太平公主那句石破天驚的耳語，如同一顆投入心湖的巨石，激起的漣漪，直到陸羽踏入甘露殿時，仍未平息。
“憑什麼，坐那個位置的，一定得是男人呢？”
這句話，像一根無形的針，紮在陸羽的腦海深處。他此刻麵對的，是這句話的源頭，是那個已經將“不可能”變為現實的女人。
甘露殿內，異常安靜。
沒有宮女侍立，沒有宦官隨行。巨大的紫檀書案之後，武則天並未安坐，而是站在一幅巨大的《天下輿圖》前，身著一襲玄色常服，金線繡成的鳳凰暗紋在燭光下若隱若現。她一手負後，一手撚著一枚黑玉棋子，目光凝視著輿圖上大唐的廣袤疆域，仿佛在審視自己的掌中之物。
空氣中，隻有頂級的龍腦香，正從角落的博山爐中，絲絲縷縷地升起，散發出一種清冷而威嚴的氣息。
“臣，陸羽，叩見陛下。”陸羽躬身行禮，聲音打破了殿內的沉寂。
武則天沒有回頭，依舊看著輿表，聲音平靜地傳來：“你的奏疏，朕看了。”
陸羽的心，微微提了起來。那份關於“虛名換實權”的奏疏，他耗費了兩天兩夜的心血，字字斟酌，句句推敲，昨日才呈遞上去。
“裴炎他們，今日在政事堂吵得不可開交。”武則天繼續說道，語氣裡聽不出喜怒，“有人說你奸猾，用虛名哄騙君王，包藏禍心。也有人說你機敏，此策可安撫宗室，又能全了武家的體麵，是兩全之策。”
她頓了頓，終於緩緩轉過身來，那雙深邃的鳳目，如同兩口幽深的古井，直直地望向陸羽。
“陸羽，你自己說，你是奸猾，還是機敏？”
這個問題，比在政事堂上裴炎的發難，更加凶險。
裴炎的質問，是臣子對臣子，是政敵間的攻伐。而武則天的提問，是君王對臣子，是執棋人對棋子的審判。
陸羽抬起頭，迎上她的目光，臉上露出一抹坦然的微笑：“回陛下，臣既不奸猾，也談不上機敏。臣隻是……比較怕死。”
“哦？”武則天眉梢一挑，似乎對這個答案很感興趣，“怕死？”
“是。”陸羽躬身道，“臣怕死於朝堂傾軋，怕死於陛下雷霆之怒，更怕因為自己的愚鈍，而誤了陛下的大事。正因怕死，所以凡事便會多想幾步，想的不是如何對自己最有利，而是如何才能讓陛下安心。”
他微微一頓，聲音變得更加懇切：“因為臣知道，隻有陛下安心了，這大唐才能安穩。大唐安穩了，臣這條小命，才能保得住。所以，臣所做的一切，都非為奸猾，也非為機敏，隻為求活而已。這，便是臣的本心。”
這番話，半真半假。怕死是真，但他的目的，絕非求活這麼簡單。可這番剖白，卻恰恰擊中了君王心中最在意的那一點——動機。
一個臣子，能力太強，野心太大，君王會忌憚。但一個能力很強，卻將所有動機都歸結於“向君王尋求庇護”的臣子，便會顯得安全得多，也好用得多。
武則天凝視著他，良久，忽然笑了。
那笑容，如冰河解凍，讓整個甘露殿的壓抑氣氛，都為之一鬆。
“你這個陸青，倒是比裴炎那些老狐狸，要誠實得多。”她重新走回書案後坐下，指了指對麵的錦墩，“坐。”
“謝陛下。”
陸羽依言坐下，卻隻坐了三分之一，腰背挺直，隨時準備起身。
武則天沒有再提奏疏的事，而是從案上拿起另一份用黃綾包裹的密折，隨手拋給了陸羽。
“看看這個。”
陸羽伸手接住，入手微沉。打開一看，裡麵並非奏章，而是一份筆跡潦草的軍報，字裡行間透著一股血腥氣。
是來自北境的密報。
內容觸目驚心：數日前，駐守豐州的折衝都尉李思明，借口巡邊，竟私自與突厥部落首領會麵，席間相談甚歡，並贈予對方戰馬百匹，精鐵五十石。密報最後附上了一句推測：李思明，恐有通敵之嫌。
陸羽的心，猛地一沉。
李思明，他知道此人，乃是霍王李元軌的遠房侄孫，是李氏宗親中為數不多手握兵權的年輕將領。
在這個節骨眼上，爆出李氏宗親的將領通敵，這意味著什麼，不言而喻。
“此事，朕已命人核實，千真萬確。”武則天的聲音，聽起來有些疲憊，“朕將他從一個無名小卒，一路提拔到折衝都尉，鎮守一方。可他，回報朕的，就是這個。”
陸羽沉默不語。他知道，現在不是他該說話的時候。
武則天端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，目光卻越過氤氳的茶氣，落在陸羽的臉上。
“陸羽，你說，這天下的人，是不是都覺得，朕是個心狠手辣，刻薄寡恩的女人？”她問得雲淡風輕，仿佛在問今天天氣如何。
陸羽卻感覺自己的後背，瞬間滲出了一層冷汗。
來了。
真正的考驗，現在才開始。
他該如何回答？
說“是”，那是找死。
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說“不是，陛下仁德寬厚”，那是睜著眼睛說瞎話，隻會讓這位洞悉人心的女帝，覺得他虛偽可笑。
他的大腦，在飛速運轉。