岩洞內的篝火發出劈啪的輕響，將三個身影拉長，投在凹凸不平的石壁上，隨著火焰跳動而搖曳不定。連續一日一夜的奔逃與激戰帶來的疲憊，如同濕冷的霧氣，沉甸甸地壓在每個人肩頭，卻也在這相對安全的庇護所內，慢慢融化、消散。
曉曉是在次日午後才悠悠轉醒的。她長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開那雙依舊帶著些許迷茫和虛弱的大眼睛。首先映入眼簾的，是父親林楓布滿血絲卻寫滿關切的臉龐。
“父親……”她聲音細弱，帶著剛睡醒的沙啞。
“醒了？感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？”林楓連忙俯下身，用手背輕輕貼了貼女兒的額頭，溫度正常，這讓他懸著的心放下大半。
曉曉微微搖頭，試圖坐起來，卻感到一陣頭暈目眩，身體軟綿綿的使不上力氣。她困惑地眨了眨眼，記憶如同破碎的潮水般湧來——猙獰的鬣狗、冰冷的飛刀、那個壞蛋叔叔……還有自己情急之下，好像把一塊很重很重的石頭……推開了？
“我……我是不是又……”曉曉的小臉瞬間白了，下意識地抓緊了林楓的衣角，眼中充滿了後怕和自責。
林楓心中一痛，將女兒輕輕攬入懷中，柔聲安撫：“沒事了，曉曉，都過去了。你做得很好，是你保護了父親。”他沒有急於追問那怪力的細節，此刻最重要的是安撫女兒受驚的心靈。他暗中將【輝煌光環】的效果調整到最溫和的狀態，如同涓涓細流，持續滋養著曉曉消耗過度的精神本源。
影坐在火塘的另一側，默默擦拭著她的飛刀，看似對這邊的溫情互動漠不關心，但眼角的餘光卻始終鎖定在曉曉身上。看到女孩醒來後並未出現更嚴重的後遺症，她幾不可察地鬆了口氣，隨即眼神變得更加深邃。這種力量爆發後的虛弱感，與她所知的一些古老血脈傳承的記載何其相似！消耗本源精氣……這絕非尋常天賦，更像是一種沉重的負擔，或者說……詛咒。
“餓了吧？先吃點東西。”林楓拿出老弗蘭準備的乾糧一種耐儲存的粗麥餅）和影之前摘來的幾顆清甜野果，小心地喂給曉曉。
趁著曉曉慢慢進食、恢複體力的間隙，林楓將目光投向影，語氣凝重：“影姑娘，你昨天提到的‘疫病之犬’和魔族……”
影放下飛刀，目光掃過林楓，又看了看曉曉，沉聲道：“‘疫病之犬’不是一個簡單的殺手組織。他們崇拜汙穢與瘟疫，信仰著某個被稱為‘腐朽之主’的邪神。據傳，這個邪神是魔族中一位古老存在墮落後的化身。他們活躍在陰影裡，專門承接各種見不得光的肮臟任務，尤其擅長用毒和散播疾病。羅伯特能請動他們，付出的代價絕不僅僅是金錢，很可能……涉及靈魂或者更邪惡的契約。”
林楓倒吸一口涼氣。魔族的觸角竟然已經滲透到了如此地步！一個邊陲男爵，竟然與這種恐怖的存在有了勾結？這背後的陰謀，恐怕遠非爭奪一片林地那麼簡單。他想起自己鯤鵬）殘魂轉世的身份，以及曉曉身上疑似來自母親艾拉的泰坦血脈，一股強烈的危機感油然而生。他們這個小小的“家庭”，似乎無意中卷入了某個巨大的漩渦。
“我們必須儘快離開這裡，”林楓果斷道，“這裡雖然隱蔽，但對方是‘疫病之犬’，追蹤手段恐怕超乎想象。我們不能久留。”
影點了點頭：“沒錯。他們擅長驅使被瘟疫感染的生物作為耳目，空氣中殘留的異常氣味也可能被追蹤。這個營地不能待超過兩天。”她頓了頓，補充道，“曉曉需要時間恢複，我們也需要補充給養，並製定下一步計劃。黑森林深處，或許有暫時避開他們追蹤的方法。”
接下來的兩天，岩洞營地進入了緊張的休整和準備階段。
林楓沒有停止對自身能力的探索。在確保曉曉得到充分休息和溫和滋養的前提下，他利用短暫的空閒，更加專注地冥想，試圖加深對雙光環的掌控。他發現，同時維持【耐久光環】和【輝煌光環】的消耗依然巨大，但通過精確控製範圍比如僅籠罩自身進行深度冥想），可以延長維持時間，並更清晰地感知兩種光環的不同“頻率”。耐久光環如同沉穩厚重的大地，而輝煌光環則如同活躍閃爍的星辰。他甚至嘗試進行極短暫的“雙光環疊加”，那一瞬間，他感到體力和精神力的恢複速度都有了微小但確切的提升，但隨之而來的精神抽空感也讓他不敢輕易嘗試。
