楚玄的右腳剛抬起，指環內側那道小錘紋路便輕輕一顫，像被風吹動的火苗。他沒停，一步跨過學院門前那道刻著獅首銜環的石階。門衛連眼皮都沒抬，隻把登記冊往前推了推，筆尖懸在半空，等著他報名字。
他低頭搓了搓袖口，灰袍的邊角已經磨得起毛，露出底下幾縷銀線——那是龍血滲入織物後留下的痕跡，平日看不出來，但在某些光線下會微微反光。他不動聲色地用左手遮住，右手摘下指環，在登記台邊緣輕輕一磕。一聲極輕的金屬鳴響，幾乎被風卷走。
“楚玄·夜辰。”他聲音不高，也不低，剛好夠聽見，“廢脈，無師承。”
學監抬眼掃了他一下，目光落在他那身灰不溜秋的袍子上，又滑到腳上那雙沾著泥點的舊靴，嘴角往下壓了半寸。他拿起試煉石，往楚玄手腕上一貼。石頭原本該泛起各色光暈，顯示血脈強度與元素親和，可這石頭隻微微抖了兩下，像死魚翻白眼。
“微弱波動，判定為廢脈。”學監拖長調子，仿佛在宣讀判決，“無元素適配，無魔力感知，建議編入東區丙等班，鍛造輔修課可旁聽。”
楚玄點頭，順從得像個剛進城的鄉下少年。他在登記簿上簽下名字，指甲在“夜辰”二字下輕輕一劃，留下一道細得幾乎看不見的刻痕。沒人注意到，那痕跡在墨跡乾透的瞬間，泛出一絲極淡的赤金色，隨即隱沒。
他收回指環，重新戴好。內側的錘紋已悄然蔓延至指根，像是某種活物在皮膚下緩緩爬行。
走出主殿，風從廣場另一頭吹來，帶著鐵鏽與焦油的味道。前方一群貴族子弟正圍在噴泉邊，銀邊長袍在陽光下晃得人眼花，腰間的魔法徽章叮當作響。他們說話聲音不小，字字句句都往“廢脈”“旁聽”“東區”這幾個詞上撞。
楚玄沒看他們，隻把手伸進行囊，摸到了那隻歪歪扭扭的木雕兔子。耳朵一長一短，底座刻著幾個矮人古字。他摩挲了三秒，掌心傳來一絲溫熱，像是老頭巴魯在背後拍了他一下。
他鬆開手，目光掃過學院布局。
中央是主教學區，大理石穹頂，魔法陣列在地麵若隱若現；西側是貴族專用區，連路燈都鑲著符文水晶；東邊則是一片低矮建築，牆皮剝落，鐘樓半塌，門口站著兩個穿舊皮甲的侍從，正攔住一個想進去的平民學生。
“鍛造課在哪兒？”楚玄走過去，聲音壓得低。
侍從上下打量他，眼神像在看一塊擋路的石頭。“東區三號樓，下午兩點開課，你這身打扮，怕是連門都進不去。”
楚玄點頭，道了聲謝，轉身時眼角餘光卻鎖住了那座半塌鐘樓的地基。裂痕呈螺旋狀，深淺不一，但頻率……和他瓷瓶裡那塊紋章殘片的震動完全一致。他沒靠近，隻是站在原地，任指環內側的錘紋輕輕跳動，像在回應某種沉睡的脈搏。
他記下了位置。
宿舍在東區七號樓，八人一間，木板床，鐵皮櫃，牆角堆著發黴的舊書。他進去時，屋裡已有五人，全都低頭坐著，沒人說話。一個瘦高個正用布擦魔杖，另一個蜷在床角啃乾麵包，剩下三個盯著天花板，眼神空得像被抽過魂。
楚玄把行囊放在靠門的空床上，打開，取出那瓶銀草汁。他蹲下身，用指尖蘸了一點，塗在床沿四角。液體接觸木頭的瞬間，發出極輕微的“嗤”聲，像是有東西在退縮。
夜裡，牆皮開始滲出黑絲。
那些東西從縫隙裡鑽出來，細如發絲，泛著油光，一寸寸往床板爬。楚玄閉著眼，呼吸平穩，像是睡著了。實際上，他正通過《百世天書》將今日所見信息加密歸檔，意識中一張簡易地圖正緩緩成型：鐘樓、圖書館地下層、食堂後巷的熔爐房——三處能量源，頻率都與龍血殘流共振。
黑絲爬到床沿，觸到銀草汁的刹那，猛地一縮，像被燙到。它們沒退遠，而是鑽進地板縫隙，留下一股極淡的硫磺味，像是某種爐火在地下緩慢燃燒。
楚玄在天書中新增一條記錄：【學院地脈受控，疑似人為引導龍血殘流】。
他沒動，也沒睜眼。但右手已悄悄握住了藏在行囊裡的那把空心錘。錘頭裡灌著龍血粉末，輕輕一撞就能炸出火牆。現在不用，但得隨時準備著。
第二天一早，他去了東區三號樓。
教室破舊，鐵砧鏽跡斑斑，講台上站著個中年鍛造師，正用錘子敲著一塊廢鐵，聲音沉悶。“今天講基礎鍛打節奏，三輕一重，三重一停。廢脈學生旁聽即可，彆碰工具，免得傷了自己。”
底下幾個平民學員低頭記筆記，沒人敢抬頭。
楚玄坐在最後一排，手指在膝蓋上輕輕敲擊，模擬醉鐵錘法的節奏。他沒看講台，而是盯著教室角落那根承重柱。柱子底部有道裂痕，形狀和鐘樓地基的螺旋紋一模一樣。他悄悄用指甲在掌心劃了一下，留下一道淺痕——這是他標記異常的暗號。