夜色如墨，宮道兩側的石燈籠在風中搖曳，光影幢幢，將人的影子拉得忽長忽短，如同鬼魅。
陸羽跟在那名內侍身後，走向甘露殿。
他的腦中飛速運轉，複盤著今夜宴會上下的每一處細節。武則天最後那道“陪使”的旨意，像是一根無形的絞索，看似恩寵，實則已悄然套在了他的脖頸上。
這不僅僅是讓他去應付一個草原公主，更是在命令他，去當著滿朝文武，尤其是太平公主的麵，與另一個女人“親近”。
這是帝王的權術，是平衡，也是警告。
甘露殿內，龍涎香的味道比方才更加濃鬱。武則天已經換回了那身玄色常服，正負手立於一幅巨大的《天下山河圖》前，背對著他，身影在燈火下顯得格外孤高。
“臣，陸羽，參見天後。”陸羽躬身行禮。
武則天沒有回頭，聲音平靜地傳來：“陸羽，你可知，朕為何要讓你做這個‘陪使’？”
“臣愚鈍。”陸羽低著頭，姿態放得極低。
“你不是愚鈍，你是太聰明了。”武則天緩緩轉過身，鳳目中一片清明，不帶絲毫情緒，“在宴會上，你將一場兒女私情，巧妙地化解為邦國之誼，話說得滴水不漏，做得也漂亮。滿朝文武，怕是都在心裡為你喝彩吧？”
“臣不敢。臣所言所行，皆為維護大唐體麵，不敢有半分私心。”
“好一個‘不敢有半分私心’。”武則天走到他麵前，目光如炬，仿佛要將他從裡到外看個通透，“朕就是要讓你有私心。朕就是要看看，當你的私心，與朕的江山社稷攪在一起時，你這杆秤，究竟會偏向哪一邊。”
陸羽的心猛地一沉。
武則天繼續說道：“那朵草原上的花，很美，也很烈。她身上，帶著整個突厥王庭的影子。朕要知道，這影子的背後，究竟藏著的是求和的橄誠意，還是一把準備刺向大唐心臟的刀子。”
她頓了頓，語氣變得意味深長：“朕給你權宜行事之權。無論你用什麼法子，懷柔也好，攻心也罷，甚至……是動用些男歡女愛的手段，朕都準了。朕要的，是結果。朕要看到那朵花，為你而開，也要看到她背後的草原，究竟在想些什麼。”
這番話，無異於給了陸羽一道密旨。一道讓他可以名正言順接近朵顏，卻也讓他徹底沒有了退路的密旨。
“臣……遵旨。”陸羽的聲音有些乾澀。
“退下吧。”武則天揮了揮手，重新轉向那幅山河圖，“記住，你是朕的刀。刀鋒可以染血，可以藏鞘，但刀柄，必須永遠握在朕的手裡。”
“臣，謹記。”
陸羽躬身退出甘露殿，殿門在他身後緩緩合上，隔絕了那令人窒息的帝王威儀。他站在殿外的台階上，任由冰冷的夜風吹拂著臉頰，試圖讓自己滾燙的頭腦冷靜下來。
可他知道，今夜的風暴，才剛剛開始。
他沿著宮道向宮門走去，腳步有些虛浮。這一夜，心神消耗之巨，遠勝過沙場上的一場鏖戰。
剛走到一處宮牆的拐角，一道黑影便悄無聲息地從陰影中閃出，攔住了他的去路。
“陸侍郎。”
來人是太平公主的貼身侍女，此刻正一臉冰霜地看著他：“公主殿下，在前麵的攬勝亭等您。”
陸羽心中歎了口氣，該來的，終究是躲不掉。
攬勝亭，是禦花園中一處偏僻的所在。此刻四下無人，唯有亭角懸掛的紗燈，在夜風中投下昏黃而寂寥的光。
太平公主一襲華服未換，獨自立於亭中，背對著他，望著亭外一池殘荷。她的背影，在月光下顯得孤傲而清冷，像一尊即將碎裂的玉像。
陸羽走上台階，在她身後三步處站定，沒有出聲。
兩人就這麼沉默著，空氣仿佛都凝固了。隻有風吹過殘荷的蕭瑟聲，和遠處宮人偶爾的腳步聲。
不知過了多久，太平公主終於開口了，聲音平淡得不帶一絲波瀾，卻比冬日的寒冰更冷。