金屬絲崩斷的脆響還在耳邊，楚玄沒停頓，指尖一抖，把殘餘的熱流壓進掌心。那股滯澀感像鏽住的齒輪卡在經脈裡，他皺了下眉，正要重新引導，胸口忽然一沉。
不是疼，是悶。像是有人隔著皮肉，往骨頭縫裡塞了塊冰。
他睜眼，赤瞳映出虛空中三道微光——北鐘、南鐵、西壇，原本零散的感應點，此刻連成斜線，箭頭直指北方山穀。
“老家夥。”他聲音不高，卻穿透了殿堂低鳴的餘火，“醒著就彆裝睡。”
角落裡，巴魯獨眼緩緩睜開，機械臂殘骸還冒著煙，手裡空酒壺轉了半圈。“知道你要問。”他嗓音沙啞，“半小時前，我埋在穀口的‘震地釘’全炸了。”
羅拉猛地抬頭，手已經搭上錘柄：“不是說隻有我們進來？”
“有人想搶答案。”楚玄站起身，灰袍拂塵，順手將懷裡的齒輪吊墜按了按，“而且來得不慢。”
他走到熔爐邊緣，腳踩上一塊凸起的岩台，視野一下子拉開。大殿後方有個環形高台，背靠岩壁，三麵俯視，隻一條窄道通上來，像鍋底插了根筷子。
“去那兒。”他抬下巴示意，“能看遠，也能卡位。”
羅拉沒廢話，雙錘扛肩，一步一踉蹌地往高台走。她胳膊還在抖，剛才那一戰耗得太狠，但腳步沒亂。
巴魯慢吞吞跟上，邊走邊從圍裙口袋掏出幾個小罐子，叮當碰撞。最後一個他握在手裡，瓶身刻著歪扭的符文，是用矮人語寫的“彆碰我”。
“這是你最後一瓶‘爆炎液’？”楚玄掃了一眼。
“不然呢？”巴魯咧嘴，“我又不是印鈔機。不過嘛……”他晃了晃瓶子，“澆點酒進去，威力翻倍，就是可能把自己也炸飛。”
“那你悠著點。”
“放心，我死之前肯定先把你炸了。”
高台上風大，吹得三人衣角獵獵作響。楚玄站在中央，視線掃過前方山穀入口。那裡原本有片碎石坡，現在被踩出一條明顯痕跡，像是什麼東西拖著身子爬過。
他眯眼細看，發現地上有些斑駁的黑漬，乾了，但邊緣泛著暗紅光澤。
“血？”羅拉湊過來。
“不像。”楚玄蹲下，指尖蹭了點泥屑，搓了搓，“太黏，帶鐵腥味，但不是活物流的。”
巴魯啐了一口：“鏽水。和第三世學院地窖裡那種傀儡留的一樣。”
“黑袍人的爪牙？”羅拉冷笑，“他們還真不怕死。”
楚玄沒接話，閉眼調動《百世天書》。記憶碎片自動翻動，一頁頁掠過他曾見過的戰場記錄——某夜暴雨，學院圍牆外爬進十幾具鐵皮人偶，關節處滲著黑漿，眼睛是兩顆發燙的紅石。它們不動腦子，隻會拆牆、殺人、往核心區域塞炸彈。
那一晚死了三十多個學生。
他睜眼：“這次規模更大。不是試探，是衝著傳承來的。”
“那就讓他們嘗嘗我的錘。”羅拉把雙錘往地上一頓，震起一圈粉塵。
“彆急。”楚玄搖頭，“他們要是敢強攻祭壇，等於砸自己飯碗。所有鍛造師都會追殺到底。所以……”他目光落在窄道兩側的岩脊上，“他們會繞，會耗，會等我們先動手。”
“那咱們也不能乾站著。”巴魯已經開始擺弄引爆器，把三個小罐子埋進岩縫，引線連到手中火石，“我在必經之路布了三波陷阱。第一波震腳，第二波燒臉，第三波……嘿嘿，能讓他們的屁股開花。”
“彆太得意。”楚玄提醒，“他們既然敢來，肯定防著這類手段。”
“所以我留了個後招。”巴魯從懷裡摸出一塊星鐵碎片，扔給楚玄，“你做個信號源，等他們進了伏擊圈，我好精準點火。”
楚玄接過，指尖凝聚心火，輕輕一煨。星鐵軟化，迅速塑成一枚微型哨子，表麵刻了導魔紋路。
“好了。”他遞給巴魯，“一激活就有高頻震波，傳不出去，但在十丈內能觸發共鳴。”
巴魯滿意地收下，塞進引爆器凹槽。
“接下來呢？”羅拉問。
“等。”楚玄站到高台最前端，銀發被風吹得貼在臉頰，“他們來了不會馬上衝，得偵察。我們隻要守住這片高地，不讓任何人靠近熔爐就行。”
“要是他們遠程攻擊呢？”
“那正好。”巴魯拍拍腰間酒壺，“我最喜歡打移動靶。”
三人各自歸位。羅拉守正麵，雙錘橫於胸前，眼神盯死通道；巴魯縮在側翼岩縫，手裡攥著火石，嘴裡叼著半截草莖；楚玄立於中央，掌心浮著一絲星鐵微光，隨時準備“意鍛”補器。
風漸漸變了方向。