風卷著沙粒打在臉上，楚玄往前走了兩步，腳底踩實。
沙地比剛才鬆了些，像是底下有什麼東西鬆動了。他沒停，也沒回頭，隻是左手不動聲色地往袖口裡壓了壓，把那枚裂了縫的指環塞進內襯夾層。指環還在微微發燙，但熱度已經不像剛出來時那樣燙得像塊燒紅的鐵片。
他知道這熱度不是因為碎片——那東西現在安靜得很，像是睡著了。問題是它睡著了，外麵卻有人醒了。
東南方向三百步外，岩脊邊緣，有金屬在摩擦。不是風刮的，也不是沙埋的，是那種刻意壓低、但又控製不住的刮擦聲。像刀鞘碰到了石頭，又被人急著按回去。
他放慢腳步，呼吸也跟著緩下來。
胸口的龍紋還在脈動，一下一下，像有人在裡頭輕輕敲鐘。這感覺從他踏出遺跡那一刻就開始了，不痛，也不癢，就是提醒他——你還活著，你還帶著東西，有人想搶。
他沒打算硬碰。
現在不是時候，也不是地方。荒漠裂穀這種地方，打起來動靜大，死人沒人收，活人卻會追。他得回去，得把這枚指環裡的東西穩住，還得讓彆人以為他什麼都沒拿到。
所以，他開始演。
左腳拖了半步，肩膀微微晃，像是走累了。手扶上心口，眉頭輕輕一皺，魔力波動順著指尖散出去一點——不多，剛好夠模擬一個廢脈學員的水平。第九世的記憶自動浮上來，那時候他在雪原上裝死人，靠的就是這招：魔力斷斷續續，心跳壓到最低，連呼吸都像在漏氣。
天書沒出聲，但他知道它在記。
三百步的距離很快縮短到兩百。那三道人影沒動，藏在岩脊陰影裡，但呼吸節奏變了。一個開始屏息，兩個在調整站位。他們等他進窄道。
窄道是死地。
兩邊是風蝕岩壁，中間隻容兩人並行，底下是流沙層，走快了會陷。誰設計的伏擊點，腦子不差。隻可惜，他們不知道楚玄走過的地方，從來不分死地活地。
他走進窄道，腳步更沉了。
左手貼著心口，像是在壓製什麼不適。右手垂在身側，指尖輕輕蹭了蹭拇指根——那裡有一道舊傷，第十三世留下的，被魔狼咬的。現在它在發麻，說明危險臨近。
三道人影動了。
幾乎是同時躍下岩壁，動作乾淨利落，落地無聲。為首的那個手裡握著短矛，矛尖淬了毒，劃過沙地時留下一道白煙，沙子被腐蝕出細小的坑。
另外兩個沒用武器，而是甩出鎖鏈，一左一右封住退路。鏈子上有倒鉤，甩得精準，顯然是練過的。
楚玄後撤半步，右腳撞上岩壁。
身體借力微傾，短矛擦著肩頭掠過，帶起一縷布絲。他沒躲太遠，也沒反擊，反而像是被嚇到了，踉蹌了一下，手撐地才穩住。
“廢脈的？”刺客首領開口，聲音壓著，“居然還能走到這兒。”
楚玄沒答話，隻是喘了口氣，抬頭看了他一眼，眼神渙散，像是魔力透支的後遺症。
這眼神騙不了老手，但能騙急著拿功的人。
果然，首領嘴角一揚，揮手示意：“彆留活口，東西在指環裡。”
兩人收鏈逼近，準備絞殺。
就在他們踏進攻擊範圍的瞬間，楚玄左手猛地拍地。
沙石轟然隆起，半球形護盾瞬間成型，把三人逼得後退一步。短矛再次刺來，卻被石盾擋住，矛尖崩出一點火星。
他沒等他們變陣，右腳一蹬，整個人往前衝。
不是逃，是切入。
天書在這一刻自動翻頁，一組坐標浮現在意識裡——第二十一世，黑市賭局，三人合擊破綻圖。那是他用半條命換來的經驗，現在，正好還回去。
他衝進死角，避開鎖鏈絞殺範圍，右手一甩，指環脫手而出，裂痕朝下，砸向沙地。
不是攻擊，是引。
裂痕裡那絲地脈能量一觸沙層，底下立刻傳來空響。流沙層本就不穩，被這股力量一引，瞬間塌陷，地麵凹下去一塊，右邊那名刺客腳下一空，整個人往下墜。
楚玄借勢躍起，左掌再拍。
“土縛·千針。”
數十根石刺從沙中暴起，精準貫穿兩名刺客腳踝。他們連慘叫都沒來得及發出，就被釘在原地。