“公爵大人所言極是，”林楓謹慎回應，“守護王國，是每個貴族的職責。林楓在邊境所為，亦是本分。”
“本分？”勞倫斯公爵嘴角露出一絲意味深長的笑容，“但有時候，僅僅恪守本分是不夠的。王國需要的是堅定的立場，是清晰的陣營。子爵初到王都，或許對某些情況還不甚了解。例如，有些人，”他目光銳利地盯著林楓，“比如我那不安分的侄子指二王子），或者……某些過於依賴外部力量可能暗指大祭司聯合精靈矮人的主張）的人，他們的想法，或許聽起來美好，實則可能將王國引入歧途甚至深淵。”
林楓心中一動，“他在明確劃分陣營，並暗示二王子和大祭司的路線有問題。這是在逼我表態。”
“林楓愚鈍，對王都大局了解有限，”林楓繼續采取守勢，“隻知儘忠國王陛下，守護一方安寧。”
勞倫斯公爵盯著林楓看了片刻，眼神深邃，似乎想從他臉上看出些什麼。良久，他緩緩道：“儘忠國王……很好。但你要明白，如今能代表國王意誌、維護王國穩定的，是誰。子爵是務實之人，當知如何選擇。本王可以給你時間考慮，但希望你不要讓本王失望。”他沒有強逼，但話語中的威脅意味不言而喻。
接著，勞倫斯公爵話鋒一轉，看似隨意地問道：“聽聞子爵近日常去皇家學院，對古代曆史頗有興趣？”
林楓心中一凜，“果然被監視著。”他麵色不變：“閒來無事，隨便看看。”
“哦？”勞倫斯公爵端起茶杯，抿了一口，“學院裡有些學者，學問是好的，但有時難免過於……理想化，甚至脫離實際。子爵與他們交往，還需謹慎，莫要被一些虛無縹緲的傳說或過於激進的想法所誤導。”這話，隱隱指向了歐文講師之類的人。
“他在警告我遠離某些學者？難道歐文講師是他所說的‘理想化’或‘誤導’者？還是另有所指？”林楓心思電轉，麵上恭敬道：“多謝公爵大人提醒，林楓謹記。”
會見時間不長，勞倫斯公爵沒有再多說什麼，便端茶送客。離開攝政王府，林楓後背已被冷汗浸濕。與這位權勢人物的交鋒，雖未撕破臉，但其中的刀光劍影，比真刀真槍更加凶險。
“攝政王勞倫斯，強勢、務實，目標明確——鞏固權力，強調人族自強。他對大祭司和二王子都有明顯的警惕和排斥。”林楓初步判斷。這與老弗蘭之前的信息吻合。
回到旅店，林楓將情況告知了影和老弗蘭。當晚，影再次外出，這次她的目標更加明確——重點調查與“博學者阿爾方斯”相關的線索，以及攝政王與大祭司之間的矛盾公開化程度。
深夜，影帶回了更令人震驚的消息。
“‘博學者阿爾方斯’是大約一百五十年前的王室禦用學者，確實有權限接觸部分秘庫檔案。但他晚年因‘學術觀點異端’被教會當時的大祭司並非現任）調查，鬱鬱而終，其大部分私人筆記都已散佚或銷毀。”影頓了頓，聲音更低，“但是，我查到，阿爾方斯在被調查前，曾將一批最重要的手稿，秘密托付給了他在皇家學院的一位摯友，那位摯友的後人，據說……就是歐文講師。”
“歐文講師！”林楓瞳孔一縮！“他竟然持有阿爾方斯的關鍵手稿！他之前的提示，絕非偶然！”
“還有，”影繼續道，“關於攝政王與大祭司。矛盾確實很深。攝政王主張擴軍備戰，大力發展人族自身的魔導科技和軍事力量，認為精靈和矮人不可完全信賴。而大祭司則堅持‘神聖同盟’，認為隻有聯合精靈的魔法和矮人的鍛造，才能有效對抗魔族。雙方在資源分配、外交政策上爭執不斷。‘淨黯會’確實由大祭司掌控，主要針對內部‘異端’和‘腐蝕’，但近年來，其行動範圍似乎有擴大趨勢，甚至開始觸及一些……對王室古老曆史持不同見解的學者。”
“原來如此……”林楓恍然大悟。“大祭司並非單純的邪惡，他與攝政王的衝突源於對抗魔族路徑的分歧！一個主張自力更生，一個主張聯合外援。而‘淨黯會’的‘淨化’，可能不僅針對魔族腐蝕，也包括那些可能動搖‘神聖同盟’理念的‘異端’曆史觀！歐文講師研究古代曆史，可能觸及了某些被教會視為禁忌的領域比如泰坦傳說可能削弱精靈‘神聖性’？），所以受到了關注？”
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這個反轉讓林楓對王都的權力格局有了全新的認識。“攝政王和大祭司，可能都是人族的扞衛者，隻是理念不同！那麼，歐文講師呢？他引導我尋找阿爾方斯的手稿，是真的出於學術幫助，還是另有圖謀？他是否因為研究禁忌而被‘淨黯會’盯上？他接近我，是想利用我做什麼？”
疑雲重重，但方向卻清晰了一些。阿爾方斯的手稿是關鍵！必須儘快從歐文那裡得到它！
然而，就在林楓準備第二天再去學院尋找歐文時，老弗蘭從外麵匆匆回來，帶來了一個壞消息：歐文講師因病告假，閉門謝客，歸期未定。
“病假？這麼巧？”林楓心中警鈴大作。“是真的病了，還是察覺到了危險，或者……是被‘淨黯會’采取了行動？”
局勢瞬間變得更加撲朔迷離。唯一的線索似乎中斷了，而月圓之夜，正在一天天臨近。
林楓站在窗前，望著窗外陰沉的天空，感覺王都就像一個巨大的棋盤，而自己深陷其中，對手不止一個，規則模糊不清。攝政王的壓力，大祭司的陰影，歐文的神秘，二王子的虎視眈眈，還有那潛在的魔族威脅……所有線索都交織在一起。
“不能等了……”林楓眼中閃過一絲決絕。“既然歐文這條路暫時走不通，或許……隻能兵行險著了。月圓之夜，秘庫守衛調動……或許那是一個機會？”一個大膽而危險的計劃，開始在他腦海中逐漸成形。他需要影的幫助，需要更詳細的情報，也需要……一點運氣。
王都的迷局，正將他推向更深的漩渦中心。
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