏，暑氣已盛。蟬鳴聒噪，攪動著肇慶府衙署內沉悶的空氣。
這裡曾是兩廣總督駐地，如今成了大明永曆朝廷的行在。
官署建築帶著鮮明的嶺南風格，翹角飛簷，通透敞亮，試圖引入哪怕一絲清涼的穿堂風，卻依舊難解那浸入骨髓的濕熱。
永曆帝朱由榔端坐在略顯空曠的正堂上，麵色有些蒼白，眼神中帶著一絲揮之不去的驚惶與依賴。
他登基時日尚短，經曆顛沛流離，如今雖暫得安身之所，但北有清廷虎視，西有張獻忠部活動，朝中派係林立，他這個皇帝，當得並不安穩。
他的目光，大多時候都落在下首那位須發已見花白，但身形依舊挺拔、目光沉靜的老臣身上——武英殿大學士、兵部尚書兼右副都禦史，總督湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州軍務，如今朝廷實際的支柱，何騰蛟。
何騰蛟此刻正手持一份來自前方的塘報，聲音平穩地向永曆帝及在場不多的幾位大臣稟報：“陛下，據查，闖逆李自成殘部仍在陝南一帶活動，其勢雖衰，然不可不防。
廣西境內土司近來亦偶有異動，需加以安撫。至於廣東……”
他稍微頓了頓，眼角餘光在眾人身上一掃說道：“沿海鄭芝龍部動向不明，但尚無異動。眼下，我朝當以穩固粵、桂，休養生息為上。”
他的奏對四平八穩，避重就輕，絕口不提北伐光複，隻強調固守與安撫。
殿內幾位大臣，如蘇觀生等人，雖麵露憂色，欲言又止，但在何騰蛟沉穩的氣度下，終究沒有多說什麼。
他們何嘗不知朝廷虛弱，隻是這“偏安”二字，說出來總是不那麼光彩。
退朝後，何騰蛟回到自己在肇慶城內的府邸。
這是一處清幽的院落，榕樹如蓋，芭蕉展葉，隔絕了外界的喧囂與燥熱。
他屏退左右，獨自坐在書房內，窗外是淅淅瀝瀝的初夏雨，打在青石板和芭蕉葉上，發出沙沙的聲響。
他攤開了剛才在袖中握了許久的另一封信函。信使是昨夜秘密抵達的，來自北方，來自那個他既熟悉又陌生的名字——洪承疇。
看著信封上那熟悉的、力透紙背的字跡，何騰蛟的眼神複雜難明。
他與洪承疇，曾是同朝為官，甚至有過幾分交情。可如今，一個是大明督師，一個是清廷招撫南方總督軍務大學士，已是雲泥之彆，漢賊不兩立。
他緩緩拆開火漆，抽出信箋。洪承疇的文筆依舊老練，先是敘舊，言辭懇切，仿佛還是當年那個憂心國事的同僚。但字裡行間，那股居高臨下的招撫之意，以及隱約透露的武力威脅，卻如同針尖般刺人。
信中再次提及，若何騰蛟能“審時度勢”，歸順大清，裂土封王，如“南天王”之類的尊號，絕非虛言。
同時，信末“不經意”地提了一句，詢問之前商議的“糧秣互通有無”之事，第二批準備得如何了，並暗示北方軍需緊張，望勿再出意外。
何騰蛟將信紙輕輕放在桌上，抬頭望著窗外，聽著雨打芭蕉的沙沙聲，沉默良久。
“南天王？”他嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。他何騰蛟讀書出身，累世受明恩，或許能力有限，或許私心自用，但這點氣節還是有的。
降清，背上千古罵名，去做那異族鷹犬？他還沒到那一步。洪承疇自己走了那一步，還想拉他下水，真是打錯了算盤。
他真正想的，是利用嶺南這獨特的地理優勢。五嶺逶迤，構成天然屏障，水係縱橫，易守難攻。清軍主力多為北兵，不耐南方暑濕瘴癘，後勤補給更是千難萬難。隻要守住幾個關鍵隘口，這嶺南之地，未必不能成為第二個南宋，偏安一隅。
廣州，更是他手中一張王牌。那是大明如今唯一還能與泰西、阿拉伯等地正常通商的大港。每年海關稅收，外商租賃、貿易帶來的利潤，以及通過他們獲得的海外情報、乃至一些稀罕的火器，都是支撐這個小朝廷運轉的重要命脈。肇慶街頭，偶爾也能見到高鼻深目的佛郎機人或頭纏白布的阿拉伯商人，他們帶來了外麵的消息，也帶走了絲綢、瓷器和茶葉。
正因為有這條財路，嶺南才能在亂世中維持著相對難得的安寧，市井雖不複往日繁華，卻也未見餓殍遍野，百姓尚可安居。
光複大明？他何騰蛟不是不想，每次祭告天地、麵對永曆帝時，他也會慷慨陳詞。但那更多是口號，是凝聚人心的大義名分。
以如今朝廷這點兵力、財力，能守住兩廣已屬不易，北伐？那是遙不可及的夢。
現在，最現實的問題，就是洪承疇信中所提的糧食。第一次私下協議的糧食，在清軍北上押送途中被李自成殘部劫了，算是意外，也讓他鬆了口氣。
但這第二批……洪承疇顯然不打算放棄這條既能補充軍需又能拉攏他的渠道。
賣糧給清軍，資敵？這罪名他擔不起。但徹底拒絕，惹惱了洪承疇，引來清軍不顧一切南下，以現在嶺南的防務，能擋得住嗎？他需要時間，需要錢糧來整頓軍備，鞏固防線。
他沉吟良久，最終提起筆。他不能明著拒絕，也不能痛快答應。他需要拖延，需要試探。
回信裡，他語氣恭敬而疏離，對“南天王”之議避而不談，隻言“人臣之道，各為其主”。
對於糧食，他大吐苦水，言嶺南之地雖稍安，但兵多糧少，府庫空虛，籌措大批糧草極為困難，且流寇餘孽活動頻繁，運輸路線不安全，請求寬限時日，並表示會“儘力設法”。
寫完信，用上火漆，喚來絕對心腹的家將，命其秘密送往北方。
看著家將領命離去，消失在雨幕中，何騰蛟長長籲了口氣，靠在椅背上，感到一陣深深的疲憊。
在這亂世之中，想苟安一隅，又何其艱難。他不僅要應對外部的強敵，還要平衡內部的各種勢力，更要小心翼翼地走好每一步，生怕一步踏錯，便是萬劫不複。
窗外的雨還在下，嶺南的煙雨朦朧了遠山近樹，也朦朧了這位大明督師眼中深藏的憂慮與算計。
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