夜色如墨，帝師府的書房卻燈火通明，一掃白日裡的肅殺與繁忙。
空氣中彌漫著一股濃鬱的肉香，混合著上等黃酒的醇厚氣息。一張紫檀木圓桌擺在書房中央，沒有繁複的禮器，隻幾樣精致小菜，和一鍋熱氣騰騰、湯汁濃稠的燉鹿肉。
陸羽換下了一品麒麟袍，隻著一身月白色的常服，親手為桌對麵的兩位客人斟酒。
這兩位客人，皆是武將打扮。一位年約五旬，麵容黝黑，須發如戟，虎目開闔間精光四射，正是以悍勇聞名於西域的老將王孝傑。另一位則年輕些，三十出頭，名叫婁師德，雖也是將領，眉宇間卻多了一份沉穩與儒雅，此刻正襟危坐，顯得有些拘謹。
這二人，都是陸羽從兵部浩如煙海的卷宗裡，親自挑出來的。王孝傑勇冠三軍，卻因性情耿直，不善鑽營，在朝中一直未受重用。婁師德則以堅韌和善於安撫士卒著稱，是個難得的守城良將。
“二位將軍，不必拘束。”陸羽舉杯笑道，“今日不談國事，隻論風月，品嘗一下我這府上廚子的手藝。”
王孝傑是個爽快人，端起酒碗一飲而儘，哈哈大笑道：“帝師大人相邀，末將榮幸之至！這鹿肉聞著就香，比咱們在邊關啃的乾肉餅強多了！”
說著，他便毫不客氣地夾了一大塊鹿肉，大快朵頤起來，吃得滿嘴流油。
陸羽笑了笑，目光轉向婁師德：“婁將軍覺得，我這鹿肉，味道如何？”
婁師德小心地品嘗了一口，沉吟片刻，才答道：“肉質肥美，入口即化，想來是精挑細選的圈養之鹿，用文火慢燉，火候恰到好處。是難得的佳肴。”
“哦？”陸羽的眉毛挑了一下，又問向王孝傑，“王將軍，你常年在北地，想必也獵過野鹿。依你之見，是這鍋裡的圈養鹿肉好吃，還是那草原上自己奔跑的野鹿，更有嚼勁？”
這個問題一出，書房裡的氣氛悄然一變。
王孝傑正吃得興起，聞言一愣，放下筷子，抹了把嘴，甕聲甕氣地說道：“那自然不一樣！圈養的鹿，肥是肥，可肉鬆骨軟，沒那股子勁兒。草原上的野鹿，天天跑，天天躲狼，肉緊得很，吃起來是又乾又柴，可那股子野性，那股子鮮味，是這鍋裡頭養尊處優的肥鹿比不了的！得費大力氣去追，去獵，吃起來才夠味！”
他說完，婁師德的眼中閃過一絲明悟，看向陸羽的眼神，也多了幾分探尋。
陸羽臉上的笑意更深了。他要的就是這個答案。
他要的，不是一群隻懂在京城享福的“圈養”勳貴，而是一群真正上過戰場，懂得“野鹿”習性的“獵人”。
“王將軍說得好。”陸羽端起酒杯，敬了王孝傑一杯，“有時候，太肥美的肉，吃多了，人也就失了血性。我大周的兵，要做就做那草原上的獵人，而不是等著人喂的肥鹿。”
王孝傑聽得熱血沸騰，隻覺得這位年輕的帝師，每一句話都說到了他的心坎裡，當即拍著胸脯道：“帝師大人說得對！隻要陛下一聲令下，末將願為前驅，去草原上給大人獵幾頭最野的鹿回來下酒！”
陸羽笑而不語，隻是將目光投向了窗外深沉的夜色。
這頓飯，吃的是鹿肉，品的卻是人心。
酒過三巡，菜過五味，王孝傑和婁師德告辭離去，眼中都帶著前所未有的光彩與思索。他們知道，今夜這頓飯，或許將改變他們一生的命運。
他們前腳剛走，胖管家趙三後腳就領著一個愁眉苦臉的老者走了進來。正是戶部尚書張文瓘。
“帝師大人……”張文瓘一進門，就差給陸羽跪下了，一張老臉皺得像苦瓜，“您那個‘靖邊債券’，可真是要了老臣的命了！這……這國庫裡耗子進去都得含著眼淚出來，拿什麼還啊？陛下要是問起來，老臣隻能把這把老骨頭賠進去了！”
他這幾天為了這事，愁得頭發都多白了好幾根。滿朝文武都在看他戶部的笑話，等著他這個財神爺變不出錢來，好讓陸羽的軍略成為一紙空談。
陸羽示意上官婉兒給張文瓘看座，又親自給他倒了杯熱茶，這才不緊不慢地開口：“張尚書，誰說要用國庫的錢來還了？”
“啊？”張文瓘端著茶杯的手一抖，茶水都灑了出來，“不用國庫的錢，那……那用什麼還？這債券上白紙黑字寫著，戰後加倍奉還，這可不是小數目啊！”
陸羽看著他那副快要急哭的模樣，覺得有些好笑，便也不再賣關子。“張尚書，你覺得，那些王公貴族、江南豪商，他們是傻子嗎？他們會為了一個虛無縹緲的愛國名頭，就把真金白銀往外掏？”
張文瓘愣愣地點頭：“下官也覺得……不太可能。”
“所以，我們賣的，根本就不是債券。”陸羽的手指在桌上輕輕敲擊著，“我們賣的，是一張票。”
“票？”
“一張通往財富之路的入場券。”陸羽的眼中閃著一種讓張文瓘感到陌生的光芒，那是一種洞悉一切、掌控一切的自信。“張尚書，你可知，我大周與草原諸部之間，什麼生意最賺錢？”
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張文瓘想了想，試探著答道：“絲綢？瓷器？茶葉？”
“都對。”陸羽點頭，“但反過來呢？草原有什麼，是我大周最需要的？”
“戰馬！”張文瓘脫口而出。
“沒錯，就是戰馬！”陸羽一拍桌子，“以往，邊境貿易，由各家商號自行其是，朝廷隻能收到一點微不足道的商稅，大量的利潤都被私人賺走了。而且，戰馬的交易，更是混亂不堪，常常被奸商以次充好，甚至資敵。從今天起，這一切，都要改了。”