露娜的瞳孔泛著幽藍，像是深淵在燃燒。她張了嘴，聲音卻不像她自己：“小心……火裡有鎖鏈。”
楚玄腳下一頓，那道從熔爐投射而出的光橋正懸在他眉心三寸，溫熱卻不懷好意。他沒再往前邁一步，反而往後退了半步，掌心一翻，龍鱗紋路瞬間蔓延至整條手臂，銀血蒸騰，在身前凝出一層薄而堅韌的護膜。
光橋猛地一顫，像是被什麼東西刺了一下，嗡鳴聲陡然拔高，緊接著，空氣中浮現出細密如蛛網般的金色鎖鏈虛影，悄無聲息地纏向他的手腕。
“果然。”他冷笑，“認主？這是抓魂。”
話音未落，大廳深處傳來一聲悶響，像是鐵錘砸在冷鍛台上，震得岩壁上的鍛紋一陣明滅。一道身影拄著一把殘缺的戰錘緩緩走出陰影，腳步沉重，每一步都像踩在人心上。
“住手！”那聲音沙啞卻有力，“那不是傳承之火——是囚籠！”
楚玄猛地轉頭。
來人獨眼如炬，滿臉虯髯已染上霜色，左臂是一截暗金機械義肢，關節處刻著斷裂的族徽紋路。他穿著破舊的靛藍工裝褲，圍裙上全是焦痕和錘印，腰間掛著七八個酒壺，走起路來叮當作響。
可楚玄一眼就認出來了。
那是巴魯。
第一世，他在破落莊園的柴房裡撿到這個醉醺醺的老頭。對方隻會嘟囔著要酒喝，卻在他被家族驅逐、廢脈覺醒的那天夜裡，用一塊廢鐵敲出了一把匕首，說：“刀不會騙人，火也不會。”
後來老頭失蹤了，隻留下那把歪歪扭扭刻著“玄”字的小刀。
他以為那人早死了。
可現在，他就站在這裡，站在鍛造聖地的核心，站在熔爐之心前，像一座從未倒塌的山。
“是你？”楚玄聲音壓得很低。
巴魯沒看他，而是死死盯著那團金白火焰，眼中怒意翻湧。“三百年前我封了這爐，就是為了防這一天。你們這些蠢貨，竟敢讓它重新點燃？”
羅拉從震驚中回神，手中巨錘一橫：“你是誰？憑什麼擅闖聖殿？這可是‘融血者’的認主儀式！”
“認主？”巴魯嗤笑一聲，抬手指向熔爐底部，“你看看那銘文，倒著讀一遍。”
羅拉皺眉，凝神望去。那七字古文本是“血融萬器，始見真火”，可若逆序解讀，竟是“火煉萬血，終為奴仆”。
她臉色變了。
“這根本不是傳承。”巴魯一步步走向熔爐，機械臂發出低沉的運轉聲，“這是獻祭。每一個踏入光橋的人，都會被抽走血脈本源，成為維持熔爐運轉的‘薪柴’。所謂的‘融血者’，不過是黑冕議會選好的祭品。”
楚玄眯起赤瞳：“你怎麼知道這麼多？”
巴魯終於轉過頭，目光落在他臉上。那一瞬間，老人眼中的怒火褪去，隻剩下難以言喻的複雜情緒。
“因為……”他聲音低了下來，“這爐，是我親手鑄的。”
大廳陷入死寂。
“我是巴魯·怒錘，三百年前的矮人聖匠，也是最後一任熔爐守護者。”他抬起機械臂，掌心裂開一道縫隙，露出一枚嵌在金屬皮下的古老符文，“當年我察覺黑冕議會想用熔爐抽取天才血脈，便暗中改了核心陣法，把它封了。他們說我背叛族群，砍了我的手臂，燒了我的名字，把我趕出聖地。”
他頓了頓，看向楚玄：“可我沒死。我在外流浪百年，等一個能真正喚醒真火的人——不是被煉化，而是點燃它。”
楚玄沉默片刻，忽然笑了：“那你現在出現，是想讓我放棄？”
“不。”巴魯搖頭，“我是來幫你完成它該做的事。”
話音剛落，熔爐突然劇烈震動，火焰猛地暴漲，七道鍛環高速旋轉，鎖鏈虛影成倍增加，直撲兩人。
“它感應到‘背叛者’了！”羅拉大喊，“快退！”
巴魯卻站著沒動。他解下腰間最大的酒壺，拔掉塞子，烈酒傾灑而出，在地麵劃出一道弧線。他抬起機械臂，指尖迸出一點火星。
轟！
火焰順著酒線衝天而起，形成一道扭曲的屏障，將鎖鏈儘數擋在外麵。
“醉鐵錘法。”他低吼，“第一式——斷契！”
他猛然一拳砸向胸口，機械臂內部發出刺耳的摩擦聲，一口精血噴出，正中楚玄手臂上的龍鱗紋。
刹那間，記憶如潮水般湧來。