星輝殿的議事在一種表麵和諧、暗流湧動的氛圍中暫告段落。各方勢力代表三三兩兩地離去，交談聲嗡嗡作響，不少人離去前，目光都有意無意地掃過前排那位剛剛擲地有聲的年輕“風王”。
顧南對周遭的目光視若無睹，與南宮玥璃隨著人流緩步走出大殿。夕陽的餘暉給天樞城鍍上了一層金邊，與殿內明珠模擬的永恒白晝相比，更多了幾分人間的真實感。
“感覺如何？”南宮玥璃傳音問道，聲音帶著一絲不易察覺的關切。方才殿內，顧南幾乎是孤身直麵聯盟高層和萬劍宗的責難，壓力可想而知。
“比麵對血魔宗長老的壓力大些。”顧南笑了笑，語氣帶著點自嘲，“至少魔族的刀子是直的，這裡的‘刀子’彎彎繞繞，還得猜它從哪個方向來。”他頓了頓，看向遠處巍峨的皇城方向，“不過，總算把該扔的石子扔出去了，就看能激起多大的浪花。”
南宮玥璃莞爾：“何止是石子，你方才那番話，怕是像塊巨石，砸進了不少人的心湖裡。沒看那劉長老的臉，黑得跟鍋底似的。”
兩人正低聲交談著，那位太子的心腹，林先生，已悄無聲息地出現在他們身側，微微躬身：“顧公子，南宮姑娘。殿下於東宮設下私宴，為二位接風洗塵，並商議要事，請隨我來。”
顧南與南宮玥璃對視一眼，皆看到對方眼中的了然。太子出手相助，自然不會是無的放矢，這私宴，才是今日真正的重頭戲。
沒有使用華貴的車駕，林先生引著二人穿行在皇城外圍一些相對僻靜的宮道，最終從一扇不起眼的側門進入了東宮範圍。與聯盟總部的富麗堂皇、星輝殿的璀璨奪目不同，東宮的布置更顯清雅含蓄，亭台樓閣錯落有致，奇花異草暗香浮動，靈氣濃鬱卻不逼人，反而有種潤物細無聲的滋養感。
私宴設在一處臨水的小榭中，四麵垂著輕紗，晚風拂過，帶來湖麵荷花的清香。太子李胤已換下正式的太子常服，穿著一身月白色的便袍，更顯得溫文儒雅。他親自站在榭外等候，見到顧南二人，臉上露出真誠的笑容，迎上前幾步。
“顧兄，南宮姑娘，不必多禮。”他擺手製止了顧南和南宮玥璃欲要施禮的動作，態度親切自然，“今日星輝殿中，顧兄一番直言，振聾發聵，令胤深感佩服。倉促設宴，略備薄酒，隻為與二位一敘，望勿嫌簡慢。”
“殿下過譽，殿下今日援手之情，顧南銘記於心。”顧南拱手，不卑不亢。
太子笑著將二人引入小榭。榭內布置簡潔，僅有一張玉桌，幾碟精致的靈肴，一壺酒香四溢的佳釀，侍從早已屏退，隻有他們三人。
落座後，太子親自執壺為顧南和南宮玥璃斟酒，動作行雲流水，毫無皇儲的架子。他舉杯道：“第一杯，敬顧兄與邊境將士，為我人族守國門，灑熱血。”
顧南二人舉杯共飲。酒液入喉，一股溫和醇厚的靈力化開，滋養著經脈，顯然非是凡品。
酒過三巡，氣氛愈發融洽。太子並未急於切入正題，而是與顧南聊起了邊境的風土人情，戰事細節，偶爾也請教南宮玥璃一些關於魔氣侵蝕傷患救治的問題，言談間顯得博聞強識，且對前線情況並非一無所知，顯然下過功夫了解。
直到月色初上，清輝灑落湖麵，太子才放下酒杯，臉上的笑容稍稍斂去，多了幾分鄭重。他揮手間，一道無形的隔音結界將小榭籠罩，確保接下來的談話絕不會外泄。
“顧兄，南宮姑娘，此處再無六耳，胤有些肺腑之言，不得不講。”太子李胤的目光變得銳利起來，“今日殿上，萬劍宗劉韞的態度，想必二位已然看清。”
顧南點頭：“萬劍宗似對邊境戰事，並不如何上心，反倒對資源、權柄更為熱衷。”
“何止是不上心。”太子嘴角勾起一絲冷意，“他們與吾弟，也就是我的三皇弟李昊，交往甚密，早已結成同盟。”
他頓了頓，語出驚人：“他們的目的，絕非僅僅是攫取聯盟權力那麼簡單。他們意在借此次魔劫，大肆擴張宗門影響力，削弱皇權，甚至……在關鍵時刻，行那架空皇權、挾天子以令諸侯之事！”
儘管有所預料，但親耳聽到太子如此直白地說出“架空皇權”四字，顧南和南宮玥璃心中還是微微一震。這信息量確實巨大，直接揭示了中州權力鬥爭的核心與殘酷。
“三皇子殿下……他為何要如此？”南宮玥璃輕聲問道，帶著一絲不解。皇室內部爭鬥常見，但聯合外人架空自家皇權，聽起來有些匪夷所思。
太子歎了口氣，眼中閃過一絲複雜：“吾弟自幼天賦卓絕，心高氣傲，卻始終屈居我之下。他認為父皇過於保守，皇朝體製僵化，唯有借助萬劍宗這等大宗門的力量，進行大刀闊斧的‘革新’，方能讓我中州皇朝更加強大。他卻不知，與虎謀皮，終將被虎所噬。萬劍宗想要的，不是一個強大的皇朝，而是一個聽話的傀儡。”
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他看向顧南，眼神誠懇無比：“顧兄，你今日在殿上所言所行，已然觸動了他們的利益。你堅持抗魔，要求資源向邊境傾斜，這與他們借魔劫攬權、保存實力乃至擴張的圖謀背道而馳。他們，還有吾弟，必將視你為眼中釘，肉中刺。”
“說起來，”太子像是想起什麼，補充道，“顧兄此前在天啟城參加新秀大比時，是否曾與一位天衍皇朝的七皇子有過衝突？那位七皇子李彥，便是吾弟李昊的忠實擁躉之一，仗著其母族與萬劍宗關係匪淺，向來囂張跋扈。他若知你在此，定會尋釁。”
顧南聞言，腦海中立刻浮現出在天啟城報名時，那個麵白無須、眼神倨傲的七皇子，以及其隨從試圖用威壓羞辱自己反被震退的場景。他淡然一笑：“確有此事。不過跳梁小醜，不足掛齒。”
太子讚許地點點頭：“顧兄心誌堅定，自是無懼。但明槍易躲，暗箭難防，他們手段層出不窮，還需謹慎。”
顧南沉默片刻，指尖輕輕摩挲著溫潤的玉杯。太子這番話，幾乎是將皇族內部的瘡疤赤裸裸地揭給他看，既是示之以誠，也是將他徹底拉上同一條船。
“殿下坦誠相告，顧南感激。”顧南抬起眼，目光平靜卻堅定，“顧南所求，無非是蕩平魔氛，還天下一個清明。誰阻我抗魔，誰便是我的敵人。至於皇權更迭，非我所願，亦非我所長。但若有人為一己之私，置人族大局於不顧，那顧南手中的刀，也不吝於指向同族。”
他沒有直接表態支持太子，但立場已然鮮明——他的敵人，是阻礙抗魔的一切勢力，自然也包括太子的政敵。