岩壁深處那聲滴水，像是敲在骨頭上的鐘擺。
楚玄沒動，但手指微微蜷了下。掌心的血已經半乾，黏在青銅殘片邊緣，一碰就扯得皮膚發緊。他低頭看了眼腳邊那塊圓形石台，溝槽裡的紋路還在緩慢蠕動，像某種生物的呼吸。
巴魯靠在斷柱上，機械臂發出細微的嗡鳴，像是老馬磨牙。他盯著兩條通道，啐了一口：“亮的那條，走上去怕是要踩機關；黑的這條，進去怕是出不來。”
“你什麼時候開始怕了？”楚玄終於開口，聲音不鹹不淡。
“我沒怕。”巴魯瞪他，“我隻是不想死得不明不白。剛才那三頭狼，拚了命才砸開石碑，結果呢？化成光渣子飄了。你要真想學它們，我不攔你，但彆拉上我喝酒的份兒。”
楚玄沒接話。他閉上眼，意識沉進《百世天書》裡。記憶碎片翻湧，不是畫麵，而是觸感——某一世，他在火山口摸過一塊燒紅的鐵胚，那溫度順著指尖爬上來，燙得魂都快散了。還有一次，他站在一座塌了一半的鍛爐前，聽見地底傳來低吼，像有東西在睡夢中翻身。
現在的感覺，和那時候一模一樣。
他睜開眼，蹲下身，把殘片貼在石台凹槽邊緣。金屬剛碰上溝槽，指尖就是一麻，像是被靜電咬了一口。緊接著，殘片背麵那行歪斜的文字竟微微發燙，熱意順著血脈往手臂裡鑽。
“它認路。”他說。
“誰認？”巴魯湊過來，獨眼眯成一條縫。
“這玩意兒。”楚玄揚了揚殘片，“它知道哪條是對的。”
“放屁。”巴魯一把搶過去，翻來覆去看了幾遍，“一塊破銅片，還能指方向？你當它是尋寶羅盤？”
話音剛落，殘片突然震了一下。
兩人同時愣住。
巴魯手一抖，差點把它甩出去。再看時，殘片正對著黑暗通道的那一側，泛起一層極淡的青光，像是被什麼喚醒了。
“……邪門。”他低聲罵了一句，把殘片扔回給楚玄，“你拿好，彆沾我身上。”
楚玄接過，指尖摩挲著那道刻痕。他知道巴魯不信這些，可有些事不用解釋，做了就行。
他站起身，走向黑暗通道。
“你真要進去？”巴魯在後麵喊。
“不然呢？”楚玄腳步沒停，“等天亮？”
“亮的那條路又不會咬人！”
“可它太乾淨了。”楚玄停下，回頭看了他一眼，“磚麵沒裂，邊上沒灰，連個腳印都沒有。你覺得這種地方，會是通往核心的路？”
巴魯張了張嘴，沒說出話。
楚玄繼續往前走：“真正的鍛造，從來不在舒坦的爐邊，而在熔岩沸騰的裂口。你教我的。”
老矮人愣了幾秒，忽然笑出聲：“我教你的？我怎麼記得我是讓你彆作死？”
“記錯了。”楚玄走到通道口，伸手探了探裡麵。濕氣撲上來，帶著一股鐵鏽混合泥土的味道。岩壁滑膩，指尖劃過能留下淺痕。
他抽出劍，在牆上輕輕一劃。石屑掉落，露出底下暗紅色的紋理，像是凝固的血脈。
“這岩層含鐵量高。”他低聲說，“而且……還在流動。”
巴魯皺眉：“你說啥？石頭還能流？”
“地脈。”楚玄收劍入鞘，“有人在下麵點火，隻是火還沒燒到明處。”
他抬起手，將殘片按在胸口龍鱗紋的位置。一瞬間，體內那股悶熱的龍血像是被什麼東西勾了一下，猛地往四肢竄去。他咬牙撐住，沒讓膝蓋彎下去。
殘片上的青光更亮了，穩穩指向通道深處。
“它要我們走下去。”他說。
巴魯盯著他看了半晌，忽然解下腰間酒壺，拔掉塞子，仰頭灌了一大口。辛辣的液體滑過喉嚨，他重重呼出一口氣，把空壺掛回去。
“行吧。”他邁步跟上，“但要是死在這兒，你得負責給我燒紙。”
“不燒。”楚玄頭也不回，“我把你鑄成雕像，擺在學院門口，寫上‘第一個蠢到陪我送死的老頭’。”
“哈。”巴魯咧嘴笑了，“那你得把我雕帥點。”
兩人一前一後踏入黑暗。
通道狹窄，僅容一人通過。岩壁濕滑，腳下碎石偶爾打滑，每一步都得踩實。空氣越來越悶，呼吸帶出的水汽撞在牆上，立刻凝成水珠滾落。
走了約莫十步，楚玄忽然抬手示意停下。
前方地麵出現一道細縫，橫貫整個通道。縫隙不寬，但深不見底，蹲下聽，能聽見極低的嗡鳴，像是風穿過鐵管。
“彆踩中間。”他說，“有壓感機關。”
“你怎麼知道？”巴魯眯眼。
“猜的。”楚玄從懷裡摸出一顆小石子，丟進縫隙。石子下墜，幾秒後“咚”一聲輕響，接著是連續的哢噠聲，像是齒輪轉動。
“……你這運氣，遲早把命賭進去。”巴魯罵了一句，貼著牆根挪過去。