陽平關被李過奇襲攻克的消息，如同在已繃緊到極致的弓弦上輕輕一撥，徹底決定了李自成和大順軍最後的命運走向。
漢中，這座曾經寄托了短暫希望的城池，此刻必須被果斷舍棄。
沒有太多猶豫，在李過捷報傳來的當天，李自成就下達了那個殘酷而決絕的命令：焚城！西遷！
“什麼？燒城？！”當命令傳開時，連一些將領都感到震驚和不忍。
田見秀張了張嘴，想說什麼，但看到李自成那冰冷如鐵、不帶一絲感情的眼神，最終隻是化作一聲無聲的歎息。
他明白，這是絕境下的無奈之舉。焚燒漢中，既可以不給清軍留下任何物資補給，堅壁清野，也能徹底斷絕軍中以及裹挾百姓中那些不願西行者的僥幸心理，逼著所有人隻能跟著大軍一條道走到黑。
火光，首先從瑞王府邸開始燃起。
這座昔日繁華的王府，瞬間被烈焰吞噬，雕梁畫棟在火中劈啪作響，化為焦炭。
緊接著，官衙、糧倉、武庫……所有可能對追兵有價值的建築，都被點燃。濃煙如同巨大的黑色狼煙，直衝雲霄，幾乎遮蔽了半個天空。
城中頓時大亂。哭喊聲、驚叫聲、咒罵聲與房屋倒塌的轟鳴聲交織在一起，如同人間地獄。
大順軍士兵們粗暴地驅趕著驚慌失措的百姓，將他們從家中、從街巷中趕出來，彙入早已準備好的、龐大而混亂的西行隊伍。
不願意走的？刀槍和馬蹄便是最好的說服。
財富、田產、祖屋……一切都在身後熊熊燃燒，化為烏有。
無數人回頭望著被火焰吞噬的家園，淚流滿麵，哭聲震天，但在這亂世洪流中，個人的悲歡如同草芥，隻能被裹挾著向前。
李自成騎在馬上，立於城外的高處，冷漠地看著這座他經營了數月的城池在火海中呻吟。他的臉上沒有任何表情，隻有緊握著馬韁的手，因用力而微微顫抖。
他知道，從此以後，他背上除了“流寇”的罵名，恐怕還要再多一條“焚城屠夫”的惡譽。
但，那又如何？活下去，帶著這些願意跟隨他的人活下去，比什麼都重要。
五天後，當尚可喜率領的東路清軍和耿精忠率領的西路清軍，幾乎是前後腳抵達漢中城下時，看到的隻是一片尚在冒著縷縷青煙的焦黑廢墟。殘垣斷壁兀自矗立，空氣中彌漫著刺鼻的煙焦味和一種更深沉的死寂。
兩軍會師於廢墟之前，尚可喜和耿精忠騎馬並立，望著眼前的景象，都是搖頭歎息。
“這李闖，還真是狠辣決絕，竟行此焦土之計。”尚可喜捋著短須，語氣中帶著一絲感慨，也有一絲不易察覺的輕鬆。
他本是遼東降將，與李自成並無不死不休的血仇，此番奉命出征，更多是奉行公事。
耿精忠嘿然一笑，接口道：“窮途末路，自然是什麼都乾得出來。燒了也好，省得我等費力攻城，還要擔心城中埋伏。”
他頓了頓，壓低聲音道：“尚兄，如今闖賊西竄，我等是追，還是不追？”
尚可喜目光投向西方那連綿的群山，沉吟道：“追？耿兄，你我心裡都清楚，西邊那是窮山惡水，道路艱險，補給困難。李自成如今雖敗，但困獸猶鬥，若我等貿然深入，即便能勝，也必是損失慘重。況且……”
他意味深長地看了耿精忠一眼，輕輕一笑通：“這亂世之中，什麼都是虛的，唯有握在手裡的實力，才是真的。為了一個已是喪家之犬的李自成，折損你我麾下兒郎，值得嗎？”
耿精忠深以為然地點點頭道：“尚兄所言極是！李自成已是釜底遊魚，翻不起大浪了。西邊還有蒙古諸部、回部勢力，讓他去跟他們狗咬狗好了。我等不如就此紮營，整頓兵馬，同時向朝廷報捷！”