灰篷馬車駛過界碑，仿佛穿過一層無形的薄膜，周遭的喧囂與靈氣濃度驟然提升了一個層級。車夫熟練地駕馭著馬車，避開主乾道上華貴的車駕與趾高氣揚的騎獸，穿行在略顯狹窄但依舊繁華的輔路之上。
車廂內，顧南放下車簾，隔絕了外麵那過分精致的喧囂。他閉上眼，指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，腦海中回放的卻是邊境城牆下斑駁的血跡、士兵們疲憊而堅定的眼神，以及那永遠帶著淡淡血腥和魔氣味道的風。中州天樞城的繁華，像一幅過於鮮豔的畫卷，反而讓他有些不適。
南宮玥璃敏銳地察覺到他情緒的細微變化，輕聲道：“靈氣雖濃，卻少了幾分邊境的筋骨之氣。”
顧南睜開眼，笑了笑，那笑意卻未達眼底：“是啊，溫室裡的花，開得再豔，也經不起真正的風雪。”他頓了頓，“我們先去太子安排的落腳點，稍作休整，再去聯盟總部報到。”
馬車最終停在了一條相對安靜的青石板街道儘頭，一座看似普通的宅院前。早有太子安排好的管事恭敬等候，將兩人引入院內。院子不大，但布置清雅，設有隔絕窺探的陣法，頗為隱秘。
兩人迅速換上了符合中州風格的服飾，雖不華麗，但用料考究，顧南那身風塵仆仆的戰甲早已收起，換上了一襲玄青色勁裝，外罩一件同色鬥篷，遮掩了部分身形。南宮玥璃則是一身水藍色長裙，氣質溫婉，與“隨行醫師”的身份相符。易容術並未卸去，此刻的他們，看起來就像是一對來自某個小地方、略有資財的年輕修士兄妹。
休整不過半個時辰，太子派來的向導也已抵達，是一位麵容精乾、眼神沉穩的中年文士，自稱“林先生”，修為在靈宗巔峰，言談舉止滴水不漏。
“顧公子，南宮姑娘，議事會將在一個時辰後於聯盟總部的‘星輝殿’舉行。按照流程，各地代表需提前到場登記。”林先生言語恭敬，卻不卑不亢，“殿下已為二位安排好一切，屆時二位隻需出示這枚令牌即可。”他遞過一枚非金非木、刻有雲紋的令牌。
顧南接過令牌，入手溫潤，隱有靈氣波動，點了點頭：“有勞林先生帶路。”
聯盟總部位於中州天樞城的核心區域，是一片巍峨壯觀的建築群，飛簷鬥拱，琉璃瓦在陽光下閃耀著奪目的光彩。高聳的塔樓直插雲霄，強大的靈力波動如同潮汐般隱隱蕩漾。與邊境要塞那種實用至上的粗獷風格截然不同，這裡處處彰顯著權勢、財富與底蘊。
星輝殿更是其中的佼佼者。殿門高達數丈，由整塊靈玉雕琢而成，兩側站立著身穿亮銀靈鎧、氣息彪悍的守衛，修為竟都在靈宗境界。踏入殿內，眼前豁然開朗，穹頂之上鑲嵌著無數夜明珠，模擬著周天星辰，柔和的光輝灑落，將大殿映照得如同白晝。地麵鋪著光可鑒人的黑曜石，兩側是一排排雕花精美的檀木座椅，此刻已坐下了不少人。
正如林先生所言，他們來得不算早，大殿內已聚集了數百人。各派代表衣著光鮮，綾羅綢緞、靈光寶氣不勝枚舉。有仙風道骨的老者撫須談笑，有氣勢逼人的中年修士高談闊論，也有年輕俊傑目光睥睨，互相寒暄間，言辭冠冕堂皇，充滿了“大局”、“統籌”、“長遠”之類的詞彙。空氣中彌漫著淡淡的檀香和靈茶的氣息，一派祥和安寧的景象。
