戰鬥的餘燼尚未完全冷卻，風吼要塞邊境的荒原上，血腥與魔氣混雜的刺鼻味道依舊彌漫在空氣中。張烈小隊成員動作麻利地打掃著戰場，氣氛卻不像方才救援成功時那般輕鬆。犧牲了一名戰友——儘管是其他小隊的新兵——這件事像一塊沉甸甸的石頭壓在每個人心頭。
“標記好了。”趙乾用尋蹤盤確定了犧牲戰士遺體方位，打下了一道靈光標記，臉色有些沉重。李紅纓和孫芸在一旁低聲念誦著安魂的法訣，這是邊境戰士對逝去同袍最後的敬意。
王騁和劉猛將那幾名驚魂未定、身上掛彩的第七小隊新兵攙扶到一旁，讓他們坐下休息，並分發了一些基礎的療傷丹藥。王騁嘴上依舊不饒人，但動作卻放輕了許多：“你說你們這幾個新兵蛋子，膽子倒是不小，就是腦子不太靈光！那魔化生物是能隨便追的嗎？這回長記性了吧！”
使戰斧的新兵臉上火辣辣的，又是羞愧又是後怕，低聲道：“多謝王騁大哥，多謝各位前輩救援……我們，我們知錯了。”
張烈黑著臉，檢查了一下被南宮玥璃初步處理過傷勢、此刻仍昏迷著的重傷員，確認其氣息穩定後，才站起身，目光掃過那幾名垂頭喪氣的新兵，最終卻沒再斥責，隻是重重歎了口氣：“吃一塹長一智，在邊境，任何一個錯誤的代價都可能是生命。把你們的隊友……唉，先帶回要塞再說。”
顧南沒有參與這些後續事宜。他正蹲在一具剛剛被他一劍點爆的魔兵殘骸旁，眉頭微不可查地蹙起。這些低階魔兵被摧毀核心後，身體會迅速崩解，大部分化為精純的魔氣散逸，隻留下少許難以消融的殘渣和灰燼。
然而，就在這堆正在逐漸失去形態的、焦黑粘稠的殘骸中，一點不易察覺的硬物觸感，透過他外放的細微風靈之力傳遞回來。
他的空靈體質對於能量流動異常敏感，對於這種非能量的實體異物，同樣有著超乎常人的洞察力。方才戰鬥結束時，他就隱約感覺到這幾隻魔兵的殘骸中，似乎有某種不協調的、非自然形成的微弱波動。
他不動聲色地用指尖凝聚起一絲風旋，如同最精巧的手術刀，小心翼翼地撥開那黏連的、散發著惡臭的焦黑物質。
周圍的隊友都在忙碌，無人注意到他這邊的細微動作。
很快，一枚約莫拇指指甲蓋大小、觸感冰涼的黑褐色物件，出現在他的視野裡。它半埋在殘骸中，表麵似乎還沾染著些許魔兵的汙穢組織液，但依舊能看出其本身的材質非木非石，隱隱泛著一種令人不適的金屬光澤。
顧南指尖風靈之力再吐，輕柔地將那物件徹底剝離出來，並操控著一小股氣流將其表麵的汙穢滌蕩乾淨。
一枚造型奇特的令牌映入眼簾。
令牌材質不明，觸手冰涼，邊緣有著不規則的鋸齒狀紋路，正麵雕刻著一個扭曲的、仿佛由無數痛苦人臉組成的詭異圖案，背麵則是一個深深的、類似爪印的凹痕。整個令牌透著一股陰冷、邪異的氣息，與周圍彌漫的混亂魔氣同源，卻又有著細微的差彆，更像是……被人為煉製過的某種信物。
最重要的是，顧南認得那種獨特的、帶著血腥與詛咒意味的紋路風格——黑煞宗！
他心中猛地一凜。在黑石城時，他與黑煞宗弟子打過交道，摧毀過他們的陰謀，對這種標誌性的邪惡氣息記憶猶新。黑煞宗的令牌，怎麼會出現在低階魔兵的殘骸之中？
是巧合？是魔兵吞噬了某個黑煞宗修士？不，不像。這令牌完好無損，更像是被刻意攜帶，甚至可能是……鑲嵌在魔兵體內的？
一個令人不寒而栗的念頭如同毒蛇般竄入他的腦海：人族內奸！黑煞宗與魔族有勾結？！
這個猜想太過駭人聽聞，但眼前的證據卻又如此突兀而直白地擺在麵前。邊境局勢本就緊張，若再有人族內部勢力與魔族沆瀣一氣，後果不堪設想。
電光火石間，顧南已做出決定。他飛快地掃視了一眼四周，確認無人留意自己這邊，尤其是那幾名新兵，距離較遠，並未看向此處。他手指微動，那枚冰涼邪異的令牌便悄無聲息地滑入他的袖袋之中，消失不見。
他麵色如常地站起身，仿佛隻是隨意檢查了一下魔兵殘骸，然後走向正在幫忙給新兵包紮傷口的南宮玥璃。
“南宮師姐，”顧南聲音平靜，聽不出任何異常，“這位兄弟的傷勢穩定了嗎？我看他失血不少。”
南宮玥璃正用純淨的水靈之力滋養著那名傷員的傷口，聞言抬起頭，清冷的眸子看了顧南一眼，敏銳地察覺到他眼神中一絲極難察覺的凝重。她微微頷首：“已無大礙，魔氣侵蝕不深，隻是皮肉傷和失血，回到要塞好生休養幾日便可。”
“那就好。”顧南點了點頭，狀似隨意地在她身旁蹲下，壓低聲音，用僅有兩人能聽到的音量道：“師姐，稍後回程，我有要事相商。”
南宮玥璃動作幾不可查地頓了一下，沒有立刻追問，隻是輕輕“嗯”了一聲，表示知曉。長時間的並肩作戰，讓她和顧南之間早已培養出了一種無需多言的默契。
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這時，張烈已經安排妥當，粗聲招呼道：“好了！彆磨蹭了！趙乾，前出偵查警戒！老王，劉猛，你們倆輪流背著傷員！其他人，護衛兩側和後方！保持戰鬥隊形，我們儘快返回要塞！這鬼地方打了一場，動靜不小，彆再把其他鬼東西引來了！”
“是！隊長！”眾人齊聲應道，迅速行動起來。
王騁一把將那名昏迷的新兵扛到自己寬闊的背上，嘟囔道：“小子，算你運氣好，碰上俺老王這人肉擔架，穩當著呢！”
劉猛則和另一名狀態稍好的新兵一起，攙扶起那名使戰斧的。
隊伍再次開拔，氣氛比來時更加肅穆，速度也加快了不少。歸途無話，每個人都保持著最高警惕，尤其是顧南，他袖袋中的那枚令牌仿佛一塊寒冰，時刻提醒著他潛在的巨大危機。他的感知如同最精細的雷達，不斷掃描著四周，任何一絲異常的能量波動都難以逃過他的探查。
幸運的是，一路並未再遭遇魔物。