同時，他也將光環運用到了日常中。當影外出偵查和尋找食物時，林楓會在她離開前，為她施加一個持續時間較長的、微弱的【耐久光環】效果雖然離開範圍後會快速衰減，但能提供初始的助力）。影雖然什麼都沒說，但林楓能感覺到，她離去和歸來時的氣息，比預想中要平穩一些。
而曉曉的恢複情況，則成了三人關注的焦點。在林楓【輝煌光環】的持續溫和滋養下，加上充分的休息和食物，她的體力恢複得比預期要快一些，小臉上重新有了血色。但那種源自血脈深處的虛弱感，以及對自己力量的恐懼，依舊存在。
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一次，曉曉試圖幫林楓拿一個盛滿清水的木碗，卻因為無法精確控製驟然複蘇的一絲氣力，險些將木碗捏碎，清水灑了一地。她看著自己的小手，眼圈瞬間紅了，泫然欲泣：“父親……我……我控製不住……”
林楓心中酸澀，卻強笑著安慰：“沒關係，曉曉，慢慢來。你看，你比昨天有力氣了，這是好事。控製力量就像學習走路，總會摔幾跤，但一定能學會的。”他引導著曉曉，讓她嘗試去“感覺”物體的重量，去“想象”自己隻用一點點力氣，像捏住一片羽毛那樣輕柔。
影在一旁冷眼旁觀，偶爾會突兀地插一句話：“恐懼源於未知。想要控製它，先要感受它。把你的力量想象成……一條不聽話的小狗，你不能怕它，要讓它熟悉你的氣息，明白誰是主人。”她的比喻古怪卻形象，曉曉似懂非懂，但似乎減少了一些對自身力量的純粹恐懼，轉而開始嘗試著去“感受”體內那股沉睡的巨獸。
林楓感激地看了影一眼，後者卻彆過頭，繼續擦拭她那永遠擦不完的飛刀。
在影外出偵查帶回的消息中，氣氛再次緊張起來。她在營地東南方向約五裡外，發現了不屬於森林的痕跡——幾處被刻意掩埋但不夠徹底的篝火灰燼，以及一種特殊的、帶著淡淡腐臭氣的爪印。毫無疑問，“疫病之犬”的追蹤者已經進入了黑森林，並且正在逐步縮小包圍圈。
“他們人不多，但很專業，分成了兩到三個小隊，呈扇形搜索。”影在地麵上用石子簡單劃出示意圖，“最遲後天，他們就有可能摸到這片岩壁附近。”
留給他們的時間不多了。
第三天清晨，當第一縷微光透過岩縫照入洞內時，林楓做出了決定。
“今天我們必須離開。”他的聲音堅定，“向南，深入黑森林腹地。影姑娘，你說過那裡有更古老的存在，或許能乾擾甚至阻斷‘疫病之犬’的追蹤。”
影點了點頭：“南邊是‘巨木之森’，樹木年齡以千年計，地形複雜，能量場混亂。但同樣，那裡也更危險，除了強大的魔獸，還有一些……不歡迎外來的古老種族領地。”
“再危險，也比落在‘疫病之犬’手裡強。”林楓深吸一口氣，開始整理行裝。他將剩餘的乾糧和藥粉仔細分裝，將老弗蘭給的短劍牢牢係在腰間。
曉曉也努力站起來，雖然腳步還有些虛浮，但眼神卻異常堅定。她緊緊抓住林楓的手，小聲說：“父親，我能走。”
影看著這對父女，沉默片刻，從她的行囊中取出一個用某種黑色獸皮製成的小小護身符，上麵刻畫著簡單的、卻透著古老意味的紋路。她將它遞給曉曉：“戴著它。在森林裡，有時候，古老的氣息能掩蓋更古老的氣息。”這或許不能完全屏蔽曉曉血脈的波動，但至少能增加追蹤的難度。
曉曉接過護身符，好奇地看了看，然後鄭重地掛在了脖子上：“謝謝影姐姐。”
出發的時刻到了。林楓最後看了一眼這個庇護了他們三天的臨時家園，然後率先鑽出了洞口。晨間的森林籠罩在薄霧之中，空氣清冷，卻帶著一股山雨欲來的壓抑。
影如同最警惕的獵豹，悄無聲息地在前方引路，每一步都落在最隱蔽、最不易留下痕跡的地方。林楓牽著曉曉，緊跟其後，同時將【耐久光環】的效果主要集中在自己和曉曉身上，以應對即將開始的、可能更加艱難的長途跋涉。
三人的身影很快沒入濃密的林蔭與晨霧之中，向著黑森林更深處，也是更未知的領域前進。而在他們身後遙遠的北方，楓葉城內，羅伯特男爵正對著一名新來的、全身籠罩在黑色鬥篷中、隻露出一雙毫無感情灰色眼眸的“疫病之犬”高階成員，畢恭畢敬地獻上重金，並咬牙切齒地發誓：“一定要抓住他們！尤其是那個小丫頭，我要活的！”
灰色的眼眸冷漠地掃過羅伯特，如同看一件死物，一個沙啞的聲音響起：“神的瘟疫，會找到他們。你，準備好下一次的‘奉獻’即可。”
森林的陰影與人心的黑暗，同時向著那一點微光，蔓延而去。
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