顧南和南宮玥璃的出現，與這環境顯得有些格格不入。儘管換了衣服，但兩人身上那股曆經沙場的銳利氣質，以及顧南刻意壓製卻依舊比同階修士更加凝練厚重的氣息，還是引來了不少目光。這些目光大多帶著審視、好奇，以及一絲不易察覺的……輕視。畢竟，在許多人看來，邊境來的“土包子”，哪怕有點軍功，也不過是些打打殺殺的武夫，難登大雅之堂。甚至有人低聲交頭接耳：
“那就是新晉的‘風王’？看起來平平無奇嘛。”
“據說在邊境殺了幾個魔將，年輕人，運氣好罷了。”
“哼，邊境苦寒之地，能有什麼高手？怕是沒見過真正的世麵。”
顧南對周圍的議論充耳不聞，麵色平靜。在林先生的引導下，他們來到登記處，出示令牌。負責登記的聯盟執事看到令牌，眼神微變，態度立刻恭敬了幾分，迅速為二人辦理了手續，指引他們到前排一側預留的位置就座。這個位置不算最核心，但視野極佳，顯然也是太子精心安排的結果。
南宮玥璃坐在顧南身邊，神識微動，傳音道：“左邊第三排那個紫袍老者，是萬劍宗的外事長老劉韞，靈皇初階修為。右邊第五排那個紅臉壯漢，是炎龍穀的執火尊者雷烈，也是靈皇初階，性格火爆直接。”
顧南微微頷首，將這兩個關鍵人物的特征記在心裡。他能感覺到，有幾道帶著明顯敵意的神識從他身上掃過，其中一道陰冷銳利，源自萬劍宗劉韞的方向，另一道則帶著灼熱的氣息，來自炎龍穀雷烈，不過後者更多是好奇和審視。
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又過了約莫一炷香的時間，大殿內漸漸安靜下來。隨著一陣悠揚的鐘鳴，側門開啟，數道身影在一眾護衛的簇擁下步入大殿主位。為首者，正是中州皇朝太子李胤。他今日身穿明黃色太子常服，頭戴金冠，麵容俊朗，氣度雍容，臉上帶著溫和卻不失威儀的笑容。其身後，跟著幾位聯盟的核心長老，包括一位氣息淵深、麵無表情的盟主。
太子李胤目光掃過全場，在顧南的方向略微停頓了一瞬，微不可察地點了點頭，隨即朗聲開口，聲音溫和卻清晰地傳遍大殿：“諸位道友，請坐。今日召集大家，是為共商抗魔大計，尤其是下一階段的資源調配與防務部署……”
會議開始，流程冗長。先是盟主致辭，然後是幾位長老輪流發言，彙報各戰區情況大多報喜不報憂），展望未來規劃多是畫餅）。顧南耐著性子聽著，心中冷笑不已。這些報告粉飾太平，將邊境的慘烈犧牲輕描淡寫，將資源的緊張歸咎於“魔道猖獗”、“運輸困難”，絕口不提內部的傾軋與不公。
終於，議題進行到了“各戰區資源需求與分配”環節。當負責此事的聯盟長老用毫無起伏的語調念到“北境邊境戰區，申請增撥破魔弩箭十萬支，高階療傷丹藥五千瓶，靈晶……”時，台下響起了一些細微的嗤笑聲。
那長老頓了頓，繼續道：“然，鑒於聯盟庫存緊張，且需優先保障中州核心區域及幾大主要宗門的防禦，經評議，擬核準破魔弩箭三萬支，丹藥一千瓶，靈晶酌情撥付。”
這個“酌情”，幾乎就等於大打折扣。
就在這時，顧南站了起來。
他一站起，立刻吸引了全場的目光。那一身與周遭格格不入的沉穩氣質，以及臉上那平淡卻帶著無形壓力的表情，讓原本有些嘈雜的大殿瞬間安靜了不少。
顧南沒有看那位長老，而是目光平靜地掃過在場眾人，最後落在太子和盟主的方向。他的聲音不高，卻如同冰冷的刀子，劃破了殿內虛偽的祥和：
“我叫顧南，來自北境邊境風吼要塞。”他開門見山，沒有任何客套寒暄，“方才長老所言‘庫存緊張’、‘優先保障’，顧某有些疑問。”