出發的前夜，林家祖宅彌漫著一種不同於以往的緊張與忙碌。老弗蘭將珍藏多年、刃口依舊鋒利的一把短劍和一張蒙塵的獵弓鄭重交給林楓，又翻出幾包驅蟲防蛇的藥粉，嘴裡不停念叨著森林裡的注意事項，渾濁的眼睛裡滿是擔憂。
林楓仔細檢查著裝備，將藥粉分裝好。他心知肚明，這次進山，覓食已退居次位，更重要的是在影所說的“生死邊緣”尋求突破，並規避城裡即將到來的風暴。他暗中將【耐久光環】的效果持續覆蓋在忙碌的老弗蘭身上，希望能緩解老人的疲憊和焦慮。
曉曉既興奮又忐忑，小臉上洋溢著對未知森林的好奇，但想起上次力量的失控，又有些緊張。她把自己最喜歡的一塊磨得光滑的小石子現在她需要非常小心地拿著，以免不小心捏碎）小心翼翼的塞進小包袱裡，又偷偷看了一眼在角落安靜擦拭著幾柄飛刀的影。
影的動作優雅而精準，每一柄飛刀都被她擦拭得寒光四射。她似乎感受到了曉曉的目光，頭也不抬地淡淡道：“睡覺。明天要走很遠。”
她的聲音依舊沒什麼溫度，卻奇異地讓曉曉躁動的心平靜了些許。小女孩乖乖爬上床，但大眼睛在黑暗中仍睜著，望著窗欞外那輪異樣的、散發著淡紫色光暈的月亮。
林楓走到床邊，輕輕拍著女兒，低聲哼起一首記憶裡模糊的、屬於這個世界的搖籃曲。歌聲沙啞卻溫柔。在【輝煌光環】微弱的、安撫精神的效用下，曉曉終於抵不住困意，沉沉睡去。
看著女兒熟睡的容顏，林楓的眼神變得堅定。無論前路如何，他必須守護好這個家。
…………
翌日清晨，天色未明，三人便悄然離開了楓葉城，踏入了黑森林的外圍。
一進入森林，仿佛跨入了另一個世界。參天古木遮天蔽日，將大部分陽光濾成斑駁破碎的光點。空氣變得濕潤而清新，充滿了泥土、腐殖質和各種奇異植物的混合氣息。腳下是厚厚的落葉層，踩上去軟綿綿的，發出沙沙的聲響，更反襯出林間的幽深寂靜。
林楓走在最前，手持短劍，警惕地觀察著四周。他同時維持著【耐久光環】覆蓋三人，以應對長途跋涉的消耗。精神力如細絲般緩緩流淌，帶來持續的消耗，但經過這段時間的鍛煉，他已能支撐更久。
曉曉被要求走在中間，她的小臉因為新奇而紅撲撲的，大眼睛好奇地東張西望，看到一隻色彩斑斕的鳥兒或一隻匆忙竄過的鬆鼠都能讓她低呼出聲。但她也記得父親的囑咐，努力控製著自己的腳步，不敢亂跑。
影則如同真正的影子，悄無聲息地跟在最後，她的存在感時而清晰時而模糊，目光銳利地掃視著林木深處、灌木叢中每一個可能藏匿危險的角落。她偶爾會出聲糾正林楓的行進路線，選擇更隱蔽或更安全的路徑。
“左轉，避開那片沼澤氣。”
“有鐵爪蝟的糞便，附近可能有窩，繞行。”
她的經驗無比豐富，仿佛對這片森林了如指掌。
行進約一個時辰後，林楓示意休息。他找了塊相對乾燥的空地，讓曉曉坐下喝水。自己也借著休息的間隙，收斂心神，減緩精神力的消耗。
“感覺如何？”影的聲音從旁邊傳來。
“比想象中更難。”林楓坦言，“維持光環的消耗不小，還要分神警戒。”
“習慣就好。”影淡淡道，“把你的‘小把戲’範圍縮小，隻覆蓋我們三個，能省點力氣。另外，試著去‘聽’，而不隻是‘看’。”
林楓依言，將光環範圍收縮到僅包裹三人，果然壓力稍減。同時，他閉上眼睛，嘗試放空視覺，用影所說的“聽”去感知。起初隻有風聲、蟲鳴、樹葉摩挲，但漸漸地，他仿佛能“聽”到更細微的東西——遠處溪流的潺潺、地下蟲豸的蠕動、甚至……某種被注視的、若有若無的惡意？
他猛地睜開眼，看向左前方一片茂密的灌木叢。
幾乎同時，影的指尖已夾住了一柄飛刀，目光冷冷地投向同一個方向。
“有東西？”林楓壓低聲音。
“嗯。”影的回應簡短，“不止一個。從我們進城就開始跟著了。”
林楓心中一凜。羅伯特的爪子，來得真快！
“是什麼？”
“像是被馴化的‘鬣狗’，氣味很雜，帶著股……讓人不舒服的腥臊氣。”影的眉頭微蹙，“不像普通野獸。”
就在這時，那片灌木叢一陣晃動，三隻體型瘦削、毛皮肮臟、嘴角流著涎水的鬣狗鑽了出來。它們的眼睛泛著不正常的紅光，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，呈扇形緩緩逼近。
曉曉嚇得小臉發白，緊緊抓住林楓的衣角。
“曉曉彆怕，待在父親身後。”林楓將短劍橫在胸前，深吸一口氣，將【耐久光環】的效果主要集中在自己和影身上。是時候檢驗訓練成果了。
“左邊兩隻歸你，右邊那隻和可能藏在後麵的，我的。”影語速極快地下達指令，身影已如鬼魅般飄出，手中寒光一閃，一柄飛刀已射向右側那隻鬣狗的眼睛！同時，她本人則撲向灌木叢後方，顯然判斷那裡還藏著更危險的家夥。