時雲起被暫時安置在司天監內一間獨立的值房，雖不及他原來的居所，但比那陰冷的偏殿已是天壤之彆。兩名北衙禁軍派來的士卒守在門外，名義上是保護，實則也有監視之意。
皇帝的口諭和趙汝明被革職查辦的消息，如同投入死水潭的石塊，在司天監內部引起了不小的震動。往日那些或嘲諷或漠然的同僚，此刻再見他，眼神裡都帶上了敬畏、探究，以及一絲難以言說的疏離。
時雲起無暇他顧。
身體的創傷需要恢複，但更緊迫的是理清頭緒，展開行動。他強撐著精神，首先繪製了數十張“辨氣符”。此符雖無法直接殺傷天魔宿主，卻能敏銳感應到那獨特的、陰冷汙濁的氣息波動。
北衙禁軍副統領陳驍，一位以剛正和實乾著稱的將領，親自帶人取走了符籙，開始秘密對皇陵外圍及宮中部分區域進行篩查。這是皇帝賦予他的有限信任，也是第一塊試金石。
與此同時，護國大陣的啟動並非易事。大陣核心深藏於宮城地底，牽扯複雜，需要多位高階修士協同，並消耗海量資源。皇帝雖已下旨，但具體的協調與準備工作，仍需要時間。
忙完這些，已是深夜。
時雲起服下太醫署送來的、聊勝於無的安神丹藥，正準備調息片刻，值房的門被輕輕敲響了。
“時……時大人？”門外傳來一個怯怯的、熟悉的聲音。
是周衍。
時雲起目光微凝，沉默一瞬，還是開口道：“進來。”
門被推開一條縫，周衍瘦削的身影閃了進來，又迅速將門掩好。他手裡提著一個食盒，臉上堆著局促不安的笑容。
“時大人，您……您受苦了。”周衍將食盒放在桌上，搓著手，不敢直視時雲起的眼睛，“我……我備了些清淡的粥點，您身子虛，用一些吧？”
時雲起沒有動，隻是靜靜地看著他。
周衍被他看得越發不自在，額角滲出細汗，乾笑兩聲：“那個……之前……之前在偏殿外，我……我不是不想幫您，實在是……實在是趙汝明那老賊盯得緊，我……我人微言輕，怕……怕誤了您的大事啊！”
他語無倫次地解釋著，眼神閃爍，充滿了懊悔與後怕。
“現在好了！陛下聖明，洞察奸邪！時大人您沉冤得雪，重獲重用，真是……真是蒼天有眼！”周衍的語氣變得熱切起來，帶著明顯的討好，“時大人，您如今執掌應對天魔事宜，必定需要人手。我……我雖不才，但在司天監多年，文書檔案、人員調度都還算熟悉，願為您效犬馬之勞！隻求……隻求您給我一個將功折罪的機會！”
他說著，竟要躬身行禮。
時雲起抬手虛扶了一下，聲音平靜無波：“周監丞言重了。之前之事，各有難處，不必再提。”
他沒有接受周衍的投誠，也沒有拒絕。
周衍的膽小與搖擺，他早已看清。此人可用，但絕不可信，更不可托付機密。不過，眼下他確實人手緊缺，一些繁瑣的、不涉及核心的文書和聯絡工作，交給周衍這種熟悉監內事務而又急於表現的人，或許正合適。
“眼下確有一些雜務……”時雲起緩緩開口。
周衍眼睛立刻亮了，忙不迭地應道：“時大人儘管吩咐！下官必定竭儘全力，萬死不辭！”
“將司天監近三年來所有關於星象異常、地動、氣候反常的記錄，以及人員無故失蹤、性情大變的卷宗，全部整理出來，明日午時前交給我。”
“是！下官這就去辦！”周衍如同領了聖旨，躬身退了出去，腳步都輕快了幾分。
值房內重新恢複安靜。
時雲起看著那緊閉的房門，眼神深邃。
周衍的“背刺”與此時的“投誠”，都在意料之中。在這皇城之內，利益與生存，永遠是第一位的。他不會因此憤怒，隻會更加警惕。
他走到桌邊，打開食盒，裡麵是還溫熱的清粥和小菜。他沒有動，隻是拿起旁邊的一壺清水，慢慢飲著。
身體的疲憊如同潮水般湧來，但大腦卻異常清醒。
天魔宿主正在被篩查，護國大陣啟動在即，這是明麵上的行動。而那個偽裝潛藏的“古神”軒轅道，依舊是個巨大的變數。
他必須想辦法，弄清楚這個“軒轅道”的目的，以及……他與其他天魔宿主之間的關係。
就在這時，一陣極其微弱、卻帶著刺骨陰寒的波動，如同漣漪般，悄然掃過整個司天監！
這波動並非靈力，也非尋常妖氣，而是一種純粹的、指向性的惡意與混亂！
是那些潛伏的宿主！他們察覺到了危險，開始躁動了？
時雲起猛地站起身，走到窗邊，推開一道縫隙向外望去。
夜色下的司天監一片寂靜，與往常並無不同。但那無形的惡意波動，卻如同冰冷的蛛絲，纏繞在空氣裡，揮之不去。
幾乎在同一時間，皇城南區，那間酒肆二樓。
正憑欄遠眺、欣賞著帝都夜色的軒轅道，端著酒杯的手微微一頓。他深邃如同古井的眼眸中，掠過一絲極淡的、了然的微光。
他感受到了那股源自皇城各處、微弱卻同步散發出的混亂波動。
“開始清剿了麼……”他低聲自語，嘴角勾起一抹若有若無的、冰冷的弧度，“也好……廢物，終究是廢物。正好借你之手，替我……清理掉這些不穩定的殘次品。”
他仰頭，將杯中酒一飲而儘。
目光，再次投向司天監的方向，這一次，帶著一絲若有實質的……玩味。
“棋子，動得……倒是比預計的，快了一些。”
夜色更深。
暗流在平靜的表象下，加速湧動。
清剿與反撲，試探與獵殺，即將在這座古老的皇城中，正式上演。
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