敕令如火，快馬如龍。
八百裡加急的信使，卷著洛陽的塵土與天子的威嚴，跨過黃河，渡過長江，一頭紮進了煙雨朦朧的江南道。
第一站，吳郡，蘇州。
這裡是天下間最富庶風流的所在。粉牆黛瓦，小橋流水，軟語吳儂，織就了一片錦繡繁華地，溫柔富貴鄉。當朝廷的信使一身風霜、滿麵肅殺地闖入這片溫柔鄉時，就如同一塊滾燙的烙鐵，掉進了冰涼的絲綢裡。
刺史府內，吳郡刺史劉文昭手捧著那封蓋著“巡查天下總督諸道事宜特使”金印的令文，隻覺得掌心發燙，額頭冒汗。
封存賬簿，凍結交易。
這十六個字，每一個字都像一把重錘，狠狠砸在他的心坎上。他這個刺史，名為朝廷命官，實則在吳郡這片地界上，真正說了算的，是那些根深葉茂、盤踞了數百年的世家大族。張氏、顧氏、陸氏、朱氏……這些家族的根係，早已與蘇州的每一寸土地、每一家商鋪、每一戶百姓，都緊緊地纏繞在了一起。
朝廷的政令，若是他們點頭，便能順風順水；若是他們搖頭，便是一紙空文。
而這一次，陸羽的這道命令，不是在跟他們商量，而是直接要掀他們的桌子，斷他們的根！
劉刺史幾乎能想象到，當這封令文傳遍蘇州城時，那些平日裡笑嗬嗬稱他為“父母官”的世家家主們，會是怎樣一副嘴臉。
果不其然，他這邊還沒想好該如何措辭去“拜訪”各家，吳郡張氏的管家已經遞上了帖子。
夜，張氏彆業，臨水聽濤閣。
閣內燈火通明，暖香浮動，與閣外微涼的夜風格格不入。吳郡最有權勢的幾個家主，此刻正齊聚一堂。
主位上，吳郡張氏的家主張仲言，年過五旬，麵容清臒，一雙三角眼裡閃爍著精明而陰鷙的光。他的身側，站著一個臉色蒼白、眼神躲閃的年輕人，正是他那送出“斷手禮”的三兒子，張狂。
“混賬東西！”
一個上好的青瓷茶杯被張仲言狠狠摔在地上，四分五裂。茶水濺濕了名貴的地毯，也濺上了張狂的袍角，讓他忍不住一哆嗦。
“誰讓你自作主張，用如此下作的手段去挑釁一個朝廷欽差的？”張仲言氣得胸口起伏，“你以為這是在街頭跟人鬥毆嗎？你這是在把刀柄往人家手裡送！蠢貨！成事不足，敗事有餘！”
張狂嚇得“噗通”一聲跪倒在地，顫聲道：“爹，我……我隻是想嚇唬嚇唬他，讓他知難而退……誰知道他……”
“他什麼？他沒被嚇到，反而把你的蠢行當成了開戰的號角，是不是？”張仲言怒不可遏，指著他的鼻子罵道，“我張家怎麼就生出你這麼個沒腦子的東西！”
“好了，仲言兄，事已至此，再責罵令郎也於事無補。”一旁，會稽顧氏的家主顧亭雲慢悠悠地開口了。他年紀與張仲言相仿，卻是一副儒商打扮，臉上總是掛著和煦的笑容，隻是那笑意從未抵達眼底。
“當務之急，是商量一下，如何應對這位陸特使的‘第一號令’。人還沒到洛陽，刀就已經遞到了咱們的喉嚨口，這位帝師，果然名不虛傳，是個狠角色。”
此言一出，在座的幾位家主都沉默了下來，氣氛變得凝重。
半晌，丹陽陳家的家主，一個體型肥胖的壯漢冷哼一聲：“怕什麼！他陸羽再厲害，還能有三頭六臂不成？咱們江南是咱們的江南，不是他洛陽朝廷的後花園！他要封賬？咱們就給他一本‘乾淨’的賬！他要凍結交易？咱們就關門歇業，讓整個蘇州的米價、布價飛上天！我倒要看看，到時候是咱們急，還是他這個欽差急！”
“沒錯！”另一人附和道，“他一個毛頭小子，驟登高位，不知天高地厚！咱們就讓他知道知道，什麼叫強龍不壓地頭蛇！他那道令文，在咱們這兒，就是一張廢紙！”
看著群情激奮的眾人，顧亭雲依舊是那副笑眯眯的樣子，他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“諸位的意思，是公然抗命了？”
張仲言冷冷地掃了跪在地上的兒子一眼，重新坐下，沉聲道：“抗命？不，我們是奉公守法的良民，怎麼會抗命呢？”
他的嘴角勾起一抹陰冷的笑意：“劉刺史不是要來封存賬簿嗎？讓他來。隻不過，我張家的賬房前幾日不慎失火，燒毀了一些；顧家的船隊在太湖上遇到了風浪，沉了幾船貨，賬目有些對不上；陳家的糧倉又進了老鼠，虧空了一些……這些都是人之常情嘛。”
“至於凍結交易，更是無稽之談。我們都是本分商人，朝廷不讓做買賣，我們就不做。隻是到時候，城裡數萬張嘴要吃飯，數萬個織工要養家糊口，他們要是鬨起來，可就不是我們這些小老百姓能管得了的了。”
這番話，陰險至極。他們不直接反抗，而是用一種“軟暴力”，將朝廷的政令徹底架空，還要把所有的責任都推得一乾二淨。
顧亭雲撫掌而笑：“仲言兄高見。咱們不但不抗命，還要‘歡迎’陸特使。他不是喜歡熱鬨嗎？咱們就給他唱一台大戲。傳令下去，從明日起，蘇州城內所有米行、布莊、錢莊，一律‘遵旨’歇業。我倒要看看，他陸羽是先查賬，還是先平息民憤！”
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一時間，閣樓內陰謀的氣息彌漫，方才的緊張一掃而空，取而代之的是一種貓戲老鼠般的戲謔與殘忍。
他們，已經為那位遠在洛陽的年輕帝師，準備好了一份遠比斷手更惡毒的“見麵禮”。
……