接下來的幾日，皇城表麵波瀾不驚，暗地裡卻暗流洶湧。
北衙禁軍副統領陳驍手持“辨氣符”，以演練、稽查為名，對宮中各處進行了數輪秘密排查。結果觸目驚心。
禦馬監、尚衣局、雜役房、甚至部分輪值的禁軍隊伍中，陸續揪出了十七名被天魔氣息深度侵蝕的“宿主”。這些人平日裡毫不起眼，或在被符籙鎖定的瞬間暴起傷人，力大無窮，狀若瘋魔；或眼神瞬間變得空洞麻木，身體如同被抽去骨骼般癱軟，迅速失去生機，隻留下一具被掏空內裡的皮囊。
所有被擒獲或自行消亡的宿主，其屍體都在極短時間內化為濃水，散發出與皇陵地脈中同源的、令人作嘔的惡臭。
消息被嚴密封鎖，但恐慌如同無聲的瘟疫，依舊在知情的小範圍高層中蔓延。昭帝連續數日罷朝，紫宸殿內的燈火徹夜不熄。
時雲起成了整個風暴的中心。他坐鎮司天監，不斷根據陳驍反饋的情況調整策略，繪製更多的符籙，分析宿主活動的規律。身體的創傷在巨大的壓力和高強度的勞作下，恢複得極其緩慢，臉色始終帶著病態的蒼白。
周衍則成了他得力的……跑腿。整理卷宗、傳遞消息、協調物資，周衍做得儘心儘力，甚至有些過於殷勤。他似乎徹底將寶押在了時雲起身上，試圖用勤勉彌補之前的“過失”。時雲起對他依舊不冷不熱，交代事務，卻從不與他說及核心判斷。
這期間，時雲起曾數次試圖再次以秘法窺探那個名為“軒轅道”的古神，但每次靈識剛剛提起，便感到一股無形無質、卻厚重如山的屏障，以及屏障之後那淡漠的、仿佛永恒不變的注視。他立刻收斂，不敢再妄動。
對方顯然察覺了他的存在，並且……毫不在意。這種絕對的、居高臨下的漠然，比直接的惡意更令人心悸。
然而，就在清剿行動看似順利推進，揪出的宿主數量開始減少，宮中氣氛稍緩的第四日深夜，異變陡生！
“轟——！！！”
一聲沉悶如雷的巨響，並非來自天空，而是源自地底！整個皇城猛地劇烈搖晃了一下，殿宇梁柱發出不堪重負的嘎吱聲，瓦片簌簌落下。
時雲起正在值房內推演宿主可能的藏匿點，被這突如其來的震動驚得豁然起身，桌上的茶盞滾落在地，摔得粉碎。
他衝到窗邊，隻見皇城西北方向，龍首山皇家陵園的上空，一道粗大的、混雜著暗紫與漆黑能量的光柱衝天而起，撕裂了夜幕！光柱周圍，空間都呈現出一種不正常的扭曲感，仿佛那片區域正在被從現實世界中“剝離”出去！
與此同時，一股遠比之前任何宿主都要狂暴、凶戾、充斥著純粹吞噬欲望的氣息，如同海嘯般以皇陵為中心，向著四麵八方轟然擴散！
“呃啊——！”
“救命！”
“怪物！有怪物！”
皇城內，尤其是靠近西北區域的宮苑，瞬間陷入了極致的混亂！淒厲的慘叫、驚恐的呼喊、兵刃交擊的聲音驟然爆發，打破了夜的寧靜。
時雲起的心臟驟然沉到穀底。
最壞的情況，發生了！
皇陵的“錨點”被徹底激活了！或者說，潛藏在那裡的天魔本體，不再滿足於緩慢的侵蝕，選擇了……強行降臨！
“時大人！時大人！”周衍連滾爬爬地衝進值房，臉色煞白如紙，聲音抖得不成樣子，“不好了！皇陵……皇陵那邊！還有宮裡，好多……好多人突然發瘋了！見人就咬，力大無窮，禁軍……禁軍快要擋不住了！”
時雲起一把抓起桌案上早已準備好的幾張最強力的“鎮煞符”和一把刻畫著雷紋的桃木短劍，厲聲道：“啟動護國大陣！快！去紫宸殿，請陛下立刻下旨，全力啟動大陣！”
“可……可是大陣核心還未完全協調……”周衍雙腿發軟。
“沒時間了！”時雲起眼神銳利如刀，“再晚，整個京城都要淪為魔域！快去！”
他不再理會周衍，身形一縱，已衝出值房，朝著混亂爆發最激烈的西北方向疾馳而去。
沿途的景象，宛如地獄。
宮燈傾覆，火焰在宮殿的木質結構上蔓延。昔日精美的回廊庭院中，到處都是廝殺的身影。一些宮人、太監、甚至低級侍衛，雙眼赤紅，口中發出不似人聲的嘶吼，如同野獸般撲向身邊的人。他們的力量大得驚人，指甲變得烏黑尖銳，輕易就能撕開血肉。而被他們咬傷、抓傷的人，傷口迅速發黑潰爛，不多時便也眼神渙散，加入了瘋狂的行列。
瘟疫般的擴散！